Где-то...

Демантоид с висящим над ним огненным образованием никого не трогали. Посему мягкое прикосновение к плечу было неожиданным. Повернувшись, они обнаружили до крайности удивительное зрелище. Настолько удивительное, что "галактика" превратилась в Лину, немедленно свалившуюся воителю на голову.

- Извините сэр. Не могли бы вы, и эта очаровательная леди выслушать мою просьбу? - вежливо поинтересовался... ...самый настоящий скелет. Причем скелет был, можно сказать, одет. Элегантный цилиндр, изящная трость и развевающийся за плечами плащ.

Не успел супервоитель подобрать отвисшую до пола челюсть, как он чуть не рухнул на землю под обрушившейся на него тяжестью.

К счастью, боевые рефлексы сработали на автомате и он устоял на ногах, а заодно и поймал упавшую на него сверху Лину.

Забыв отпустить пойманную девушку, Демантоид повернулся к скелету.

- Что еще за просьба? - рявкнул он и в то же время послал мысленное сообщение Сапфиру:

"Брат, проверь, что это за хрень."

Сапфир старательно принялся сканировать неожиданного пришельца...

- Видите ли, сэр... - скелет поправил цилиндр, открыто улыбаясь воителю в тридцать два зуба. - В этом мире очень много богов...

- На мой взгляд даже чересчур много, - сквозь зубы сказал Демантоид. - А мы-то тут при чем?

Скелет одобрительно закивал.

- Вот-вот. И вы это замечаете. Такой урожай богов в этом мире. Всем бы так. А вот в нашем мире с этим проблема. Ни одного нету. Представляете?

- Ну так и радовались бы, - буркнул Демантоид. - Не пойму, чего неймется-то?

И нетерпеливо повернулся к Сапфиру:

"Ну, чего ты узнал? Есть ли какие-то результаты?"

- Как – что?! - судя по тону, имей скелет глаза, они бы сейчас увеличились раза в два и полезли на лоб. - Неужели вы не понимаете? Всякий уважающий себя мир должен иметь бога.

- В нашем мире все было хорошо до тех пор, пока не выяснилось, что у нас имеется бог... или богиня, черт его знает кто он... она... оно на самом деле, - все тем же тоном пробурчал воин. - Нет бы вам радоваться, что у вас нет таких проблем, а вам богов подавай. Да ежели они вам так нужны - вон они, бери - не хочу.

- Ну нет, молодой человек! - возмутился скелет, поправляя цилиндр. - Каждый уважающий себя мир должен иметь бога. Знаете как у нас плохо что некому, например, погодой заняться? Вы даже не представляете, как мало приятного в прохудившемся гробу, когда третий месяц идeт дождь. Пока с родного кладбища выберешься, с ног до головы покрываешься грязью. Становишься на какого-то зомби похож. Нет-нет, я против них ничего не имею. Но все же скелет предпочитает аккуратность. О, вы не против, если я попрошу эту милую леди стать нашей богиней - "расплылся" в улыбке костяк.

Демантоид несколько успокоено вздохнул.

- Ну так если ее, так ее об этом и просите, - кивнул он на Лину, обрадованный тем, что к нему самому никаких претензий не имеют.

И только тут заметил, что продолжает держать девушку на руках, против чего она, собственно говоря, и не возражала.

Он покраснел и поспешно поставил Лину на землю. Надо сказать, что его уютные и сильные объятия она покидала не слишком охотно.

Зато Сапфир отвлекся от сканирования и посмотрел на эту парочку не слишком одобрительно.

- Тебя все еще интересует, что я узнал или ты нашел себе занятие поинтереснее? - осведомился он у Демантоида весьма холодным тоном.

- Конечно интересует, - сказал Супервоин, недоумевая - какая муха укусила Суперкомпьютера.

- Ну так вот, - важно изрек тот. - То, что мы видим перед собой - овеществленное проявление информации в чистом виде, обретшей плоть в результате сбоя, произошедшего в мире.

Демантоид озадаченно почесал голову.

- Ты хоть сам понял, что сказал? - спросил он у Сапфира.

- Отлично понял, - огрызнулся тот. - Старый мир рушится под влиянием нового. Их границы накладываются друг на друга. Явление интерференции тебе знакомо? Физику в школе учил? Какая у тебя по ней была отметка?

- Учил, - буркнул Демантоид, вспомнив свою жизнь Максом Авериным. - Пятерка была. Так что знаю я, что такое интерференция. Продолжай.

- И в результате этой интерференции информация, которая имелась в этом месте, обрела вещественность. Результат стоит перед тобой, - Сапфир показал на скелет.

- Зашибись! - только и сказал Демантоид.

Лина с интересом разглядывала гостя, не отпуская, впрочем, воителя.

Да и попробовал бы он её отодрать...

- Да, всё почти как вы сказали - продолжал во все тридцать два зуба улыбаться скелет. - Но как это ни странно, нам хочется остаться, когда волны реальностей сойдут на нет... И хочется жить в нормальном мире. Чтобы соседи не смотрели на нас как на парию, не имеющую собственного бога. Поэтому госпожа, - обратился скелет к Лине, - Не будете ли вы столь любезны, и не примите ли наш мир под сень своего пламени? - куртуазно поклонился костяк.

Лина явно тормозила, чуть ли не вслух хлопая ресницами и пытаясь понять ситуацию. Воспоминания после зеркала были какие-то путанные. Поэтому она ещё крепче вцепилась в Демантоида.

- Это кто??? - спросила она, опаляя дыханием его ухо.

- Откуда я знаю? - огрызнулся Супервоин. Но однако Линины руки от себя даже не попытался убрать. И вообще, ему было приятно и волнительно ощущать ее прикосновения. - Этот тип не представился, - решил пояснить Демантоид, почему-то ставшим хрипловатым голосом. - Но на скелет похож. Хотя Сапфир утверждает, что это овеществленная информация какая-то. Но я просто вижу перед собой обычный скелет, хотя и говорящий, движущийся и к тому же одетый. Чего он хочет - не понятно. Каких-то богов себе требует, вроде...

- Не то, чтобы требую... - покачал головой скелет. - Я прошу вас принять мой мир под своё покровительство. Мы нуждаемся в божественной власти. И мы очень страдаем от того, что являемся посмешищем окружающих нас миров только потому, что у нас нет своего бога.

Демантоид покосился на Лину.

- Я все никак не пойму, чего тому типу надо, - пробормотал он.

- По моему... меня... - Лина прижалась покрепче к Демантоиду.

Скелет согласно кивнул.

- Почти так. Я почел бы честью, пригласить вас обоих - он куртуазно поклонился им.

- Эй, я чего-то не понял, - забеспокоился Демантоид. - А я-то тут при чем? Если вам нужна богиня, то вот, ее и берите! - он показал на Лину. - Тем более, что она вроде и не возражает.

- А вы разве отпустите даму с незнакомым скелетом? - удивился скелет. - Какой же вы будете после этого джентльмен?

- Ээээ... - замялся Демантоид. - Вообще-то я никогда не говорил, что я джентльмен. Я воин! Хотя, конечно, я могу сопровождать даму куда угодно, если это не мешает мне выполнять мой долг. Тем более, что сейчас я свободен. Но предупреждаю - если меня призовут, то я брошу все остальные дела, в том числе и даму. И можете после этого хоть сто раз утверждать, что я не джентльмен.

Скелет покивал головой, бормоча что-то нелестное о современном поколении, но очень тихо. Затем она обошёл вокруг Лины и Демантоида, от которого оная Лина отлипать явно не собиралась, готовясь открыть для них врата в свой мир.

- Эй, ты чего делаешь? - поинтересовался воин. - Что за магию ты тут вытворяешь? Немедленно объясняй, чем занимаешься! Ненавижу неизвестность!

Скелет тормознул.

- Открываю путь, воин. Я думал ты поймешь что ногами мы не доберёмся ... могу я продолжить? - глазницы скелета с долей иронии смотрели на Демантоида.

- Идти? Опять куда-то идти? Я никуда не пойду, пока не буду абсолютно уверен, что смогу вернуться обратно, - заявил Демантоид.

Скелет пожал плечами, затем выломал у себя тринадцатое ребро и отдал Демантоиду, еще одно воткнул в землю.

- Держи. Пока с тобой, сломав, сможешь вернуться сюда всегда.

Демантоид подавил желание брезгливо шарахнуться от протянутого ребра и, пересилив себя, все-таки взял.

- Сапфир, посмотри, эта штука действительно работает? - спросил он.

Сапфир взял ребро, тщательно просканировал его и с кивком вернул его Демантоиду.

- Работает, - сказал он.

- Симпатическая связь - счeл нужным объяснить скелет. - Сила в простоте.

- Хорошо, я согласен, - махнул рукой воин. - Валяй, веди, куда ты там собирался.

Возобновил свой круг скелет. И лишь закончил он, разверзлась мира плоть и радуга костей связала все пути над бездною ничто, безвременья во мраке...

Не прошло и мига, как четверо стояли на очень аккуратном кладбище. По сторонам возвышались выложенные из белоснежного мрамора склепы. И множество разнообразных скелетов криками и барабанной дробью костей приветствовали гостей. Даже солнце, пробив полог туч осветило кладбище, на время остановив дождливую морось.

Воин с подозрением огляделся.

Место ему совершенно не понравилось. Бесчисленное количество скелетов навевало мысли о кошмарном сне, хотя. надо отдать должное, скелеты сами по себе никаких отрицательных эмоций не вызывали, скорее наоборот - были милыми и улыбчивыми. Демантоиду больше всего не понравилось, как он сам отреагировал на происходящее. Если так расслабиться, то и бдительность потерять недолго, а это опасно для жизни.

Хокуто нахмурилась...

- Что же это?!.. Мой дом атакуют призраки?..

...Алые волосы полыхнули языками пламени, когда Хокуто, спрыгнув с колен ветеринара, кинулась к подоконнику...

Алые?!.. Хокуто?!

- Призраки? Я не ослышался? - с немного озабоченным видом, только что войдя в комнату, Субару перекидывал взгляд то на лучшего друга, то на сестру... Потом сделал несколько шагов в направлении окна, к которому прилипла Хокуто... но остановившись на полпути, он заметил странный оттенок, ярко режущий глаза и находившийся на голове хоть и самонадеянной, но всё же любимой сестры.

- Нет, конечно... Ну я так и знала!.. Они сейчас все порушат, а ты тут стоишь столбом! - напустилась Хокуто на брата. - Субару-кун! Не стой! Их же нужно приструнить!

- Хорошо, хорошо!.. Считай что меня уже здесь нет... - зажато, но быстро проговорил он и дёрнулся лихим шагом к двери, та вскоре негромко хлопнула...

- Ну и кто тут разозлил мою сестру так, что на меня опять повалились все шишки? - тихо прошептал он про себя...

Маг моргнул и отвел взгляд от окна.

Выражение сожаления скользнуло на момент по его лицу, и тут же он встал и, протянув руку, распахнул ставни окна. В комнату подуло свежим ветром, волосы Сейширу взметнулись; черная, узкая тень скользнула к нему откуда-то сверху и растворилась в левом плече.

В следующий миг Сакуразукамори стряхнул с плеча невидимую пылинку и ловко вспрыгнул на подоконник.

- Хокуто-тян... пойдешь со мной?

- Почему бы и нет? – кокетливо улыбнулась Хокуто, но кровавые отблески, пляшущие по ее лицу и волосам, превратили улыбку в жуткую гримасу-оскал. На секунду даже показалось, что у девушки во рту вместо зубов неестественно длинные иглоподобные клыки.

К этому времени Субару был уже достаточно далеко от дома. И если бы он даже и захотел, то все равно ничего бы не услышал и не увидел.

Хокуто оглянулась в поисках брата, но не увидела его нигде.

- Интересно, а куда мог подеваться Субару? - спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Хотя кто, кроме Сейширу, мог ее услышать? А он промолчал.

Так и не получив ответа, девушка недовольно тряхнула волосами. Глаза ее блеснули в полумраке. Странно... Уличное освещение создавало игру кровавых бликов на ее волосах, но глаза сверкнули зеленоватым светом.

Однако Сейширу, уже спрыгнувший за окно, этого не увидел.

Мгновением спустя и Хокуто последовала за ним.

Тем временем...

Турайс в ожидании сел прямо на землю, скрестив ноги, достал из воздуха свою неизменную колоду и принялся поигрывать картами - то ли раскладывая свои странные пасьянсы, то ли просто перебирая картинки. В какой-то момент у него перед глазами зависла в воздухе карта с изображением молодого человека, почти мальчика, с чашей в руках.

- А, паж кубков, - прищурился на карту рыжий бог. - Значит, рыцарь решил вернуться. Ну, добро, Зулан, как раз вовремя, успеваешь прилететь до появления Альционы с Рэйконом, или кто они там теперь.

Он убрал карту пажа обратно в колоду и задумчиво повертел в руках другую - изображающую не то девушку, не то ангела, не то какое-то существо, образованное их слиянием.

- Ну и где они? - скрестив руки на груди, одновременно вопросили Фобос и Деймос.

- Ждем-с, - ответил Турайс, бросив беглый взгляд на демонов.

При этом он не выпускал свои карты из поля зрения ни на секунду.

Внезапно на небе появилась яркая красно-черная точка... По мере приближения она оказалась свирепого вида драконом...

Крылатая рептилия бухнулась на землю и, выпустив пар, вдруг окуталась густым дымом... Когда дым рассеялся, на этом месте стоял Зулан...

- Безобразие какое-то... Летишь в одну сторону, а возвращаться нужно в другую, - недовольно проворчал он... Впрочем, недовольства, как такового и не было... Хорошо хоть додумался, куда лететь... Или подсказали?

- Прошу извинить меня за столь неожиданный уход - подошел он к Турайсу, - Мне необходимо было остаться одному и расставить все по своим местам... Да и кто я, чтобы определять судьбу богов, - попытался он изобразить улыбку.

- Ничего страшного, - ответно улыбнулся Турайс. - Все в порядке. Я думаю, что ждать нам осталось совсем немного, иначе терпение потеряю я и начну действовать сам. И это точно не всем понравится.

Сказано было достаточно жестко, но глаза при этом смотрели на Зулана по-доброму.

- Когда сердятся боги... - вспомнил Зулан одну старую поговорку, - сотрясаются миры. Простым смертным в это время лучше держаться подальше. А что именно мы ждем?

- Божьи разборки? - переглянулись Фобос и Деймос.

Турайс вздохнул, упорно продолжая перебирать и раскладывать карты.

- Жену я свою жду. Бывшую. То есть, Альциону, - вздохнул он. - Или то, кем она является теперь.

- Мать моя Мистериит, - высказался Деймос. - За что же нам такое?

Зулан взглянул на братьев...

- Вы здесь не причем... И, как мне кажется, почти никто из этого мира... - Затем, повернувшись к Турайсу, - Значит она обещала прийти? Уже лучше...

Воин мягко опустился на землю... Может быть и не придется ее искать самому...

Бог вздохнул, глядя на Зулана.

- Придет, конечно, куда денется? Только ведь это будет уже не совсем она...

Рыжик внимательно посмотрел на Фобоса.

- Я-то был уверен, что уж ты-то обязательно почувствуешь, - разочарованно протянул он. - Ты разве не знаешь, что Альциона и Рэйкон создали новое божество, которое с огромной скоростью уничтожает миры - куда там вашему Темным Крыльям. И скоро оно будет здесь. Полюбуйся!

Турайс, не глядя, вытянул из колоды карту и протянул ее Фобосу.

- Шива не уничтожает миры, - спокойно возразил Фобос. - Он их очищает, когда они исчерпают себя. И возвращает в Хаос, из которого ты с Альционой создаёшь новые Миры.

- К твоему сведению мы по сравнению с тем, что было, теперь мало что чувствуем! - напомнил Деймос. - Мы ограничены, почти как люди!

Карта представляла собой пустую рамку в которой клубилась живая Пустота...

Зрелище было впечатляющим и ужасающим - настолько ужасающим, что даже видавших виды демонов могло заставить содрогнуться.

- Вот это теперь и есть Альциона, - грустно произнес бог.

- Фууу... - ответрнулся Деймос, его сильно тошнило.

Сальватер-Дракон испытал нечто вроде шока...

Мороз продрал по коже... Та прекрасная богиня и эта ПУСТОТА - одно и тоже? Это было страшно... Даже Фазер не был таким ужастным. В конце концов он имел вполне ясную форму и очертания... А тут... ужасно...

- Это ужасно... Почему?!!! - задал он сам себе в который раз вопрос без ответа, - ЭТОТ кошмар становится все сильнее раз от разу... ЧЕРТ! - вдруг вскрикнул он, размышляя вслух. - Я больше не могу от этого убегать! Мне необходимо поговорить с ней! Порочный круг должен быть разомкнут, не будь я Сальватер-Дракон!

- Сал…- что? - поинтересовался Деймос. Ему надо было отвлечься от пугающей Пустоты в карте Турайса.

Воин оглянулся на недоумевающих спутников... Ах, да... Они же не знают о чем он... Ладно, объяснения будут позже... На лице Зулана отразилась легкая степень недоумения... Впрочем он довольно быстро взял себя в руки... В этом мире могут и не знать про Сальватеров... Все же следовало быть осторожней... Демонам об этом знать не стоило... Впрочем, то, что могло случиться в недалеком будущем снимало всякую обязанность...

- Я - Сальватер-Дракон, Воин Света из ордена Сальватеров, Дракон и Сын Дракона! - обратился он к Деймосу, - Прошу извинить, что сразу не представился полностью... Видимо настал момент... - грустно добавил он.

Братья переглянулись.

- А-а-а, тогдa понятно, - одновременно сказали они. То ли Зулану, то ли друг другу.

Неудивительно, что он так себя ведет, - мысленно сказал брату Деймос и Фобос согласно кивнул.

- А что ты делаешь в нашем мире? – поинтересовался Деймос. Все равно делать было нечего: все ждали новую Альциону.

- Что я делаю в этом мире... - задумчиво произнес Зулан, - Еще несколько часов назад я не знал ответа... Думал - изучаю один из очередных встречных миров в цепи блужданий. Теперь знаю точно. То, что произошло между Турайсом и Альционой, привело меня сюда. Даже нет... То, что случилось еще раньше, за тысячу лет до этого... Судьба снова переплела свои нити, вновь указывая на одни и те же самые ошибки... На то, что должно быть исправлено, но до сих пор так и не сделано... Увы, это больше похоже на злую насмешку... - Зулан замолчал... Но через какое-то время продолжил, обращаясь к присутствующим: - Мне известно, почему судьба забросила меня сюда. Иного пути не было. Но почему вы все оказались замешаны во всей этой истории? Какие скрытые нити свели всех нас вместе, в попытке решить одну и ту же проблему? Кто может знать это...

Ох, уж эти светлые, - мысленно сказал Деймос Фобосу. - Вечно ерунды всякой себе вроде этих таинственных нитей напридумывают, а потом сами страдают!

Фобос так же мысленно согласился.

- Ха! Скрытые нити! - хмыкнул Деймос. - Нет никаких скрытых нитей! ТК проснулся до срока. А когда он просыпается, маманя Мисти должна быть рядом. Иначе наш Босс расстравивается и начинает разрушать. Не разрушать он не может...

- Но что надо разрушить, - продолжил Фобос, - ему должна сказать Мистириит. Раз Мистериит нет, то сказать должны Турайс и Альциона.

- Турайса мы нашли, - добавил Деймос.

- А теперь ждём Альциону.

- Всё просто! - одновременно закончили братья и улыбнулись.

- А где еще быть супервоителям? У нас пока нет большого выбора, - Адуляр устало улыбнулась Зулану. - Наша судьба покуда более, чем тесно связана с Мистериит или тем, что от Нее осталось.

Чароит согласно кивнул.

- Не знаю, как других, а меня еще держит и чувство долга, от которого меня пока что никто не освобождал.

Милая компания собралась... Впрочем, братцев-демонов осуждать нет смысла... Мало кто знает свою судьбу... Если у него, Зулана, события одной жизни связываются друг с другом, то у них могут быть и заморочки прошлых воплощений...

- Порой ни демоны, ни боги не знают всей своей дороги, - продекламировал воин однажды где-то слышанные слова...

- Сейчас не тот случай, - отрезал Фобос.

- В качестве мысленного эксперимента, может ли ваш босс одолеть то создание, что показал нам Турайс?

- И одолел бы, если бы маманя не отняла бы у него силы! - напыжился Деймос, готовый до последней капли крови защищать Босса.

- Однако, впечатление, что вечереет... Не зажечь ли костер?

- Хорошая идея, - кивнул Фобос. - Зажигай!

Сальватер поднял ладонь...

Направив ее в сторону пустой площадки, он выпустил небольшой огненный шар... Надо его еще и закрепить - огонь без пищи долго не продержится...

Наконец, пламя весело вспыхнуло. Заплясали озорные огоньки и существа, что живут в этой стихии. Огонь озарил окрестности.

- Прошу всех к нашему теплому столику! - пригласил Зулан.

- Неплохо! – одобрил Фобос.

- Столику? – поинтересовался Деймос, в животе которого отчетливо забурчало.

- Ну, не столику, а тому, что мы имеем на сей день... Или ночь… Еды, к сожалению, не предусмотрено Женевской Конвенцией об охране окружающей среды, - неудачно попытался пошутить Зулан.

Невольно ему вспомнились праздничные вечера воинов на Гирионе. Тогда тоже любили зажигать костры. Служивые люди и простые обыватели любили садиться вокруг него и рассказывать старые истории, петь песни… Да, здесь, конечно, не Гириона…

Фобос с Деймосом переглянулись и вежливо посмеялись:

- Ха-ха!

- Мда, - покачал головой Деймос. - Светлые всегда заботились сначала о подвигах, и лишь потом о еде, - не удержался и поддел он Зулана.

Фобос подтолкнул брата локтем:

- Не жмоться, я знаю, ты запасливый... К тому же я тоже проголодался.

Да он же дракон! - мысленно возмутился Деймос. - Ты хоть представляешь, сколько он сожрёт?!

Но Фобос сердито посмотрел на брата, и тому пришлость сдаться. Странно переплетя пальцы, Деймос выдохнул какую-то странную фразу. Воздух над костром загадочно загустел, и из ниоткуда появился довольно-таки большой ящик. Деймос открыл крышку и вытащил клеёнчатую скатерть. Потом появились пластиковые тарелки, стаканчики, ножи и вилки, кипящий чайник, бутылка с вином, свежие овощи, заботливо упакованные в пищевой пластик, хлеб в мешочке, и... консервы.

- Ты будешь это есть? - хмыкнул Фобос. - Их же подогреть негде!

- И съeм! - обиделся Деймос , порылся ещё немного в ящике и кинул в брата пакетик "Магги Гуляш". - На. Ешь свою химию!

Фобос поймал свою "Магги" и повернулся к Зулану:

- Как на счёт супчика?

- Простенький, если можно... Без холестерина и прочих химикатов... А то снова наемся... Опять летать не смогу... А дракон без полетов - все равно что крокодил - массы много, а передвигаться тяжело...

- Вот они светлые, - проворчал Деймос. - Всё им не так! Нету у нас без холестерина!!! - завопил он. - А ты не в ресторане!!!! Ешь, что дают!!!!!!

Фобос смущeнно усмехнулся и помахал рукой:

- Не обращай внимания на моего брата, он всегда нервничает, когда голодный... К тому же он прав... Из натурального - только овощи...

- Ну, овощи, так овощи... Только не яблоки... - усмехнулся Зулан... Из пламени вылетела маленькая огненная ящерка и уставилась на Деймоса недоумевающими глазками... Покрутившись немного перед его лицом, она вновь бросилась в свою стихию...

Деймос сверкнул на неё своим единственным алым глазом.

- Странная вы все-таки парочка... - заметил Сальватер, обращаясь к братцам…

- И вовсе мы не странные! - заявил Фобос.

- На себя бы посмотрел, - закончил Деймос.

И, прежде чем Деймос успел снова завестись, Фобос предложил:

- Давайте лучше есть! А поговорить мы сможем и за едой!

...Вскоре оба брата сидели перед импровизированным столом.

Деймос намазывал тушенку на хлеб и, недолго подержав над огнём, с удовольствием уплетал. Фобос с довольным лицом попивал из своей кружки растворимый супчик...

Зулан также не стал терять времени, с аппетитом потребляя дары природы (вернее демонов)... "Бойтесь Данайцев, дары приносящих", почему-то вспомнилась ему фраза из одного земного эпоса... Ну, в данном случае, будем надеяться, это будет исключением... Поедая то, что было радушно предложено компаньонами, воин понемногу присматривался к ним. Все же Фобос кажется более спокойным, чем Деймос. Но наверняка и более рассудительным...

- В жизни не ел ничего лучше... - попытался он выдать комплемент, дожевывая персик - Где растут сии чудные продукты?

Деймос только что-то невнятно прочавкал.

- В нашем саду, - любезно поддержал беседу Фобос.

- Саду?..

С каких это пор демоны выращивают растения?

- Никогда о таком не слышал… - Зулан пожал плечами. - Это не ваш хозяин основал его?

Деймос покрутил пальцем у виска:

- Наш Босс вечно спит. Ему некогда ухаживать за растениями.

- Это наш сад, - улыбнулся Фобос. – И наш он уже на протяжении четырёх тысяч лет. Если будешь на земле и услышишь легенду про Эдем или Авалон, то это – он.

- Про Эдем я слышал… Правда, немного другую историю… Впрочем, это не столь важно… – Почему-то Зулану вспомнилась Оршита. Вот там были сады, так сады! И целые поля цветов! Такой красоты еще нигде ему не встречалось… – Никак не могу понять вас… – улыбнулся воин, - Я никогда еще не встречал представителя вашей расы, которые ухаживали бы за садом… Неужели вы следите за ним добровольно, без приказов вышестоящих?

Братья переглянулсь.

- Значит, по-твоему, мы ничего не можем сделать без приказа??? – приподнял бровь Деймос.

- Я не то имел ввиду. Что вообще движет вами в служении вашему спящему Боссу, да не будет оскорблено его имя?

- Хм… Тебе известно такое слово сочетание: "смысл жизни"? Наш смысл жизни – служить ему. Нас для этого и создали, - пожал плечами Фобос. – Всё просто.

- Я не имел ввиду ничего обидного, и тем более, что вы ничего не можете делать без приказа… Просто большинство демонов, из тех, что встречались лично мне, действовали ради своих хозяев не бескорыстно. Одни надеялись занять местечко получше, другие боялись его гнева, третьи, попав в омут страстей, ожидали от него милости, выполняя все его приказы. И ни один из них не действовал просто так, во имя любви к хозяину. Это никогда не было их СМЫСЛОМ ЖИЗНИ.

Зулан передохнул после столь длинной тирады. Определенно, нужно завязывать с ролью всезнайки…

- Мы действуем не из любви! – поправил Зулана Фобос. – И, по твоим словам, наша любовь – смысл жизни… Неправда. Любви нет.

- А если говорить о смысле жизни… Чем наполнен он для вас? Любовью к Спящему? Или же страхом перед ним, перед тем, что он проснется?

- Опять он про любовь… - вздохнул Деймос. – Пунктик у тебя, что ли?

- Я объясню, - кивнул Фобос. – У каждого, в том числе и у любого мира, есть свой срок жизни. Если срок вышел, то сущее, что кончилось, должно быть уничтожено, чтобы на его основе родилось новое. Иначе гармония нарушится. Этим и занимается наш Шива. Но если оборвать жизнь сущего до срока, то гармонии не будет. Если гармония нарушится, то сущее начнет разрушаться и без нас…

- Мы просто останемся без работы, - хмыкнул Деймос.

- Не смешно, - покачал головой старший брат. – Но если ты понимаешь, о чем мы… - повернулся он к Зулану.

- Что вам до гармонии мира… – грустно произнес Зулан. – Все ваши сородичи ее постоянно разрушают, в поисках абсолютной власти… Сколько гармоничных миров было уже потеряно, в результате их деятельности… И все же я не думаю, что вся жизнь для вас заключена в одной лишь работе… которую вы не можете оставить, неизвестно по какой причине… Если бы вас волновала гармония мира больше, чем собственные интересы, вы бы уже не были демоническими существами… Хотите знать, почему? – воин склонил голову. Однако, уроки на Оршите, кажется не проходят даром… Тысяча лет прошла, а слова древней речи до сих пор свежи в его памяти…

- Не хотим, - отрезал Фобос. – Всё равно ты смотришь только с одной стороны. Для тебя гармония – только в процветании. Для нас – в размеренной смене процветания и упадка! Вот в чём разница между нами!

- Фобос, - процедил Деймос. – Можно я его убью? Как этот… этот… жующий нашу пищу, смеет нас оскорблять?!

- Я не собирался никого оскорблять. А гармонией я считаю целое сочетание всех явланий в замкнутом мире, для того, чтобы мир не развалился на мелкие-мелкие кусочки… Так, что я признаю циклы создания и циклы разрушения… Гораздо хуже, когда НЕКТО ради личных интересов пытается зафиксировать все в одной стадии… Последствия обычно бывают ужастны… И этими НЕКТО чаще всего выступают слуги адского мира… не в обиду вам будет сказано…

- Мир – это не целое, - покачал головой Фобос. – Мир – это часть чего-то большего. Как и мы все часть чего-то. Это Закон.

- Каждый из миров по своему цел, гармоничен и самодостаточен… Но если в нем заведется червь, разъедающий гармонию… – воин покачал головой…

Зулан уставился прямо в глаза Деймосу. Из огня вновь выскочили, теперь уже две, крылатых ящерки и сверкая язычками пламени также пристально стали всматриваться в демона… Воин вздохнул…

Деймос ответил Зулану злобным взглядом.

- Мне есть что им предъявить… – грустно сказал он, опустив, наконец, голову… Перед глазами промелькнул образ взрывающейся планеты, падение в пропасть, темная фигруа на краю… Ощерившийся Фазер, распушивший свой капюшон… Даг, умирающий практически у него на руках… Рыдающая от отчаяния Сабрина… Развалины замка доброго Короля Зиппорта… Илиша, машуший своими ветвями, перед тем как исчезнуть…

Все это было очень грустным…

- Вот им и предъявляй, - отрезал Деймос.

Ящерки вновь нырнули в огонь, метнув несколько искр в Деймоса…

- А разве вы к демонам не относитесь? И никогда никому не вредили в этом мире? Впрочем, вы же не служете напрямую владыке Адских Миров… Хотя кто вас знает… – Зулан поднял голову вверх и безучастно посмотрел на звезды…

Рассказать им или нет о том, что подобные их расе сотворили с Системой Трех Миров в весьма отдаленные времена? Могут ли они понять горечь утраты? С другой стороны, их собственный мир сейчас тоже испытывает трудные времена…

Братья переглянулись.

- Это не лечится, - тихо сказал Фобос Деймосу, поймав того за воротник. – Он же светлый. Приниципиально. Ему не понять!

- Мяу!

Неожиданный звук заставил воина слегка вздрогнуть…

В костре что-то щелкнуло и словно дельфин из него вырвалось большое существо, крутанулось в воздухе и вновь нырнуло в свою огненную стихию…

Деймос, ругнувшись, отшатнулся.

- Что это было? – непонимающе спросил Зулан, имея ввиду звук животного…

Может быть это братцы потешаются? С них станется… С другой стороны – могут ли здесь быть дикие звери?

- Кошка мяукнула, - любезно сообщил Фобос.

- Если это не одна из… этих… – нервно оглянулся Деймос, имея в виду нэк.

Однако… Быть демоном и не ставить личный интерес во главу угла – это что-то малососвместимое… Может у них демоническое начало не настолько доминирует? Любопытно, когда они выбрали сей гибельный путь… В какой жизни…

Мелкая голодная черепаховой окраски котенка повторила свою фразу:

- Мяу!

- Здрааасьте! – повернулся к ней старший брат. – А ты откуда взялась?

- Она случаем не голодная? Кто-нибудь знает, чем в этом мире кормят таких кошек? – Зулан заинтресовано смотрел на животное, - Дикая, наверное… Ты говорить умеешь, киса?

- Меня все объедают… – мгновенно расстроился Деймос.

- Не расстраивайся… – попытался успокить его Зулан, - Чем больше даешь, тем больше и получаешь… По крайней мере того, что даешь…

- Мяу… – жалобно согласилась котенка и потерлась о руку Деймоса. Затем подняла на него большие скорбные глаза и опять:

- Мяу…

Рыжик за все это время ни на секунду не отвлекся от своих странных карточных пасьянсов, словно все окружающее его вдруг перестало существовать. Единственное, услышав кошачье мяуканье, он поднял глаза, посмотрел затуманенным взором на котенка, удовлетворенно кивнул, словно все шло именно так, как ему было нужно, и вернулся к картам.

Гилиан же за весь истекший период времени сидел несколько в отдалении, почти немигающе смотрел на пламя костра и не проронил ни звука. Издали его можно было принять за каменную статую.

А тем временем в самом сердце империи Мрака...

На совет лично прибыл Император, и потому все смиренно молчали, не смея начать, ведь обычно в таких случаях первый начинавший оказывался козлом отпущения, а роль козла отпущения у Императора не хотел играть никто...

Алюмаг, заняв трон в центре зала, хмурым взглядом изучал собравшихся на совете демонов.

Наконец Алюмаг устал ждать и начал.

- Как получается что я, Император самой могучей Империи, постоянно нахожусь в неведении дел? Почему король Сумерек, обладая куда как более меньшими ресурсами и возможностями, постоянно оставляет нас в дураках? И где, Свет его разрази, пропадает мой беспутный брат? Не его ли я назначил руководить вашим бедламом?

Алюмаг гневным взглядом обвел демонов совета.

- Я устал от вашего бездействия, таким идиотам как вы нельзя доверить ни одно задание! Из-за чрезмерной гордыни, спеси и зависти вы постоянно проигрываете даже в самых простых ситуациях. Когда последний раз мы праздновали победу над врагами Империи? Даже предатель Чароит умудрился сделать куда больше, чем ваш дурацкий совет лордов постоянно собирающийся и непонятно чем занимающийся. Вы лишь способны заниматься внутренними дрязгами, да копать друг под друга, ничего не делая во благо Империи. В мире людей частенько говорят - если хочешь сделать работу, сделай ее сам.

Глаза Алюмага яростно засверкали наливаясь угрожающим алым цветом.

Многие демоны беспокойно зашевелились, ведь когда такое случилось последний раз, Алюмаг уничтожил весь совет и назначил новый.

- Трясетесь, шакалы! - пророкотал Алюмаг, увеличивась в размерах. - Трясетесь за свои никчемные шкуры, а не Империю!

- Ваше Императорское Величество, Вам не хуже нас известно что Мистериит благоволит к серым… - обреченно начал Кахолонг.

Алюмаг зловеще улыбнулся, алый блеск в глазах начал уменьшаться.

- Сама Мистериит занимает созерцательную позицию, она навряд ли будет мешать нам, если мы будем действовать осторожно. Она даже не протрудилась восстановить Империю Света. Первое что нам следует сделать – наладить систему сбора информации. Именно из-за недостатка оперативной информации, мы постоянно проигрываем врагу. Вторая сила врага – Радужная Друза. Согласно данным, собранным о демонах, составляющих Радужную Друзу, все они обладают исключительными качествами, определяемыми звездной картиной их рождения. Вам не любопытно, почему все члены Радужной Друзы переродились в конце второго тысячелетия в мире людей? А ведь все предельно просто - время перемен богато исключительными личностями среди этих людишек. Король Сумерек потрудился и нашел личностей, соответствующих архетипам супервоителей. Но неужели он смог найти всех?

Алюмаг сделал паузу и затем продолжил.

- Нет, потому что он был ограничен временем, возможностями и требованиями к претендентам. Теперь вернемся к принципу создания Радужной Друзы. Она содержит широкий спектр цветов и качеств, но она не полна. Нет рубина, жадеита, александрита, бирюзы и берилла. Стала ли бы богиня создавать квантованный спектр? Думаю, она создала сразу весь спектр а затем выборочно разделила его, наделив определенными качествами определенные камни, вряд ли "мама" обидела оставшиеся камни и появление янтаря и аметиста, свидетельствует в пользу моих размышлений. Потому, Кахолонг, ты немедленно займешься поиском нужных нам людей и кристаллов, и определишь способных заняться подготовкой кандидатов. Создав Друзу Мрака, мы побьем врагов их же оружием.

– Канель и Сорелла, вы займетесь нейтрализацией братца-предателя вашего Малахита, лишь так вы сможете смыть с себя позор предательства. Я жду результатов, или вы будете исключены из совета. А вы, шайка трусливых шакалов, будете помогать им обоим, и, клянусь Мраком, если в ближайшее время вы ничего не сделаете, вы позавидуете быстрой смерти ваших предшественников.

Повисла пауза…

- А теперь убирайтесь отсюда, я должен подумать об Империи, раз вы не в состоянии... И найдите моего брата, я хочу видеть его.

Спустя мгновение в зале было пусто...

Алюмаг погрузился в раздумья, но время от времени мрачное лицо Владыки освещалось темной улыбкой - он готовил несколько пренеприятнейших сюрпризов для врагов...

Демантоид продолжал настороженно озираться по сторонам, тем не менее не выпуская из виду всех своих спутников.

- Лидер, - неожиданно окликнул Демантоида Сапфир. - Я только что сообщение получил от Блэкморита. Он нас к себе зовет.

- Спроси его, я ему обязательно нужен или нет? - сердито сказал Демантоид и покосился на Лину. Почему-то ему не хотелось оставлять девушку одну в этом мрачном мире живых скелетов.

- Знаешь, я как-то интересно себя чувствую ... - пробормотала Лина оглядывая белое воинство.

Черты девушки расплылись словно туман, и спустя миг рядом с воином стояла Фея. Приветственные вопли ещё более усились.

Фея улыбнулась Демантоиду, почуявшему в ней родственное начало. Что-то сказала мелодичным голосом на незнакомом воину языке. Слегка наклонила голову с вопросительным выражением.

Сейчас Фея выглядела более материальной, нежели при своём появлении в Поезде-Между-Пространствами.

Воина аж словно током тряхнуло при взгляде на Фею.

Он напрочь перестал соображать - кто он и откуда и вообще, что тут делает?

- Э-э-э... Я что-то тоже... - только и смог промямлить Демантоид под неодобрительным взглядом Сапфира.

Неожиданно пространство над ними разверзлось из из этой дыры рухнул человек.

Некоторое время он лежал не шевелясь - видимо, отходил от удара о землю.

Демантоид с трудом отвлекся от Лины и посмотрел на пришельца.

Сапфир немедленно подбежал к упавшему и начал сканировать на предмет повреждений, тихо ругаясь про себя, что рядом нет Хрусталь, которая не в пример лучше него разбирается в медицине.

Демантоит попытался отвлечься от улыбки Феи, но... её узкие изящные ладони внезапно оказавшиеся словно из бархатной стали, повернули его лицо назад к ней. Фея покачала головой и приникла к губам Демантоида.

Огненный жар пробарал его тело, а затем и сущность. Он словно оказался в центре солнца. Очень дружелюбно настроенного солнца. Можно, да и, пожалуй, надо сказать, любящего его солнца. Протуберанцы яростного, как огонь, жаркого чувства вошли в него, и он стал частью солнца... нет, наоборот, солнце стало частью его... и опять не совсем то...

С жалобным хрустальным звоном где-то на переферии сознания, Демантоид понял, что хотя стержень его личности не изменился, сам он стал чем-то иным, чем-то большим чем он был ранее. Воитель ощутил нежные прикосновения к шее, груди, его обняли. Слившаяся с ним фея стояла за спиной Демантоида в его внутреннем восприятии.

- Я так долго была одинока... - сказала она. - Тысячи, милионы лет... Теперь я нашла тебя... Мою вторую половину... А ты нашёл меня... Теперь мы вместе... Мы одно... Мы никогда не испытаем этого страшного одиночества вновь... Мы стали едины здесь... и теперь это наш мир... Забавно... - фея улыбнулась, и ее улыбка отдалась теплом в сердце бывшего воителя.

Демантоид понял, что забавного нашла в этом фея. Этот мир существовал на границе нового и старого... и только пока существует эта граница, существует этот мир. Для его сохранения потребуется всего ничего - добится чтобы новый и старый миры не уничтожили друг друга. А напротив, дополнили - тогда мир Скелетов материализуется полностью. Или хотя бы сохранить текущее состояние дел - когда два мира присутствуют в Упорядоченном одновременно.

Послышался короткий стон и ряд экспрессивных ругательств. Рядом с рухнувшим из дыры человеком сидела на пятой точке Лина и потирала затылок. Из её взгляда ушел огонь и глаза приобрели вполне человеческий карий оттенок.

- Её надо вернуть домой... Она защитила меня там...

Прошелестел в голове Демантоида голос Феи. Лину следовало отправить в мир ловушку. Но наверно сначала стоило получше разобраться с происшедшим, да и соваться в ловушку без подготовки - холод, боль, разрывающие сознание скользнули в его память от Феи - не следовало.

Воин пытался справиться с нахлынувшими на него незнакомыми ощущениями...

Непривычно было чувствовать себя уже не одиноким существом, а единым целым с кем-то...

Мягкий смех был ответом на эту мысль...

- Что это было? - спросил тот, кто раньше был Демантоидом, имея ввиду случившееся.

Потому что теперь он себя уже не ощущал тем, кем раньше - демоном-воином из Радужной Друзы.

Теперь это было огненное божество, именующее себя Флейм.

Котенок продолжал тереться о руку Деймоса, время от времени жалобно мяукая.

- Одно из двух… – пробормотал Зулан, - Либо она голодная, либо она что-то хочет… Деймос, не жадничай, брось кошечке кусочек рыбки…

Что-то долго приходится ждать… И где пропала Альциона… Турайс занят своими картами и ноль внимания на всех остальных… Бог называется… Что он пытается в них найти?

- У меня нет рыбы, - заупрямился Деймос. – И кошек я не люблю!

Фобос бросил косой взгляд на Турайса… Раньше рыжий бог был не дурак выпить… Может, его это отвлечет?

Пока Деймос не видит, Фобос открыл вино и, используя магию, направил запах восхитительного букета в сторону бога.

Котенок еще потерся о Деймоса, что-то выпрашивая.

Турайс усмехнулся. Все тайные замыслы Фобоса он видел насквозь.

Отложив карты в сторону (при этом они сами по себе продолжали складываться в различные пасьянсы и расклады), он с наслаждением потянулся, хрустнув костями и неслышным кошачьим шагом подошел к демонам и Зулану.

- Пьянствуете? – с усмешкой спросил он. – Лучше бы котенка накормили. А мое терпение на исходе. Я сам пойду навстречу Альционе. Вернее, тому, что она есть сейчас.

Братья резко вскочили.

- Мы с тобой, - сказал Фобос.

- Возьми нас с собой! – попросился Деймос. – А я кошку покормлю! – и сунул кошке кусочек подогретой тушенки.

- Мявррр – благодарно мявкнула котенка, вгрызаясь в тушенку с утробным рычанием.

Турайс внимательно посмотрел на братьев.

- Итак, вы хотите идти со мной. Не боитесь?

Бог еще раз смачно потянулся, лениво шевельнул рукой и карты, с легким шелестом, змейкой скользнули к нему в ладонь и исчезли.

- Хорошо. Кто еще со мной пойдет? – спросил он. – Тебя, Гилиан, я даже и спрашивать не буду, ты нанят на службу, значит пойдешь.

Он оглянулся и увидел Чароита и Адуляр.

- Вы со мной или нет?

- Я бы на данный момент предпочел отправиться к Блэкмориту, - мягко сказал Чароит. – Если, конечно, Вы не прикажете последовать за Вами.

- Я уже не тот бог, что создал вас, потому ничего приказывать не буду, - мотнул головой Турайс. – Не возражаю, если вы пойдете туда, куда собирались. Даже помогу, поскольку вам самим будет сложно уйти отсюда.

Он извлек откуда-то карту и швырнул ее в воздух. Она выросла в размерах и развернулась в обычную дверь, висящую в пространстве.

Чароит и Адуляр прошли в нее, она закрылась за ними, снова свернулась в карту и исчезла в руке бога.

- Тогда я с вами... Наверное... – сказал Зулан.

- Все готовы? – спросил рыжик, тряхнув челкой. – Кто котенка возьмет? Его тут нельзя одного оставлять…

- Ладно, так и быть... возьму я... - сказал Деймос.

- МрРРРрррв!

Вцепившись в тушенку всеми цеплялками, что имелись у нее в наличии, котенка еду отпускать не хотела, поэтому, пойманная, была поднята Деймосом вместе с ней.

Бог только хмыкнул, глядя на котенка и одноглазого демона.

- Ладно, раз уж вы готовы, то встаньте рядом со мной.

Зулан приготовился к перемещению...

Любопытно, если кошка - нэка, то чья она?

Турайс дождался, пока братья, Зулан и Гилиан выполнят его требование и бросил в воздух веером свои карты.

Они выстроились в некое подобие портала. При этом разноцветные прямоугольнички не висели в воздухе спокойно, а то и дело переворачивались вокруг своей оси, да и картинки на них менялись.

Пространство внутри портала тоже непрерывно менялось, переливаясь всеми оттенками радуги. Никаких конкретных деталей ландшафта видно не было - только переливчатый не то туман, не то дым.

- Прошу, - Турайс сделал жест рукой в сторону портала. - Идите вперед, мне же еще надо будет закрыть дверь за собой.

Братья-демоны с котенком на руках перешагнули через порог импровизированной двери, следом за ними шел Зулан, Гилиан замыкал шествие.

Турайс оглянулся, словно проверяя - никого ли не забыли. Но вокруг было пусто.

- До встречи, мой новый мир, - шепнул он, шагая в проем. - Я еще вернусь.

Не оглядываясь, он завернул руку за спину и рамка портала дождем карточек осыпалась в его ладонь.

Мир, оказавшийся перед ними, был ужасен.

- Охренеть! - высказался Деймос.

Увиденное в новом мире заставило Зулана внутренне сжаться и приготовиться к худшему... Внутренний огонь готов был отправиться в сторону возможного врага...

Перед ними расстилалось то, что невозможно описать словами.

Та карта, которую показывал Турайс, говоря, что теперь так выглядит Альциона...

То, что было перед ними, словно сошло с этой карты и увеличилось многократно...

Жуткая Пустота клубилась впереди и неуклонно наступала.

Турайс оглянулся, проверяя, все ли на месте и обнаружил полное отсутствие каких-либо признаков Гилиана.

Зулан, Фобос и Деймос с жующим котенком присутствовали.

- Проклятье! - выругался Турайс. - Куда же его занесло? И нет времени искать его сейчас...

- Меня сейчас стошнит, - оповестил всех Деймос.

- Не надо было есть столько тушенки, - спокойно ответил Фобос. - Впечатляет. Почти как работа нашего Босса.

Пустота или Ничто наступала...

У Зулана вдруг засосало под ложечкой... Это напоминало кошмарный сон...

- Есть ли спасение от этой пустоты? - пробормотал он про себя. - Где слабое место ее?

И тут внезапно вспомнил... Мистериит, Турайс и Альциона. Вот оно!

- Альциона! Можно ли их разделить, хотя бы на время? - вскричал он, пытаясь перекричать шум надвигающегося безмолвия пустоты и разрушения...

- Не кричи так... - попросил медленно зеленеющий Деймос.

- И вправду, Турайс, - поинтересовался Фобос. - Их можно хоть на время разделить?

Тишина была такая, что оглушала до боли в ушах, то тяжкого, гнетущего звона в голове.

- Надеюсь, что можно, - ответил Турайс, критическим взглядом всматриваясь в наступающую пустоту. - Для того я и здесь...

Однако в его голосе звучало слишком заметное сомнение в вероятности успеха задуманного.

Спустя десять минут после окончания Совета, Кахолонг, находясь в своем замке, спокойно обдумывал варианты воплощения плана Алюмага. Наверное, стоит отметить, что Кахолонг искренне завидовал Владыке, чей острый ум придумал столь гениальный план. Но что поделать, именно потому Владыка и был Владыкой, а Кахолонг лишь его временным фаворитом в Совете, правда надо сказать продолжительность фавора императора к Кахолонгу длилась существенно дольше нежели к предыдущим, однако Кахолонг не испытывал иллюзий относительно своих перспектив, рано или поздно взрывной характер Владыки сделает свое дело, и его постигнет участь предшественников. Правда, некоторое время у него еще было, но что можно сделать против более сильного, более умного и несравнимого с ним по мощи соперника? С каждым днем этот вопрос все больше и больше поглощал Кахолонга, а ответа он так и не находил и это начинало накладывать отпечаток на его поведение. Лишь способность к холодному размышлению да тренированная до невозможности выдержка и воля удерживали демона.

- Все мечтаешь о несбыточном, Кахолонг, – насмешливый мягкий женский голос вернул его в реальный мир. – Вместо того чтобы заняться выполнением плана Императора.

Кахолонг едва заметно вздрогнул и открыл глаза, сдерживая недовольство. Канель даже не знала насколько она была близка к истине. Кахолонг никогда не показывал своих эмоций даже находясь в состоянии бешенства, лишь мать могла уловить это его состояние по едва заметному сужению зрачков.

Сорелла подошла к нему и провела рукой по подбородку…

- Каково же имя той, которая отказывает во внимании самому романтичному демону Мрака?

Хвала Мраку, эти две дуры абсолютно не умели мыслить логично и последовательно, что собственно и привело их сюда, иначе они быстро смекнули бы имя единственной особы Мрака, которой Кахолонг не имел права добиться – это был бы его конец.

Кахолонг был весьма недурен собой и прекрасно знал об этом, но особенно женщин привлекали его необычные глаза с узкими кошачьими зрачками. Эти глаза обладали удивительной особенностью, когда Кахолонг хотел, он мог загипнотизировать своим взглядом почти кого угодно, особенно неравнодушных к нему особ. К горечи и сожалению Кахолонга, в случае с Аматрикс его дар был совсем бесполезен. Ведь как дар может помочь насчет особы, которая почти не смотрит на него…

Кахолонг спокойно убрал руку Сореллы со своего подбородка и спросил, улыбаясь:

- Чем может быть полезен двум леди последний романтик Мрака?

- Твоя галантность сведет с ума любую… - продолжила, совершенно не обратив внимание на суть вопроса, Сорелла, высматривая как бы примоститься поближе к Кахолонгу. К сожалению специально спроектированное для подобных случаев кресло не давало ни единой возможности для этого.

- И когда ты избавишься от этого старого кресла?

- Я привык к нему ,– улыбнувшись про себя ответил Кахолонг. Уж от чего, а от этого кресла он избавиться в самую последнюю очередь. – Это ты и пришла узнать?

- А почему бы и мне не помечтать, как ты? – мгновенно парировала Сорелла.

Кахолонг лишь пожал плечами.

- Пора мне открывать клуб мечтателей Мрака. То-то Алюмаг порадуется.

Будучи тонким психологом, демон всегда строил свой разговор так чтобы изменить течение мыслей собеседника в нужное ему русло. Вот и сейчас это сработало. Упоминание имени Владыки моментально протрезвило демониц.

- Кахолонг, милый, помоги нам. Ну как нам, двум слабым демоницам, совладать с этим, разрази его Свет, Супертранспортером Чароитом? Помоги нам и мы сделаем для тебя все что захочешь! - произнесла Канель.

- Да-да, совершенно все, - промурлыкала Сорелла и попыталась прижаться к Кахолонгу.

Мрак, какие дуры, выругался про себя демон – их жизни на волоске а они лишь об удовольствиях думают. Пора избавляться от них, ибо как известно с дураками умному пользы не найти.

- Леди, если вы хотите чтобы я вам все-таки помог, извольте дать мне возможность обдумать вашу проблему.

Сорелла обиженно надула губки и игриво погрозила ему пальцем. После этого леди-демоны исчезли.

Кахолонг совершенно не придал этому внимания, он уже решал их задачу.

Итак, Супертранспортер, размышлял Лесной Кошмар. Как изловить лорда с даром телепортации? Такую возможность блокировать невозможно, не подавив мышление демона, на подавление потребуется слишком много сил.

Кахолонг задумчиво встал и прошел к своей библиотеке. У демона была наиболее обширная в империи библиотека – если не считать библиотеки Рэндома, - посвященная аномалиям. Активировав поисковую систему, демон задал ключевое слово "пространственные аномалии". Большинство материала касалось исследований того, что люди называли черными дырами – по сути лишь области сверхвысокой плотности информационного поля.

Хмм, подумал Кахолонг. Интересно как подействует на нашего Координатора мощный поток информации? Вот кто- кто, а Сапфира точно можно поймать на это. Он и не догадается, что поток информации можно не только анализировать, но и избегать. Язвительная улыбка чуть коснулась губ Кахолонга. Но Координатор не дурак, он найдет способ отсечь информационные потоки. А вот если исказить пространственное поле вокруг него, то есть создать локальную информационную аномалию, он просто не сможет применить телепортацию, точнее сможет, но вот вопрос что из этого получится.

Итак, мне потребуется этот самый полусумасшедший человек – Х. Его теория верна, но вот с текущим уровнем технического развития людей ему не реализовать ее в ближайшие 500-700 лет. Демон задумался.

Он любит головоломки, что ж, подкинем ему такую, которая приведет его ко мне. И демон извлек и терминала распределитель потока информации. Заодно и проверим, сможет ли он технически реализовать свою теорию.

Демон щелкнул пальцами. И произнес в пустоту:

– Чакра, немедленно отправляйся в мир людей. Найдешь там Доктора Х, позаботься о том, чтобы он нашел это в ближайшее время, - Кахолонг кивнул на распределитель.

Чакра был очень удивлен поведением Лорда Лесного Кошмара. Поймай Кахолонга на таком поступке Совет, демону не сдобровать. Однако подобных поступков Кахолонг совершал немало, он часто рисковал и всегда риск возвышал его. Чакра же также пользовался отблесками его славы для решения своих вопросов, и потому отнюдь не собирался докладывать об этом Совету.

Блэкморит отправил мысленное сообщение всем своим демонам.

- Огромная просьба, а точнее – приказ, всем собраться в моем дворце в Сумерках.

Сам же он немедленно перенесся в упомянутый им дворец.

Дворец Блэкморита. Зал Совета.

Зал был ярко освещен тысячей и одной лампами. Сделаны они под старину, хотя характер свечения электрический. Посредине зала располагался стол, во главе которого восседал сам король Сумерек.

Наконец все демоны собрались, и на это ушло не так уж много времени.

- Эта вселенная гибнет. Как вы понимаете сами, наша основная задача постараться не дать этому случиться! Но у нас слишком мало информации. Поэтому прошу вас искать информацию, а так же Друзу, точнее ее членов, которые почему-то проигнорировали меня. Если их встретите, то передайте, что я просил прибыть их в замок.

Суфси со вздохом посмотрела на свою подругу Цирконию. Как обычно - король появился на краткий срок, отдал очередные приказания и наверняка очень быстро снова исчезнет в неизвестном направлении. Если бы еще задания хоть были стоящими, а то как всегда - рутинная ерунда. В итоге все самое интересное проходит мимо них.

Циркония в ответ только мягко улыбнулась – она не обсуждала приказы короля, просто молча старалась выполнить их.

- И еще надо провернуть комбинацию по объединению всех против темных, - продолжил Блэкморит, сделав вид, что не слышал страдальческих вздохов Суфси. – Только надо подумать, как это сделать, жду предложений. Пока что надо попробовать привлечь на нашу сторону кого-нибудь из Мрачных, что бы он был шпионом. Хотелось бы мне знать, что замышляет Алюмаг. Наверняка это его проделки. Видимо, грядет силовое противостояние.

- Не знаю, получится ли. Мрачные неохотно идут на контакт. А чтобы кого-то из них шпионом сделать – вообще немыслимое дело, - заявила Суфси.

- У них же все на преданности делу Мрака держится, - поддержал ее Стелларит.

- Да, это, к сожалению, так, – согласился с ними король. - Но попытаться стоит, хотя вероятность маленькая. Еще надо искать тех, кто может быть нашими союзниками. Чем больше существ объединится, тем легче будет.

В ответ на его слова возникла вспышка черного света и Чароит с Адуляр материализовались прямо возле Блэкморита.

- Мы прибыли по Вашему зову, Ваше Величество, - Чароит вежливо и почтительно склонил голову. - Что от нас требуется?

Суфси с восхищением и легкой завистью посмотрела на Чароита. Прекраснейший и самый таинственный из демонов всегда умел появиться эффектно и красиво, хотя никогда к этому не стремился.

- Искать союзников, - ответил на вопрос Чароита Блэкморит. – Надо как-то остановить это безобразие. Так же необходимо поискать информацию на этот счет. Был предложен всего один способ, но наверняка же есть и другие...

Бывший демон Мрака с некоторым недоумением посмотрел на короля Сумерек.

- О каком способе идет речь? - спросил он. - Я ни одного не слышал. Или я что-то пропустил?

Открылся портал и из него в комнату шагнул Морион.

- Привет всем, - просто сказал Морион. – Здравствуйте, Ваше Величество. У меня плохие новости. Вы представляете, что происходит?

- Ну вы только посмотрите кто появился! Ты снова изводишь нас своими вопросами? Если есть что сказать - говори, если нет - ... прорычал нетерпеливый Рубицелл..

Морион не обратив внимание на укол продолжил:

- Выражаясь языком непосвященных Мироздание трещит по швам. Карштайн, похоже открыл ящик Пандоры, не без помощи Нашей мамы. Господи, как Она наивна! Вы задумывались когда-нибудь, зачем была создана Друза?

- Друза призвана защищать мир от Мрака, - твердо заявил Топаз.

- Который создала Мистериит. Мрак часть нашего мира. - Морион ухмыльнулся. - Думай лучше. Мы - Друза и каждый из нас содержит часть матери. Вместе мы Ее отражение в этом мире... Если нет оригинала - будет ли отражение?

До воителей начало доходить...

- Мы все теряем силы... Но это не самое худшее. Мы меняемся... Друза - аварийная защита нашего мира и матери. Именно для этого она нас создала. Пришла пора вступать в игру. - Внезапно лицо Мориона перекосилось от дикой боли, он побледнел и пошатнулся. Сквозь сжатые зубы он процедил: - Нам необходимо торопиться, наш мир под угрозой... Может быть слишком поздно. Если она вернется... с Рэйконом... Только Турайс, обладая частью силы Мистериит, наверное, мог бы застабилизировать нас на некоторое время... Сапфир начни сканирование инфосферы нашего мира... Нам нужно изучить все информационные всплески за последние дни... Попробуй расставить по периметру инфозонды для регистрации новых...

- Не учи меня моему делу, Морион, - оскорбился Сапфир.

- Прости, брат... Мы все работаим во имя матери, - улыбнулся Морион... – Ребята, вы знаете что делать ...

Открылся блистающий серебром и вороненым металлом портал...

- Морион! - одновременно вскрикнули супервоители.

- Я скоро вернусь. У меня есть идея, попробую вытащить на нашу руку козырного короля. Ждите меня и я вернусь, - подмигнул девушкам Морион. – Возможно, Темные Крылья наша последняя надежда. Если лишь Мистериит могла в чем либо убедить Мастера-Разрушителя, он может быть единственным, кто в состоянии убедить ее вернуться.

Блэкморит только руками развел, отвечая на недоуменные взгляды супервоителей.

Небо беззвучно беснуется, взрываясь клочьями черных облаков.

На ночное Токио падает мелкий холодный дождь.

Маг и девушка идут по пустующим улицам. Здесь никого нет - город пуст, это ощущается совершенно отчетливо. В домах, которые они оставляют за собой, сам по себе гаснет свет.

Шаг, шаг, шаг.

Они не оборачиваются, словно все их внимание направлено к одним им ведомой цели, которая ждет их впереди.

- Сей-тян, - спросила девушка непривычно серьезным тоном. - Ты ЗНАЕШЬ, что нас ждет?

- Бой, - ответил Сейширу, сверху вниз взглянув на Хокуто.

Улица плыла под ногами.

Впереди титанической рождественской елкой светилась Токийская Телебашня.

Сейширу при виде ее не смог сдержать улыбки.

- Ну зачем же?

К вершине башни стягивались грозовые облака.

Одно из них спустилось настолько, что уже окутало шпиль строения и принялось медлено обвивать его, скользя вниз темными щупальцами. До слуха Сейширу и Хокуто донеслтсь звуки гармони, напомнившие своим звучанием о прекрасном старинном городе на Земле, городе, в котором находится сестра-близнец Токийской телебашни.

- Ка-ак интересно! - протянула Хокуто, внимательно разглядывая башню. - Что-то есть в этом... знакомое...

- Старина Граф не забыл о нашем с ним разговоре, - усмехнулся Сакуразукамори, вытягивая вперед обе руки.

Воздух со всех сторон со свистом хлынул в его ладони, немного искривляя при этом видимое пространство.

В руке Сейширу появилась коса с широким лезвием. Падающие капли дождя с тихим шипением испарялись, не долетая до ее матово-черной поверхности.

- Хокуто-тян, я должен построить сейчас свой Кеккай, - произнес оммьедзи.

- Ага, - улыбнулась девушка.

В нынешнем освещении ее улыбка выглядела зловещей.

- А я буду смотреть, как ты это делаешь.

Маг извлек из-за пазухи черную карту с белой пентаграммой и кинул ее на тротуар.

Земля дрогнула и из карты во все стороны стала расти звезда с черными непрозрачными стенами. Хокуто ощутила дрожь, когда снета прошла ее телом и сомкнулась за спиной, продолжая расти в высоту и в ширь. Очень скоро она поглотила окружающие дома и даже саму телебашню.

Дождь прекратился, и на улице сделалось еще темнее. Только башня по прежнему ярко сияла тысячами огней.

- Дежа-вю, - раздается низкий, окрашенный величественной усталостью голос, - или уместнее бы было Вуаля?

Воздух со свистом рассекает Ненасытный. Похожий на хлесткий хлопок кнута удар Лезвия Забвения направлен в спину... Хокуто.

- Сей-тян? - полувопросительно произнесла Хокуто, оборачиваясь...

...чтобы увидеть мелькнувшую перед глазами черную ткань плаща.

Удар Ненасытного пришелся на лезвие косы, все в пределах Кеккай - мостовая, дома, телебашня и облака - вздрогнуло и стало затягиваться дымкой, сквозь которую, однако четко видны были черные стены барьера.

- Очень интересно... - склонив меч, Граф смотрит на лезвие косы Сейширу.

Черты его лица обостряются, губы превращаются в тонкую полоску.

Но оружие в руках мага уже не было косой.

Это был Меч - точная копия "Ненасытного" Графа.

- Мы больше не встретимся, Александр. Пусть исполнится Ваше желание.

Sakura no Shibu - Kagami Dorei!

Сейширу улыбнулся и исчез.

И тотчас же в водухе проявились многочисленные черные карты с перевернутыми пентаграммами. Их было много, очень много. Они неподвижно висели в пространстве, словно натянутые на невидимых нитях.

Хокуто снова улыбнулась...

В ее глазах отраженные карты выглядели стаями черных птиц.

Больше в них не отражалось ничего...

Граф поднимает Ненасытный.

Массивный эфес Меча оказывается пред глазами Карштайна, которые в следующий миг закрываются...

Немигающим взглядом Хокуто следила за происходящим. Ее волосы удлинились, струясь по спине, и пламенели все больше, взметаемые неизвестно откуда взявшимися порывами ветра.

Карты вздрогнули и, как одна, сорвались с места. На ходу превращаясь в точные копии темного оммьедзи, они устремились к неподвижно стоявшей фигуре Графа. Каждый из Сейширу сжимал в руках Ненасытный, занеся его для удара.

Глаза Графа открываются. В следующее мгновение он уже оказывается за спиной у первой копии Сакуразуки. Меч со свистом рассекает копию на две аккуратные половинки, которые в тот же миг исчезают.

Но это не конец. Та же самая участь постигает с десяток других копий в тот же самый момент - кажется, что Граф находится на нескольких местах одновременно.

- Не имеет значения, у кого из них истинный Ненасытный, - в глухом басе старого вампира звучат едва уловимые нотки насмешки, - ибо ни один из них не коснется меня.

Снова несколько взмахов - и копий становится вполовину меньше.

- Хокуто-тян. Тебе пора.

Хокуто обнаружила себя стоявшей на ночной улице, неподалеку от дома, из которого они недавно вышли вслед за Субару. Дождь все еще моросил. Токийской телебашни нигде не было и в помине...

...но где-то она все же была, потому, что Александр фон Карштайн стоял, освещенный ее огнями. Со всех сторон к нему тянулись щупальца холодного тумана, обвивая фигуру Графа словно ветви терновника.

- Да, мне пора, - согласилась девушка. - Прощай, Сей-тян.

Она повернулась, сделала шаг и, всплеснув на ветру длинными алыми волосами, исчезла в темноте.

- Я и не подозревал, что ты настолько силен в искусстве повелевания Пустотой, - с трудом проговорил Граф. - Но неужели ты думал, что твоих сил окажется достаточно, чтобы погрузить в Нее МЕНЯ?

Мощным ударом Ненасытного Карштайн перерубает все протянувшиеся к нему щупальца - и лезвие Меча начинает впитывать в себя их остатки.

- Теперь моя очередь. Не думай, что тебе удастся ускользнуть в Тень.

Глаза Александра разгораются синим холодным светом...

- Тень - главное мое оружие.

Время, исчисляемое сотыми долями секунды. Слова Сейширу звучат одновременно с происходящим.

...Ненасытный вырывается из рук Графа, разворачиваясь острием к нему самому и не прекращая движения входит в его грудь по самую рукоятку...

- Вы правы, Александр. Моих знаний о Пустоте не хватает для того, чтобы послать в нее ее Избранного.

...Огромная дыра в груди Графа впитывает в себя его мертвую плоть... сопротивления Пустоте не может оказать ничто...

- Но у Вашего оружия есть сила...

...Голос Сейширу звучит из самого Меча...

- ...чтобы отправить нас туда обоих!

"Прощай, Хокуто. Субару............ прощай Турмалин."

Пустота полностью поглотила тело Графа с вонзенным в него Ненасытным и принялась всасывать все вокруг себя. Границы Черного Кеккая дрогнули и подались к центру имплозии...

Конец Карштайну и Сакуре.

Зулана почему-то стала пробирать дрожь...

Уж лучше несколько раз встретиться со Змием-Фазером наедине, чем перед этой разрушительной пустотой... Что сказал бы на это Сайлент, увидав его в таком виде? Явно, с этой пустотой не справиться простой магии...

- Не возражает кто-нибудь, если я проверю, как ОНО реагирует на магические атаки?

- Попробуй, рискни, - пожал плечами Турайс, посмотрев на Зулана. - но за возможные последствия я не ручаюсь.

- Хорошо... - Сальватер-Дракон кивнул головой...

- Во имя жизни, что творит, детей своих храня,

Тебя я призываю, о Великий Дух Огня!

Меж широко разведенными ладонями воина разгорался яркий сгусток пламени. Переливаясь оттенками синего и алого цветов, он наращивал свою мощь... В какой-то момент Пламя вырвалось из сдерживающих его пут и ринулось в сторону всепоглощающей пустоты...

Воин приготовился к отражению возможных последствий...

- Сфера Отражения! - призвал он защитный купол, который скрыл всю их группу от возможного обратного удара, заключив их в себе...

- Ничего себе, - присвистнул Деймос, придерживая котeнка.

- А ты ещe хотел с ним драться, - напомнил Фобос.

Пустота поглотила пламя и несколько бесконечных мгновений ожидания казалось, что ничего не происходит.

Но потом Пустота словно выбросив из себя длинное щупальце, начала стремительно приближаться к ним.

- Ну вот, можно сказать, что ты добился главного - привлек к нам его внимание, - хихикнул Турайс.

Рыжий бог смотрел на происходящее без тени испуга, только с явным любопытством. Казалось, что все происходящее его несколько забавляет. По крайней мере, он не делал ни малейших попыток укрыться или даже просто отодвинуться в сторону...

- Ты офигел? - спросил его Фобос. - Ты тут главный, вот ты и разбирайся с этой гадостью!

Воин лихорадочно соображал...

Вскрывать сейчас купол Сферы Отражения для новой атаки не было смысла... Сама вскоре исчезнет - много народу внутри... Но что делать, если вдруг пустота прорвет ее?

Зулан приготовился к худшему... Если Пустота поглотит магию Сферы... Придется либо спешно эвакуировать всех, либо погибнуть с последней атакой...

А в этом мире действует исполнение желаний? Может пожелать разъединения Альционы с Рэйконом?

- Мврр! – раздраженно промычал котенок, дожевывая тушенку.

Поглощающая Пустота уже подошла почти вплотную к самой Сфере Отражения. Времени оставалось мало...

Рыжий, не глядя, вытянул из колоды одну из карт и бросил ее в приближающееся Ничто...

Пустота проглотила маленький картонный прямоугольник и на некоторое время замерла, словно переваривая его...

- Оно сейчас взорвется? - поинтересовался у Турайса Деймос.

Фобос не стал ничего спрашивать... Ничто движется, разбухает... Незаметно, что оно движется разумно, скорее инстинктивно... Инстинкты... Это вотчина демонов...

Фобос сдвинул ладони вместе, сплетя пальцы в сложную фигуру...

Страх... О, да... Самый настоящий Страх... Страх с большой буквы...

Фобос копил силы... Для большой рыбки - большая удочка...

Сфера Отражения исчезла за мгновенье до того, как Турайс метнул карту... Зулан приготовился к возможному отступлению или атаке... О, боги, дайте сил!

Пустота поглотила карту и... ничего не произошло!

Турайс озадаченно почесал затылок, еще раз перебрал все свои карты и швырнул их теперь все. Карты зависли в воздухе, образуя нечто вроде барьера. При этом они шевелились, перемещались с места на место, словно были живыми.

Турайс с интересом смотрел на них. Казалось, что он всего-навсего участвует в увлекательном, но совершенно безопасном эксперименте.

Пустота пока не двигалась, словно приостановленная барьером.

Но для Зулана, решение этой задачи казалось непосильным... Как можно победить НИЧТО, если оно состоит из НИЧЕГО? Ее не разрубишь мечом, не сожжешь в огне и не утопишь в воде... Ее нельзя разрезать "головой дракона" и не собъешь "хвостом дракона"... Есдинственное, разве что...

Если бы можно было чем-то наполнить... Любовью, например...

- Турайс, Огневласый Бог! Попробуй наполнить Пустоту! Иначе ее не уничтожить! Наполни ее своей Любовью к Альционе! Пусть она услышит твой Зов!

Турайс услышал обращение Зулана и отчего-то глубоко задумался.

- Да, ты прав. Пустоту можно только наполнить чем-то. Но еще не факт, что моей любви хватит для этого. Я попробую, но если станет ясно, что один я не справлюсь, мне потребуется помощь. Все огласны? Если нет, то вм лучше уносить отсюда ноги как можно быстрее - я помогу тем, кто не сможет этого сделать сам. Хотя... Если не получится справиться с Пустотой, то вряд ли во всем бесконечии миров отанется хоть что-то, что не будет поглощено ею.

Рыжий внимательно смотрел на своих спутников, ожидая их ответа.

Котенок, увидив что никто на его тушенку не зарится, немного успокоился, и вернулся к ее поглощению, профилактически рыча, как маленький, но очень мощный пылесос.

- Я готов пойти на это! Мне давно уже нечего терять, кроме своей души и своих переживаний... Планеты нет, друзья давно погибли... А собственная половинка отказалась от меня ради темной стороны.... И найду ли я ее когда-нибудь - не знаю... - В голосе воина послышалась печаль. Впрочем, он быстро взял себя в руки, - Что я должен делать?

Турайс улыбнулся в сторону котенка - улыбка вышла несколько грустная, - и повернулся к Зулану.

- Пока ничего. Сначала я попробую один. Если моих сил не хватит, то тебе придется тоже попытаться наполнить Пустоту тем, что дорого тебе.

Зулан кивнул...

- Хорошо!

Все же, не смотря на тысячалетнюю эпопею потерь, ему удалось сохранить и приумножить неокторые ценности... . Не разуверившись в них... И это главное...

- Давай! - подмигнули одновременно братья. - Мы с тобой! Обращайся, ежели что.

- Хорошо, - Турайс кивнул.

Рыжий бог встал, широко разведя руки в стороны, словно собирался объять необьятное, закрыл глаза и сосредоточился.

Долгое время казалось, что ничего вообще не происходит.

Потом стало заметно, что между руками, примерно на уровне груди начинает разгораться зеленоватый огонек. Сначала слабый, а потом все ярче и ярче, пока зеленое сияние не залило все вокруг, почти скрывая в себе фигуру Турайса. Это сияние устремилось к Пустоте...

Вокруг Фобоса все еще плясала синимим вихрями вызванная им сила Страха.

- Брат, будь готов! - не оборачиваясь сказал он Деймосу.

Тот, оторвавшись от разглядывания Турайса и Пустоты, кивнул и сложил по особому пальцы рук напротив груди. Короткие, черные волосы Деймоса стали дыбом, глаз засиял алым. Повязка на другом глазу чуть сдвинулась, открывая огромный рубин, вставленный в глазницу. Рубин тоже сиял...

Деймос призывал силу Ужаса.

Наблюдая за действиями спутников, Зулан приготовился к сражению...

Приложив правую руку к сердцу, он собирался вызвать свой верный меч...

- Мой верный меч, хранящий дар друзей!

Восстань из сердца, спящий свой покой разбей!

Значок, в виде дракона, что воин носил на груди, засиял ярким белым светом, в котором скрылись все его контуры. Салватер напрягся, хватая невидимую пока рукоять меча. В какой-то момент, преодолевая боль, он вынул его из ножен собственного сердца и поднял вверх. Гарда в виде пылающей драконьей головы сверкнула желтыми глазами, выпуская из своей пасти пылающее лезвие, переливающееся волнами силы.

Впрочем, что может сделать этот меч против пустоты? С другой стороны - все же так спокойнее!

К этому моменту котенка разобралась, наконец, с тушенкой и теперь сыто вылизывалась.

Должно быть, ее мелкий умишко не воспринимал пустоту, как реальную угрозу. Хотя кто знает, что у этих неков на уме.

Барьер Тьмы скрыл от их взора клубящуюся Пустоту. Они, затаив дыхание, всматривались в эту непроницаемую темноту, пытаясь понять – увенчалась их попытка успехом или нет. В таком напряжении прошли несколько минут, показавшихся бесконечными...

Индиголит сидел в своем любимом синем кресле, украшенном золотыми узорами, "мой маленький трон", так называл он его... Но сейчас он был невесел, даже по сравнению со своим обычным настроением, даже его большие портреты в массивных золотых рамках в большом количестве развешанные по дворцу в темно-синих залах не радовали его. Причина его плохого настроения была проста - недавно Алюмаг вызвал его к себе, а это никогда ничем и ни для кого хорошим не оборачивалось. Вызвал он его не просто так, Индиголит это сразу понял. Император приказал ему создать Темную Друзу. Да, это была задача не из легких. Кандидатов для Друзы найти было довольно "просто", Даурит, например, идеально подошел бы для нее, но вот как создать из этого сборища демонов и демониц силу, которая бы многократно превосходила Радужную Друзу... И, кроме того, этой силой надо будет тоже суметь управиться, так как она вполне может выйти из-под контроля и натворить Бездна знает чего, а терять, пусть даже малую толику своей территории, Индиголит не желал. Но если последний вопрос относительно легко решался, включением себя в эту силу, причем так, чтобы ему досталось силы больше остальных, то вот где эту самую силу взять...

- Алюмаг! - вырвалось у Индиголита и он, в приступе гнева, схватил какого-то мелкого демона стоящего с подносом фруктов на голове и швырнул его о стену. Чертик (как называл таких мелких демонов Индиголит) выронил поднос и, ударившись о стену, распрощался со своей жизнью, оставив на темно-синей стене черную полосу своей крови.

У Индиголита на душе сразу потеплело.

Ну что ж, кажется у меня появилась идея, подумал про себя Индиголит. Если наша сила связана с кристаллами, а Радужная Друза обладает приблизительно такой же силой, то судя по тому, что я слышал, их сила ведет себя как-то странно. Вполне возможно, что иногда их кристаллы им помогают. А раз они помогают, то их сила напрямую зависит от состояния этих кристаллов, решил Индиголит. А значит, если уничтожить их или, что еще лучше, "обратить", я получу Друзу Тьмы! Эх! Как же мне узнать как выглядит то, что я собираюсь искать?

В очередном порыве ярости Индиголит хотел бросить еще одного чертенка, чтобы успокоиться, но все чертята, видя состояние хозяина, разбежались в стороны от его руки и теперь стояли в отдалении от "трона".

- Эй, ты! Подойди сюда! - позвал Индиголит чертенка, который перенял поднос у убитого, и поманил пальцем.

Чертенок был слишком испуган, чтобы подойти к хозяину в таком состоянии, так как подозревал, что хозяин его тоже убьет.

- Эй! Ты что, оглох?! Я сказал - подойди! - поняв, что так чертенок не рискнет к нему подойти, он смягчил тон. - Подойди. Твой хозяин яблочко хочет.

Чертенок, несмотря на то, что от страха его била крупная дрожь, не посмел ослушаться приказа и медленно пошел к "трону".

- Ну же! Быстрее! Быстрее, - опять смягчил голос Индиголит.

Наконец чертенок подошел к креслу на котором восседал его хозяин и, держа тоненькими ручками поднос, склонил голову и зажмурил глаза. Индиголит спокойно взял яблоко в правую руку, но тут же левой рукой схватил чертенка, наслаждаясь его страхом, его смешно болтающимися ручками и ножками и стал сдавливать его.

- Так будет с каждым кто меня ослушается!!!

Индиголит ел яблоко и наслаждался тем, как хрипит и сопит чертенок, когда его внутренности вылезают наружу. Когда же чертенок умер, он отшвырнул его от себя на черный пол и крикнул:

- Эй! Лентяи! Уберите здесь!

Оставшиеся чертики тут же кинулись проводить уборку, опасаясь гнева хозяина за нерасторопность. Индиголит смотрел на чертиков, стирающих пятна крови с пола - тела их мертвых собратьев были сразу унесены, - и чувствовал удовлетворение.

Что ж, придется отправиться в библиотеку и переворошить кучу книг, чтобы придумать, как усилить наши кристаллы или узнать что-нибудь про их камни, подумал Индиголит. Мысль торчать в библиотеки, перебирая множество книг, его не прельщала и он даже подумал поиздеваться над еще каким-нибудь слугой, но его жажда крови была удовлетворена и ловить чертика не хотелось.

Индиголит встал и направился в библиотеку.

В библиотеке, к его великому удивлению, уже ошивался лорд Кахолонг...

Пение птиц в лесу, этим прекрасным летним днем, нарушал лишь громкий хруст и шорох упаковочной бумаги из кондитерской.

На лесной полянке, во владениях своего отца, сидела невероятно красивая, юная эльфийка. Ее яркие золотые волосы, спадавшие до тоненькой талии, искрились под солнечными лучиками, пляшущими пятнышками блестевшими на каждом миллиметре леса.

Зажмурив свои громадные карие глазки от удовольствия, Яранор отправила последний кусочек какой-то сладости в рот, и, распахнув пышные черные ресницы с ужасом посмотрела на весь оставленный мусор.

Неужели она все это съела? Какой ужас!

Небольшое заклинаньице и от всего кошмара не осталось и следа.

Прогуливаясь ленивой походкой по направлению к ручью, она достала из-за пояса свой новый меч, подаренный старшим братом. Оружие было невероятно тонким и легким. Рукоятка была позолочена, а на лезвии виднелся красивый узор.

Вдруг ее внимание поймало некое поблескивание пробивавшееся из-за листвы.

Неожиданно чуть позади Демантоида, или, вернее, того существа, кем он стал теперь, воздух завихрился странным образом, образовал огненное кольцо, внутри которого пространство посветлело, зазеркалилось и оттуда вдруг шагнула хрупкая девичья фигурка с золотистыми волосами.

Девушка огляделась. Вид у нее был растерянный.

Флейм посмотрела на вновь прибывшую с интересом. Впрочем, сначала следовало что-то сделать с погодой - она подняла голову к облакам с мелким дождиком которые опять оккупировали небо - что-то сделать с этой погодой, которая такому пылкому в буквальном смысле существу, как Флейм, была так же не по вкусу, как и страдающим от сырости скелетам.

Флейм гибким жестом подняла перед собой руки, формируя лодочку из ладоней. В них сформировалась маленькая, пышущая золотым солнечным жаром сфера. Резким поднятием рук, Флейм послала ее в небо и сияющая точка быстро растворилась в облаках. Через пару минут дождь как отрезало, а облака принялись быстро рассасываться в глубоком голубом небе. Довольная проделанной работой, к тому же поддержанной восторженным стуком костей скелетов, Флейм вернулась взглядом к девушке.

- Ты кто? - прямо спросила Флейм. Все же от Лины в ней тоже осталось немало.

Яранор хотела было возмутиться такому обращению к ней да еще в ее собственных владениях, но довольно быстро сообразила, что оказалась в совсем другом месте . Это немного застало ее врасплох - такого поворота событий она вовсе не ожидала. В силу своего воспитания, Яранор совсем уже собралась сделать вид, будто ничего не случилось, однако вид живых скелетиков доконал ее окончательно.

- Что это еще за чертовщина такая! Куда я попала? - возмущенно спросила она требовательно. – Я, леди Яранор Валэрс, требую, чтобы мне все объяснили немедленно! Иначе будете иметь дело с моим папочкой! - заявила она, привыкнув, что подобные слова действовали на всех из-за очень высокого положения ее семьи при дворе.

Молоденькая эльфийка невероятной красоты недовольно посмотрела на окружающих своими большими карими глазами из под сбившейся золотой челки.

- Ага, значит благородная дщерь богатых родителей...

Флейм в этот момент подумалось, что как-то неудобно аудиенцию давать на поляне. Впрочем дело поправимое.

- Подожди-ка, я сейчас со своим народом разберусь, - обратилась она к Яранор.

- Народ мой! - пронеслось над миром, и, хотя голос Флейм не был громок, но каждый скелет слышал голос своей богини. - В общем, считайте, что своего вы добились. Так и быть, присмотрю за вами. Ребята вы забавные, хотя и несколько легковечные. С этого момента вы Флеймеры - народ Флейм, мой народ. Ныне же возвращайтесь к своим делам, а я займусь своими... Так с этим разобрались. Теперь тут... - и пространство вокруг поляны всколыхнулось, словно воздух над костром, беззвучно рванулось ввысь и во все стороны пламя. Со стороны это выглядело чудесно - как из пламенных языков соткался великолепный готического вида замок. Огонь постепенно обратился в камень, причем камень такой внешности, словно замок стоял здесь тысячу лет, не меньше. Попавшие в зону преобразования скелеты, немедля определились в челядь, а Такседо в советники, соответственно.

Впрочем, внутри замок выглядел вполне современно, и мог похвастать всеми удобствами и прекрасным внутренним убранством. Ковры, золото, картины... в общем, представить не сложно.

Сами же Флейм и прочие с поляны товарищи - Яранор, например, - оказались посреди главной залы замка. Огромных размеров помещения, вполне подходящего для балов и прочих официальных предприятий.

- И кто же твой папочка? - с иронией поинтересовалась Флейм, усаживаясь на трон. Поерзав мягким по жесткому, Флейм решила, что не стоит страдать и превратила трон в более удобное с точки зрения сидения кресло. Подобные же кресла появились и рядом с гостями ее замка.

Богиню таки эльфийка заинтересовала. Хотя скорее она заинтересовала ее Демантоидную часть.

Яранор расплылась в улыбке. Попав в обычную для себя обстановку, она совершенно успокоилась.

- Изумительно! Мне всегда жутко нравились замки в таком стиле, и мне уже давно жутко надоела наша архитектура. И не посмею скрывать тот факт, что просто поражена Вашим владением магией! - Яранор села на кресло положив ногу на ногу.

- Самая подходящая архитектура. Как раз под моих подданных. - интерес Флейм стал... ммм... несколько более определенным...

- Надеюсь, Вы не откажите дать мне как-нибудь урок. Я была бы навеки благодарна! - добавила эльфийка.

- Я не владею магией - пожала плечами Флейм. - Просто огонь изначальный - он есть во всякой частице сущего. А вот им я сейчас владею полностью. Хотя наверно с магией тоже поразбираюсь. Надо же будет чем-то занять грядущую вечность.

- Однако, должна заметить, что до сих пор не пойму куда я попала. - Яранор еще шире распахнула глаза, что сделало ее до жути похожей на невинного, растерянного олененка. И она это прекрасно знала.

Симпатичная девочка, решила Флейм. И ножки вполне себе... Умеет себя подать... Сделать фрейлиной что ли...

- А попала ты, деточка, ко мне домой. Хотя еще вчера я об этом мире понятия не имела.

- Что же касается моего происхождения, скажу лишь, что я дочь Благороднейшего Лорда Валэрса, предводителя высшего совета лордов Девяти Королевств, - сказала она, захлопав длинными ресницами, затем надула губки и невинно заметила: - Все просто замечательно, но мне кажется, тот гобелен немного выпадает. Может его заменить чем-то другим?

Яранор жутко любила строить из себя глупенькую, невинную девочку, что как правило проходило. И впоследствии заставляло всех её недооценивать, что часто играло на руку.

- Никогда не слышала. Это где? А гобелен менять незачем - откинулась в мягко зажужжавшем кресле Флейм. - Все равно саламандра съест, - ее спину приятно массировал скрытый в кресле механизм.

Яранор еще раз огляделась вокруг.

- А не могли бы вы представить мне своих друзей?

- Это мой... как его... мажордом... в общем, первый советник. Пока и последний. - указала Флейм на скелет Такседо. - А вон кто там валяется, даже и не знаю. Вроде видела пару раз, но издалека. Такседо, позаботься.

Стоявший рядом с Флейм скелет кивнул, позвал помощников, и туша пехотинца была переправлена в более удобное помещение, где о нем тут же взяли на себя заботу несколько женских скелетов сведущих в медицине.

- Интересно, что с ним случилось? - искренне поинтересовалась Яранор, глядя как фигуру уносят из зала.

- Мне показалось, что он пьян. Хотя я и не приглядывалась.

- Может я чем могу помочь? Я недурно разбираюсь в разных видах магии. Хотя он же не эльф...

- Не напрягайся. Сам проспится. – Подумав, Флейм решила, что ей тоже перекусить пора и призвала вновь Такседо, отдав ему повеление приготовить стол. Учитывая, что аппетит Флейм не уступал Лининому, вскоре стол оказался буквально завален разнообразной едой. Вполне нормального вида. - Лучше отметить время небольшого ланча. Ты тоже присоединяйся, если хочешь.

Яранор хотела было отказаться, вспомнив какую кучу сладостей сожрала ещё меньше часа назад, но посмотрев на стол быстро передумала.

Отказать было бы неприлично - оправдывалась она перед собой.

И, поблагодарив Флейм за гостеприимство, с удовольствием к ней присоединилась.

- Вы сказали, что только попали в этот мир, откуда же вы сами родом. - полюбопытствовала она. - И что вы теперь собираетесь тут делать?

Было видно, что Флейм наслаждается процессом поглощения деликатесов, которые с неженской активностью оно поглощала. Поэтому ответы Яранор были несколько... сжеванными.

- Я родилась здесь. А до этого была воителем одной богини, феей огня и не самой счастливой девчушкой из мира поглощавшего магию. Теперь я богиня этого мира.

- Невероятно интересная история! - восхитилась Яранор. - Вот бы и мне попасть в какое-нибудь настоящее приключение, а то эти дворцовые интриги уже, право, так надоели.

- Ах, девочка, поверь, когда ты попадешь в приключение, ты будешь желать одного. Чтобы оно быстрее кончилось.

Яранор лишь пожала плечами и улыбнулась.

- Все познается в сравнении. А мне если честно и сравнивать не с чем... А приключения еще надо найти! - хихикнув, заметила она.

- Если ты умеешь перемещаться самостоятельно по мирам и знаешь, как попасть обратно домой, то да. Это еще не приключение.

- Ну... если честно... то нет. Я тайком магией занималась. А старшего брата так уломать и не удалось... Как стукнет первая сотня, так научу, сказал он, - пожаловалась Яранор.

- В таком случае я тебя поздравляю. Ты нашла приключение себе на вторые девяноста, - ободряюще улыбнулась Флейм эльфийке.

- Ну, хоть что-то! - весело хихикнула Яранор. – Надеюсь, меня не скоро хватятся, - добавила она - А то влетит мне по полной программе! - при этом эльфийка выглядела невероятно довольной собой.

- Ну-ну - пожала плечами Флейм. - Ладно, ты пока тут пообживись слегка, а мне осмотреться надо. Если какие вопросы, спрашивай Такседо. - Флейм мило улыбнулась эльфийке и исчезла.

- Госпожа Флейм создала для Вас комнату. Если желаете отдохнуть с дороги, я провожу Вас. Или я могу быть как-то иначе Вам полезен?

Яранор в первую секунду вздрогнула от неожиданности.

Она еще никак не могла привыкнуть к скелетам. Но потом, мило улыбнувшись, она сказала:

- Это очень мило с ее стороны, но я ни капельки не устала! Не могли бы Вы оседлать мне лошадь? Я хотела бы отправиться на прогулку.

- Не уверен, что у нас есть лошади, мисс - задумался скелет. - Кентавр подойдет?

- Кентавр? - искренне удивилась Яранор. – Ну, наверно, пойдет. А он сам не будет возражать?

- Он-то не будет... просто я не уверен, что Вам стоит с ним общаться... У него несколько... специфический лексикон. Не для молодых девушек. Впрочем, я прикажу ему молчать, так что будет почти как настоящая лошадь...

Яранор была весьма заинтригована, и ей не терпелось узнать, что же такого может сказать кентавр. Решив обязательно его разговорить, Яранор сказала:

- Ну, хорошо, пускай молчит. Мне просто хотелось получше узнать этот мир, раз уж я в нем застряла на какое-то время. Я могу ехать прямо сейчас, если все готово.

- Сейчас все будет приготовлено - поклонился Такседо и покинул зал обычным способом. То есть, через дверь. Мало было найти кентавра и объяснить ему правила поведения. Следовало еще чем-то заменить седло. Ибо на лошадином костяке сидеть, право слово, не слишком удобно. Впрочем, тут очень полезным оказалась компания Сидов. Все они утверждали, что они - один человек, но согласитесь, странно видеть, что бы у одного и того же существа были скелеты девушки, старика, парня, мужчины в расцвете сил... Впрочем, как бы то ни было, умение из подручных материалов приготовить нечто необходимое в данный момент у них было одинаково.

Так что Яранор не пришлось долго ожидать приготовлений. Подошедший молодой скелет, мило покраснев, пробормотал что-то насчет вашлошхентавждтвавниз и попытался ретироваться.

Яранор не поняла сказанного и поймала скелета с целью уточнения.

Скелет собрался с силами, преодолел смущение, и сообщил, что лошадь по имени Хентавр для гостьи Флейм, ожидает ее внизу, у ворот замка. Кроме того, скелет посоветовал не звать кентавра лошадью, а то он обидеться может.

Яранор кивнула и, поблагодарив скелетика, отправилась вниз.

У парадного входа в замок, стоял тот самый кентавр по имени Хентавр. Ей еще ни разу не доводилось видеть настоящих кентавров особенно оседланных.

Она подошла поближе и приветливо улыбнулась.

- Ты наверно Хентавр? Меня зовут Яранор, очень рада знакомству. - Она уже предвкушала, как засыплет его всякими вопросами, как только они отъедут.

К сожалению, а может к счастью, нижняя челюсть Хентавра была примотана к верхней посредством скотча. Так что отвечать он не мог, только мычать.

Промычав приветствие - похоже, длинное и витиеватое, - Хентавр жестами предложил Яранор располагаться у себя на спине, для чего приспустился на передние колени.

Яранор сначала чувствовала себя как-то неуютно, взгромоздившись на кентавра, но довольно таки быстро освоилась.

Она решила во что бы то ни стало содрать липкую ленту с Хентавра и непременно с ним поболтать.

- Не мог бы ты показать мне, что у вас тут есть интересного?

Человеко-конь согласно что-то промычал и прогулочным шагом поскакал в сторону искусно выполненной лиственной арки, за которой виднелся английский сад, расположенный по одной из сторон замка. В противоположной стороне виднелась дорога к ухоженному кладбищу. Должно быть, там жили местные жители.

Яранор не слишком улыбалось разглядывать красоты местного кладбища, потому что это было слишком скучно. Хотя ожившие скелеты временами выглядели весьма забавно, в таком количестве они уже не воспринимались как нечто необычное.

Легкая, покачивающаяся рысь Хентавра укачивала, эльфийка устроилась в седле настолько удобно, насколько это было возможно, и, кажется, даже задремала, слушая невнятный бубнеж человеко-коня. Впоследствии она так и не смогла понять, приснилось ей то, что она увидела после этого или все произошло наяву?

Флейм покинула свой мир скелетов. Но это не значит что жизнь в последнем прекратилась. Теперь, когда постоянный дождь уже не обращал кварталы могил в непролазную кашу, их жители с удовольствием занялись приведением своего дома в порядок.

Под руководством скелетов, зомби расчищали наваленные прошедшей бурей завалы веток. Убирали дорожки среди простых могил, где и проживали. Большинство скелетов вообще говоря жили в склепах, но эти сооружения выглядели неплохо даже без дополнительной уборки. И согласно указанию богини, сначала приводились в порядок наиболее непритязательные места.

Хотя зомби и двигались не столь бодро, как чистые скелеты, тем не менее, их было много. Благодаря одному из скелетов, хорошему архитектору, вкупе с другим, хорошим руководителем, отряды зомби неторопливо, каждый по отдельности, но все вместе выполняли одну работу. И суммарно выполнялась она довольно шустро.

Уже почти половина всего парка могил были приведены в достойный вид. Каждая обрела свой надгробный камень (те, кто его не имел, получили казенный, из замка). Фигурную оградку на выбор из дерева, стали или камня. Обязательную клумбу с живыми цветами.

Возможно, некоторым покажется, что набор несколько ограничен, но, во-первых, зомби много и не надо. А во-вторых, вариантов на выбор предлагалось предостаточно. Так что каждый мог проявить собственную неповторимую уникальность.

Скелетной аристократии в этом отношении было конечно проще. Имея собственный склеп несложно обустроить его наиболее запоминающимся образом. И хотя общий стиль оставался готическим, но то тут, то там можно было увидеть отдельные здания довольно неординарного вида. Один склеп в виде каменного дракона чего стоит.

Хотя даже это строение не могло сравниться с замком Флейм. Да и можно ли сравнивать место жительства богини и скелета-демона?

По правде говоря, дальше к югу можно было увидеть здания больших размеров, чем замок. Мумии всегда любили устраиваться с максимальным комфортом. Но простые формы пирамид тоже не конкурировали с изящной готичностью замка.

Мерно работали под лазурным небом зомби. Чистили могилы и склепы скелеты. Выбрасывали всякое старьё мумии. Каждый в мире занимался общим делом уборки своего дома. Своего мира. Его украшением.

Многие делали это с мыслью поспеть к возвращению Флейм. Чтобы показать благодарность ей, за то что она приняла их мир. Дала им свет и тепло солнца. Поэтому мало кто обращал внимание на странные радужные струны, иногда пробегавшие по небу. Не до того было.

А может быть и хорошо, что не обращали. Возникший по причудливому стечению обстоятельств, полный живой энергии воображения мир скелетов, отнюдь не обладал стабильностью истинного мира. Пока старый и новый порядок находились в относительном равновесии, этого не было видно. Но малейшее возмущение отдавалось в тонкие, словно у мыльного пузыря, стенки мира Флейм. Постепенно внося в них дисгармонию. Наполняя хаосом. Разрушая. Подобно ткани, распускалась сама основа мира. Медленно. Незаметно. Неотвратимо.

Вместе с тканью мира истончалась и душа связавшей свое существование с ним богини. Ещё не ощущая это сознательно, она уже чувствовала это. Именно это нечеткое ощущение угрозы и погнало её в путь. Сделало готовой заплатить любую цену за спасение своего мира. Или умереть, быть уничтоженной Законом, вместе с ним.

Пелена Тьмы отодвинулась, словно кто-то отдернул рукой занавеску, и в появившемся проходе показалась странная фигура, которая неторопливо приблизилась к ним.

Это был высокий молодой человек в короткой тунике, отливающей перламутром. На левой ноге была надета золотая крылатая сандалия, правая была босой. Длинные, слегка вьющиеся волосы были двух цветов – на левой половине головы белоснежные, как лебединый пух, а на правой – чернее самой темной ночи. Левый глаз – серого цвета, правый – изумрудно-зеленого. И в довершение всего – два огромных крыла за спиной. Левое – оперенное белоснежными перьями, казалось атрибутом ангела. Правое – перепончатое и кожистое, как у летучей мыши, явно принадлежало какому-то демоническому существу.

- Энтропион, - устало выдохнул Турайс.

У остальных просто не нашлось слов.

- Урррррр! - зарычал котенок, которому передалось общее настроение.

Через несколько секунд братцы пришли в себя настолько, что нашлись, что сказать.

- Гляди, - подтолкнул локтем Деймос Фобоса. - У него тоже крылья.

Сращенный из двух половинок юноша посмотрел на Турайса... и огневолосого бога скрутило в три погибели от смертельного холода, проникающего в каждую клетку его сущности. Он вдруг понял, что стремительно и невозвратимо забывает обо всем, что знает, или знал когда-то... мелькнули в памяти лица новых знакомцев - и провалились во тьму...

Зеленые глаза рыжего бога стали пустыми и поблекли. Он уставился куда-то в пустоту, отчаянно цепляясь за ускользающие воспоминания, чтобы не потерять самого себя.

Единственное, что он еще помнил, это прекрасную девушку с огромными серыми глазами, в которых плескался звездный свет. И крылатого белокурого человека, который пытался увести девушку, а она словно сомневалась в чем-то, следовала за ним медленно и оглядывалась...

Рыжий уже не помнил, ни кто он, ни кто эти двое, что примерещились ему сейчас. Но он еще чувствовал, что ему непереносимо хочется уничтожить крылатого соперника и вернуть девушку.

Карты, до сего момента державшие барьер перед Пустотой и Тьмой, перестроились, образовав нечто вроде цветка. Из его сердцевины медленно вырастал устрашающих размеров клинок, тем не менее прекрасный опасной, смертельной красотой.

Рукоять меча плавно скользнула в руку того, кто когда-то был Турайсом. В глазах его все так же зияла Пустота, но ладонь крепко сжала оружие, располагая его перед лицом бога.

- Ты че творишь с нашим Турайсом?! - гневно заорал Деймос и...

...Фобос не успел остановить брата: рубиново-алый Ужас, сплетенный в один жгут, способный одним ударом остановить сотни сердец, вонзился прямо в левую половину груди Энтропиона...

Безвольно наблюдать за происходящим у Зулана не хватило терпения.

Что происходит с огненноволосым Турайсом? Почему он вдруг резко расслабился, словно... словно... Словно память о событиях и людях покидает его!!! Ну нееет... такое уже было пройдено однажды... И желать подобного другому не хотелось. Снова судьба делает зеркальный повтор... Но те двое... Энтропион... Рэйкон и Альциона!

- Энтропион, остановись! – закричал воин.

Видеть этот кошмар не было сил. Их нужно разделить!

Сложив руки, Сальватер-Дракон повернулся вокруг своей оси, выпуская яркий сияющий диск все прорезающего света.

- Тебя я призываю в помощь, Голова Дракона!

Рази врага той силой, что тебе знакома!

Двоих существ, что слиты воедино, раздели

И силой Света и Творенья Альциону пробуди!

Из ладони воина вертикально вырвался острейший диск, именующийся Голова Дракона. Стремительно набирая скорость, понесся он в сторону Энтропиона... Его целью была самая середина двуединого чудовища – та самая граница, где два сливались в одно. Это был шанс на разделение запутавшейся богини и искусителя, что овладел ее сознанием...

Рыжеволосый бог пошатнулся...

Энтропион небрежным взмахом ладони отвел пущенный в него Зуланом диск...

От отчаяния, Зулан топнул ногой...

Как это у него получилось?!! Почему диск не прорезал ткань материи свои светом?

- Эй, ты! Отпусти Альциону! Она не принадлежит тебе! - крикнул он. И далее, вызывая атаку:

- Хвост Дракона!

Огромный чешуйчатый хвост рептилии возник из ничего и, повинуясь воле воина, понесся в сторону Энтропиона, сметая своей мощью все на своем пути и грозя сбить противника с ног, поколебать его равновесие, отбросить его как можно дальше от места боя. Лишь бы снова не совершить ошибку...

Божество Пустоты улыбнулось и, лениво взмахнув своими разными крыльями, изящно уклонилось от удара.

Клубящееся Ничто позади Энтропиона поглотило атаку Зулана.

Для воина это оказалось полнейшей неожиданностью...

Он ждал чего угодно - устойчивости скалы, отбрасывающего его по инерции в обратную сторону, ответного удара... НО тут... НИЧЕГО. То есть, абсолютно... Словно сама магия была поглощена неведомым нечто...

Однако, Зулан рано расслабился, потому что неожиданно Энтропион исчез и пугающая Пустота стремительно выбросила свое извивающееся щупальце в сторону рыцаря. Остальные почему-то были проигнорированы. Возможно, только пока...

Воин резко оттолкнулся от земли, совершая прыжок через голову назад.

Почему-то вспомнился бой тысячелетней давности, когда он также делал сальто-мортале через голову, приближаясь к врагу. Как его звали? Антрацит?

Отскочив на достаточное расстояние, воин приготовился к возможным последующим атакам.

Выплеснувшееся щупальце словно нехотя откатилось назад, а потом повторило свою попытку достать Зулана.

Братцы объединили усилия и выставили Щит Тьмы.

Сальватер-Дракон не стал дожидаться, когда струи Пустоты достанут его. Телепортировавшись куда-то в сторону и ускользнув, таким образом, с линии атаки, он выставил вперед руки. Энтропион явно заметил его и рассердился. Можно ли защититься от Пустоты при помощи Сферы Отражения? Ведь отражать-то нечего! Не стоит рисковать.

Воздух вокруг противника начал сгущаться, принимая облик тумана. Это Зулан решил создать водную завесу, конденсируя влагу и тем самым дезориентируя врага. Произведя достаточно плотное облако, он еще раз переместился – на этот раз в противоположную сторону от Энтропиона.

- Голова Дракона! – вновь призвал он яркий диск сверкающего света.

Божество, проявляясь в своем физическом облике, улыбнулось странной улыбкой, одновременно показавшейся и ядовитой усмешкой, и злобным оскалом, и одновременно чем-то добрым и родным, как улыбка лучшего друга, и в его руках появилось по мечу, поражавших красотой и изяществом.

Один меч он повернул в сторону Зулана, другой – против братцев-демонов. Турайс, балансирующий на грани забытья, его, казалось, совсем не волновал.

Светящийся диск был поглощен окружавшей Энтропиона Пустотой. Туман остался, но божеству явно не был помехой.

Если бы время располагало, то воин почесал бы затылок с досады. Днло, кажется, принимает серьезный оборот, раз в ход пошли мечи. Придется и свой доставать.

Сальватер-Дракон приложил свою руку к сердцу:

- Силой Двоих, что хранится в моем сердце, призываю тебя, мой талисман Хранителя!

Снова болью садануло душу и обожгло грудь. Меч Хранителя выходил из своих ножен. Медальон с головой дракона, обратившись рукояткой вызванного оружия, позволил владельцу священного артефакта вызволить его силу.

Ярко сверкнуло лезвие из перетекающего в огонь металла. Меч был высоко поднят к небу, готовый служить воле своего владельца.

Однако, что же медлит Турайс?

- ДА КАК С ЭТОЙ СВОЛОЧЬЮ СПРАВИТЬСЯ?! – завопил Деймос.

- Давай призовем нашего отца, - предложил более практичный Фобос.

- Бесполезно, - пробурчал Деймос. – Давай просто отражать атаки этого лоха, глядишь и подставится его слабое место...

И оба брата приготовились к защите.

Бог продолжал улыбаться. Только теперь его улыбка выглядела какой-то домашней, дружелюбной, словно он наконец-то встретил своих старых друзей...

Диск света, поглощенный Энтропионом, вывел воина из себя.

- Чтоб тебя черти забрали! Такую атаку проглотил! - в сердцах крикнул он...

Возможно, Зулану только показалось... Или нет... Божество Пустоты подмигнуло ему!

Рыжему богу на данный момент было как-то не до того, что происходило вокруг. Он отчаянно пытался удержать в своей памяти то немногое, что еще осталось. По идее, он давно уже должен был сдаться, но, возможно, тут ему помогала та его часть, которая когда-то была нэкой? Нэки, как и кошки - они живучие...

Воин вздрогнул…

Да нет, показалось… Бред. С чего вдруг Энтропиону подмигивать своим противникам?

Или все же не показалось? Капля пота упала со лба…

Словно для того, чтобы убедить Зулана в том, что ему не показалось, Энтропион повернулся в его сторону и посмотрел ему прямо в глаза…

Мороз прошелся по коже... Пустота словно заглянула в душу воина...

- Энтропион, отпусти Альциону... - внезапно осипшим голосом прохрипел Зулан через силу. Голосовые связки почему-то отказались повиноваться ему. Так бывает иногда во сне, когда нужно прогнать кого-то или позвать на помощь... НО в реальности такого еще не случалось... Почти не случалось...

Неожиданно рыжий бог шевельнулся и прошелестел еле слышным голосом: - Время... Надо остановить время... Это может остановить его... ненадолго... Но у нас будет шанс...

Шепот едва дошел до ушей воина... Сначала ему показалось, что это Энтропион пытается что-то сказать ему... И только потом, Зулан сообразил, что это говорит Турайс... Но время?..

- О Творец! Я не умею останавливать время! Это выше моих возможностей... - простонал Сальватер-Дракон..., - Но я готов помочь тому, кто умеет делать это!

Рыжий с трудом протянул руку в сторону Зулана. Зажатая между двумя пальцами, появилась карта.

Маленький прямоугольник странно замерцал, то появляясь, то пропадая, а через мгновение появился уже в руках Сальватер-Дракона. Рисунок изображал девушку с белыми волосами и голубыми глазами. Она сидела на троне и была одета в королевские одежды.

Создавалось ощущение, что Зулан уже где-то видел ее. По крайней мере, черты лица были ему смутно знакомы.

- Аметист... супервоитель... из Друзы... - прошептал Турайс. - Повелитель... ница... Време... ни... Она может... остановить время... Найди... Последняя надежда...

Силы его оставили и он неподвижно распластался на земле.

- Турайс... Турайс! - Воин принялся тормошить лежавшего ниш рыжеволосого бога. Тот не шевелился... Лишь карта, что выпала из руки рыцаря, лежала рядышком, на земле. Казалось, она, словно живая, шевелилась на ветру (полноте, да на ветру ли?!). Зулан протянул свою руку и взял карту, мельком поглядывая на застывшего неподалеку Энтропиона…

- Аметист. Супервоительница из Друзы..., - словно зачарованный пробормотал воин, - Я найду ее, Турайс! Слышишь! Найду! Мне бы только выбраться отсюда...

Он то, может и выберется... А как же быть с несчастным богом, лишившимся сил? Его нельзя оставлять одного, перед ликом Отсутствующей Вечности!

Рыжий не шевелился. И было непонятно - то ли он просто растратил все силы и находится без сознания, то ли...

- Фобос! Деймос! - обратился Сальватер-Дракон к братцам-демонам. - Мы должны отыскать Аметист - cупервоительницу из Друзы! Потребуется ваша помощь, чтобы выбраться из этого мира и спасти Турайса!

Братцы-демоны, вызывающие своего повелителя, отвлеклись. Их канал между ними и их Творцом был уже налажен. Слава всем богам, что братцы ещё не успели произнести заклинание вызова.

- Дай руку! - глаза Фобоса горели жутким синим пламенем, его волосы развевались в потустороннем вихре. - И мы перенесёмся...

Деймос, не отрываясь, смотрел на бушующий чёрный ком, появившийся перед демонами.

- Скорее, - произнёс он. - Я не могу долго держать связь.

Зулан покосился на неподвижного Энтропиона... Затем подкинул свой меч и поймал уже значок с драконом, прилепив его на свою грудь. Приподняв Турайса, он попытался дотащить его до братцев. Там, не отпуская обессиленного бога из своих рук, он подал свою ладонь Фобосу.

Странные шутки преподносит жизнь... Когда такое было, чтобы Воин Света подал руку демону?

Туман перемещения развеялся... Ох и тяжелый Турайс, не смотря на то, что бог... И чем они питаются, эти боги...

Вся компания сидела на холодном полу... Уложив безжизненное тело на пол, Зулан огляделся...

- Куда это нас занесло?

Странное это было место... Больше всего оно напоминало... Что же оно напоминало? Трудно было назвать сараем... Вроде помещение, но какое-то не совсем обжитое... Как будто временное пристанище для странников... На стенах барельефы-полотна с изображением драконов... Различных - китайских, японских... И вообще непонятно откуда...

Ежики Сатурна! Это же вагон поезда! Точно! И стук колес подтверждает это... Правда окна почему-то зашторены. На стенах висят канделябры. Впечатление такое, что их зажгли только что - даже нагара нет... Освещение сумрачное и немного давящее... В общем, место шикарное, но не для простых людей...

Их группа оказалась в довольно широком коридоре вагона. Сиденья у стен. Купейные двери... Таблички над окнами... Чудные какие-то надписи...

"В окна не смотреть! Опасно для нервов!"

Странно... С чего это в них смотреть нельзя?.. А это что за табличка над выходом в тамбур?

"Осторожно! Кондуктор появляется автоматически!"

Больше смахивает на бред... Поезд сумасшедших, что ли? И где все пассажиры? Почему стоит такая тишина?

Воин поднялся. Голова Турайса мягко опустилась на пол. Они стояли перед купе с надписью "Для безбилетников". Сальватер почесал затылок... Кто будет платить за проезд, если можно проехать бесплатно?

Ручка у купе тоже была странная - не то собачья, не то львиная голова скалила зубы и даже достаточно громко рычала. Хорошо хоть не кусалась...

- Эй, братцы! Куда вы нас затащили? Никогда не видел такого странного поезда! - обратился Зулан к братцам-демонам. - Все-то хоть на месте?.. Турайс тут, я тут... Фобос, Деймос... Стоп... А где котенок?!

- Где-где, - злобно проворчал Деймос, выковыривая у себя что-то из-под свитера. - Я б тебе сказал ГДЕ! - на последнем слове демон рывком вытащил пищавшего и царапающегося котёнка и швырнул его на пол. - А ну - ЦЫЦ! - рявкнул он на киску.

- Шшшшшшш!!! - недовольный подобным обращением комок шерсти, плюхнувшийся на все четыре лапы, воинственно задрал хвост и распушился, став раза в два больше, чем раньше. Правда, общую воинственность вида изрядно подпортило громкое чихание котенка и утирание им своего носа. Неизвестно из чего был сделан свитер, но запах его явно малышу по вкусу не пришелся.

Фобос стоял, прислонившись к стенке вагона.

- Зулан, знаешь... - очень медленно произнёс он. - Я хочу тебя убить...

- Не, меня убивать не стоит... Это может плохо закончится для кого-то из нас... К тому же мы находимся в неизвестном месте. Черт его знает, кто такой Кондуктор... И чем обернется это для всех... - воин указал на надпись.

Ну вот... Пообщаешься с демонами - сам начинаешь ругаться...

- Мррряу... - котенок по имени... а впрочем, просто котенок, ибо имя его было вряд ли известно присутствующим, да и других котенков в поле зрения не наблюдалось, так что можно было называться просто, котенком. Так вот, как смел этот, с позволения сказать кролик...

Кролик? Хорошо прожаренный кролик? - котенок потянул воздух носом и протер глаза лапой. Очень хорошо прожаренный кролик, - говорил его нос. Глаза тоже говорили про кролика, но уже не столь уверенно. Хотя прожаренные до черной хрустящей корочки кролики гораздо более нормальная начинка холодильника, нежели совершенно неокультуренные демоны, посмевшие не кого-то, а самого!.. Самого его!!!.. В общем, нельзя так с котенками поступать. Даже если у них длинный, огненно-рыжий хвост, - совершенно нельзя. Не повод это - котенками кидаться. Тем более такими.

Котенок фыркнул и посмотрел на кролика, то есть. Фобоса рядом. Тот тоже особой приязни не вызывал. Может на других полках есть что-то получше - занялся он изучением внутренностей холодильника, в коем пребывал. Происходи дело в комиксах, над головой котенка наверняка появилось бы облачко с молочным пакетом.

Однако молока пока не наблюдалось. Наблюдались сосиски. Баварские. Это уже было получше кроликов.

Котенок подошел к Зулану и попытался попробовать его на вкус. Хорошо, что обувка была крепкая. Хотя котенок честно пытался добраться до еды, они предохранили сосиски, то есть, Зулана от непоправимой порчи. С сожалетельным мявом котенок оставил прочную оболочку сосисок в покое. Тем более что его нюхом завладел ни с чем не сравнимый аромат са-а-а-ала... очень привлекательный аромат. Для котенка.

Котенок ме-е-едленно повернул голову в сторону Турайса. В его глазах последний мог прочесть жажду. Жажду попробовать на вкус это прекрасное, хорошо прокопчено-просоленое (и где только простой котенок такими вкусовыми пристрастиями обзавелся?) са-а-а-ало.

Не отрывая глаз от большого брикета, котенок заурчал как пылесос и облизнулся влажным язычком. Его желудок также заурчал, выходя на рабочие обороты. Котенок подобрался как пружина, поднял трубой хвост, и!..

- ТВОЮ МАТЬ!!! - взорвался Фобос. - Мне ПОХРЕНУ что тут за кондукторы!!! КОЙ ХРЕН ТЫ ПОТАЩИЛ ЭТОГО ГРЁБАНОГО БОГА СЮДА?! ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ И ТВОЕЙ ПОКЛАЖИ У НАС КАНАЛ СДОХ!!! ИНАЧЕ МЫ БЫ ЗДЕСЬ НЕ ЗАСТРЯЛИ!!! - как это было необычно: как правило спокойный Фобос, был в бешенстве.

В самом деле, ещё немного и он кинется на Зулана.

Деймос легонько наступил на котёнка ногой:

- Эй! Не смей его есть, маленькая тварюшка!

- ... - перевел на Деймоса взгляд котенок. После чего два десятка когтей и полный комплект маленьких но очень острых зубов оказались в ноге демона.

Почувствовав котячьи мыслишки, рыжий начал медленно приходить в себя... обведя всех медленно проясняющимися глазами, он спросил:

- Что случилось? Где это я... мы?

Увидев котенка, вцепившегося в ногу Деймосу, он улыбнулся:

- А, киса... И ты тут? Иди ко мне... Кис-кис-кис...

Он протянул руку к котенку.

Котенок вцепился покрепче.

Турайс собрался с силами, вытянул руку посильнее и поймал котенка, осторожно отцепляя его от ноги демона.

Отцеплять было непросто - все же у Турайса только две руки против четырех лап котенка, да и руки у него, свои а не казённые...

На самом деле Турайсу было достаточно легко справиться с котенком. Ему все-таки удалось отцепить котенка от Деймоса и он прижал пушистика к себе, почесывая его за ушком и что-то шепча ему мурлыкающим голосом - явно сказывалась кошачья половина бога.

Правильно, ну какой же котенок устоит от почесывания за ушком. Сладкая нега пробежала по жилам котенка, когти сами собой втянулись, и маленький пушистый комочек свернулся в ладонях Турайса, мурча что-то мягкое и успокоительное.

Турайс прижал котенка к себе и сам свернулся клубочком на холодном полу. Если прислушаться, то можно было расслышать, как бог еле слышно мурлыкает сам.

- Мрррр-мрррр-мрррр - котенок занялся вылизыванием себя и окружающего его Турайса. Зачем салу зря пропадать?

Блэкморит, наконец, заинтересовался присутствующим в зале Дмитрием.

- Хм, интересно как ты сюда попал?

- Я? - переспросил парень. - Да вместе со всеми. Они шли, и я тоже пошел...

Он пожал плечами. - А где я, собственно? За последнее время мне что-то очень везло оказываться в каких-то странных местах... Хотелось бы мне знать, что происходит.

- Ты в моем замке. Меня зовут Блэкморит – может я об этом уже и говорил, не помню... С кем ты сюда пришел? Просто в это место не так уж и просто попасть. Чего-нибудь желаешь? Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче? Поесть?

- Чай, наверное... - задумчиво сказал парень. - Люди шли и я с ними пришел. Что за люди - даже и не знаю. Я с ними особо не знаком... А что такого особенного в этом месте, что в него трудно попасть?

- В этот мир попасть очень сложно. Это мир демонов и людей тут не бывает. Чем ты намерен заняться? И что нового в тех мирах, откуда ты пришел? А вот и твой чай, - с этими словами Сумеречный лорд протянул Дмитрию невесть откуда взявшийся поднос с дымящейся ароматным паром чашкой, наполненной горячим чаем. Так же на подносе были какие-то сладости.

- Чем заняться? - парень пожал плечами и взял поднос. - Не знаю еще... Я сюда случайно попал и хотел бы понять - что вообще происходит. Такое впечатление, что мир сошел с ума. А то и все миры сразу...

- Почему такое впечатление? Происходило что-то странное? Маловероятно, что все миры сразу сошли с ума. Большая часть миров все-таки в норме должна быть. А о каком мире ты говорил?

- Вообще-то я сначала был в своем родном мире. Это потом уже те странные ребята и та девушка забрали меня оттуда. И потом я еще ходил с какими-то другими, не менее странными типами по другим мирам. По каким - не знаю, это у них надо спросить, они, видимо, знали, что делали.

- Мда... Кто тебя сюда привел, я узнать могу. Например, посмотреть магический след, а проще всего посмотреть, что записали камеры слежения. Надо прогуляться по мирам, посмотреть, где что творится. Пойдешь со мной?

Одновременно с этим Блэкморит послал мысленный запрос на камеры слежения насчет того, с кем пришел этот парень и где находятся те, кто его привел Через мгновение был получен ответ от камер слежения - пришел с супервоителями Топазом и Сапфиром. Они где-то неподалеку находятся...

- Можно и погулять, отчего же нет? - пожал плечами парень. - Все равно, я сам дорогу домой не найду... Только можно я сначала чай допью?

- Можно… - рассеянно сказал Блэкморит, мысленно обращаясь к Сапфиру и Топазу:

- Топаз и Сапфир, явитесь в тронный зал, пожалуйста.

- Легко! - провозгласил Сапфир, появляясь в зале в виде небольшого смерчика. Следом за ним в грозовых раскатах появился и Топаз.

- Чего изволите? - спросил он, шутливо поклонившись присутствующим.

Вы кого и зачем сюда притащили? – мысленно спросил Блэкморит. - Из какого мира? Ну ладно, сейчас он чай допьет, и пойдем, прогуляемся по мирам. Посмотрим, где что творится.

И вслух Дмитрию:

- Вчетвером пойдем гулять, скажи, как будешь готов.

На столе возник шар, явно не из стекла. И начал показывать картинки других миров (просто обозреватель, показывающий отрывки из других миров, действует в общем-то по принципу портала открывающегося в разных мирах, и в разных местах и запущенной в него камерой. Шар не более чем приемник).

Так он увязался следом за Демантоидом! – так же мысленно возмутился Повелитель Грозы. - Мы никого не притаскивали. Когда мы его увидели, он уже был вместе с Демом. В мире людей. Кажется, в Киеве… когда они там целый дом разгромили. Славно погуляли, жаль, меня там не было… - вздохнул он с завистью.

Точно, - подтвердил Сапфир. – Они вместе были. А зачем он потом за Демом пошел – не знаю. Раз он так спокойно по мирам ходит – значит, он необычный человек. Возмущений в Равновесии не было? Не было. А любой обычный человек при пересечении границы нашего мира гибнет, да еще и такие возмущения этим во всех полях вызывает… - он покачал головой. – Он, кажется, жил в мире людей, но это еще не значит, что он человек…

Ладно, не важно. Посмотрим по ходу дела. Посмотрим, как он себя поведет в межмирье.

А никак он себя не вел. Такое ощущение, что он межмирья и не заметил вообще. По крайней мере, при том переходе, когда я был, – ответил Сапфир.

Ладно, разберемся, что к чему. Сейчас посмотрим, что где творится, и пойдем. Начнем с мира людей, наверное. Надо же проверить, что дома творится.

В мире людей он смотрит на свой дом. В остальных мирах ищет точки глобальных катаклизмов, появившихся недавно и требующие его вмешательства.

- Да мне без разницы, сколько народу будет, - сказал Дмитрий. - А чай я уже допил.

Он поставил пустую чашку обратно на поднос.

- Ладно, - Блэкморит открыл портал к себе домой в мир людей. - Ну что, пошли? Для начала ко мне домой зайдем.

Дом Блэкморита в мире людей выглядел как и прежде - как обычный дом, в стиле средневекового замка.

В гостиной оного дома из портала появились Блэкморит собственной персоной, Сапфир, Топаз и Дмитрий.

- Я здесь уже был! - сообщил Дмитрий, вдумчиво обозрев помещение.

- Был, был, - подтвердил Суперкомпьютер.

- А то нет, - хихикнул Топаз. - Конечно, он же с нами сюда и приходил.

- Тут вроде все в порядке… Погодите, когда это Дмитрий тут был? Чай, кофе не предлагаю, только что пили. И потом, если мы на каждой остановке будем пить чай, то можем лопнуть от избытка влаги.

- Да вон когда тут шастали туда-сюда Демантоид, Адуляр и даже Турмалин еще была... - хихикнул Топаз и на секунду погрустнел, вспомнив, что Турмалин и Демантоида как таковых больше нет. Но долго быть грустным Топаз не мог просто физически и потому снова заулыбался. - Тогда еще тут большие чаи гоняли, и та прожорливая рыжая девица в своей комнате погром устроила.

Казалось, что слова Топаза никак не повлияли на эмоции Блэкморита, но все следующее было сказано чуть погрустневшим голосом:

- Да, помню. Увы, то время не вернуть. Жаль, что мне подвластно только пространство, а время нет. Надо двигаться дальше. Отправляемся по мирам?

Он открыл портал в другой мир и жестом пригласил всех туда.

- Время подвластно только Аметист, - вполголоса заметил Сапфир. – Но, кажется, об этом никто не помнит. Хотя может и к лучшему. Хорошо, идем дальше. А есть ли конкретный план наших перемещений или мы так просто гуляем где ни попадя?

- Нет, конкретного плана нет. Пока просто гуляем. Или ты хочешь что-нибудь предложить?

- А что тут предлагать? – пожал плечами Сапфир. – Гуляем так гуляем. Мне все равно где.

Топаз жизнерадостно захохотал – он просто обожал гулять где бы то ни было.

И все четверо покинули гостеприимный приют.

- Зря ты так... - воин был слегка огорчен поведением демона...

Хотя, что с него возьмешь... Жизнь заставила работать вместе...

- Будь так любезен. Сбавь громкость на полтона ниже, глубоко вздохни и расскажи толком, где ИМЕННО мы застряли... - стараясь сохранить хладнокровие произнес воин... Если так будет продолжаться, дело дойдет до смертоубийства. - А что касается Турайса... Я сделал это не только для него, но и ради вас же самих...

Поймут? Не поймут? Сколько вампира не корми, все равно крови насосется...

Любопытно, если здесь начнется заварушка, существует ли на этот случай охрана в поезде?

Рассеянно позволяя котенку облизывать свои руки и лицо, рыжий бог недоумевающе-изучающим взглядом внимательно, но незаметно рассматривал место, в котором они находились сейчас...

Больше всего ему оно напоминало... вагончик старого образца - когда еще железнодорожные линии были узкоколейными.

Только вот окна почему-то были плотно зашторены и поэтому было темновато. Тусклое освещение коптящими лампочками в расчет не шло...

Что-то было в этом, однако, знакомое...

Турайс задумался, лениво поглаживая котенка и продолжая лежать на полу.

Зулан махнул рукой на сердитого демона и отошел к окну...

Может быть, пейзаж за стеклом даст наводку, где они находятся. Отодвигая шторку, воин ожидал увидеть что угодно: снега, пустыню, джунгли... Но перед ним предстало совершенно пустое пространство, теряющееся в туманной дымке... Совсем непонятно...

Чья-то тень мелькнула по краю видимой области. Из тумана выскочило совсем уж неподобающее существо: какая-то большая лягушка с огромными крыльями, с ярко накрашенными губами и короной на голове. Со всего размаху она ударилась об окно, оставив алый след от смачного поцелуя на стекле. Сальватер отскочил назад, стукнулся о дверь купе и сел на пол. Летающая жаба послала воздушный поцелуй, развернулась и улетела прочь...

- Вот, говорили мне, нельзя с утра до ночи якшаться с чудовищами... Вот вам - пожалуйста, - прокомментировал воин, слегка отойдя от шока... След животного медленно таял... - Не хватало еще забот, чтобы всякие летающие жабы-царевны свои поцелуйные визитки на стекле оставляли...

Медленно он приходил в себя... Затем, оглядев вагон еще раз, переспросил:

- Что я только что сказал?

Падая, Зулан чуть не придавил собой Турайса с котенком.

Этого не произошло только потому, что рыжий за мгновение до этого решил переменить позу, а для того перекатился на другой бок и сел по-турецки, продолжая держать котенка на руках.

- Мррр, ты сказал что якшаешься с чудовищами, которые дают тебе стеклянные поцелуи, - по-своему интерпретировал недавнюю Зуланову речь Турайс, пристально глядя на сидящего на полу рядом воина. - Если тебе не нравится с ними целоваться, зачем ты тогда с ними водишься? - немедленно поинтересовался он у обалдевшего Зулана.

Воин почесал затылок...

- Как бы правильней ответить... - медленно произнес он, - А кто тебе сказал, что мне нравится с ними целоваться? Скользкие, противные, сами лезут... Даром что превращенные царевны... Все равно жабы...

Зулан вздохнул, поднявшись с пола.

- А если серьезно - врагов не выбирают... Они сами приходят...

- Так ты еще и с врагами целуешься? - заинтересованно спросил Турайс. - И где ты жаб видел? Которые царевны...

- Да только что! Здесь - в окне! Ты разве не заметил? Слава богу, что она сюда не залетела. Но я вот что скажу - из вагона выходить опасно... Не съедят, так засосут насмерть...

- Или зацелуют, - уточнил Турайс. - А я не видел никаких жаб, - он с сожалением покачал головой.

- Не видел? Хм... Странно... Может быть, я схожу понемногу с ума? Или заболел... Кстати, у кого в этом поезде может быть аптечка? Не думаю, что здесь предусмотрена отдельная палата с санитарами...

Между тем, дверь, ведущая в тамбур, неожиданно распахнулась, и в нее вошел классического вида ангел - в белом балахоне, с блондинистыми локонами, с сияющим нимбом над головой, и конечно с большими белоснежными крыльями за спиной.

Ангел важно прошествовал дальше по коридору - к следующей двери, - слегка посторонив с дороги стоявших и каким-то чудом обогнув сидевшего на полу Турайса.

Следом за ангелом в дверь протиснулся, едва не чиркая огромными рогами по потолку, классического же вида черт. Он довольно громко ругался и выдыхал едкий дым, таща за собой гигантских размеров чемодан, которым чуть не размазал всех присутствующих в коридоре по стенам. Большой трезубец заметно мешал его продвижению...

Ангел на секунду замедлил шаг и, повернувшись к черту, сказал нежным голосом:

- Не отставай, Кузя, нам еще до своего вагона идти и идти. Говорил я тебе не брать слишком много вещей с собой...

Черт выругался еще громче, сопровождая свои слова языками пламени, и потащился за ангелом чуть побыстрее.

Через мгновение странная парочка пересекла вагон и исчезла в следующей двери...

Неизвестно, как отреагировали остальные, но Сальватер-Дракон застыл в изумлении, как вкопанный...

- Что это было, Пух? - с трудом пробормотал он, как только его язык развязался... Затем потряс головой... Потер указательным пальцем между бровями... Снова потряс... Да нет, наверное просто бред... Галлюцинации...

- Не пора ли нам зайти в купе для зайцев... Или поищем отдельные купе для драконов, демонов и раненых богов? - произнес Зулан, хватаясь за ручку в виде собачье-львиной головы. Не укусит? В купе-то, наверное, безопасней... Мало ли кто по коридору шляется...

Табличка, что висела на двери, при первом же прикосновении сорвалась и упала в руки воина. Видимо, плохо прикрепили, а когда он ударился, она вообще потеряла опору... Теперь ему в глаза бросилось то, что он не заметил раньше. Надпись "Для безбилетников" оказалась зачеркнутой синим фломастером и наполовину въелась в дерево. Снизу, тем же фломастером совершенно корявым детским подчерком было приписано "For Zayatsy only!".

Что бы это все значило? А, не так уж и важно... Повесив табличку на прежнее место, воин взялся таки за ручку и рванул дверь купе.

Испуганное серое животное резко выскочило из открывшейся щели и понеслось наутек, скуля от чего-то невыносимо ужасного... Кажется, это был волк. Откуда он тут? Сальватер перевел взгляд в открывшийся проем... От увиденного подогнулись ноги, и он мягко опустился на пол... Мираж? Видение? Бред? Зулан протер глаза. Иллюзия не исчезала... Еще раз протер. Бред оставался на своем законном основании реальности.

Все что угодно мог ожидать он от неизвестного места: полчища воинственных демонов, чудовище, вампиров... Ничего этого не было. Обычное купе, которое занимали пять самых настоящих зайцев. Они сидели и с очень деловым видом рассматривали потревоживших их пассажиров ("А че это вы тут делаете, а?!"). Ладно, если бы это были просто зайцы - животные, как известно трусливые. Но каждый заяц словно представлял грубую пародию на каждого из их группы. Один заяц был в синем костюме с драконами. Другой имел на голове рыжую шевелюру - покрасился, что ли? Интересно, где есть парикмахерские и пошив ателье для зайцев? Один заяц был в элегантном костюме в тонкую синюю полоску, еще один в клетчатом красном свитере и красных спортивных штанах. Лишь один выглядел более-менее как заяц. Правда, почему-то умывался, словно кошка.

Но самым шокирующим было то, что каждый из зайцев держал в своих лапах табличку... Или скорее транспарант на деревянной ручке. Буквы лозунгов замельтешили в глазах, отдавая психиатрической клиникой для особо ненормальных среди самых одаренных:

"Нет дедам Мазаям!"

"Нас не догонишь!"

"Лапы прочь от безбилетников!"

"Зайцы - тоже люди!"

"Кондуктора - убирайтесь вон!"

В общем, купе оказалось самым настоящим заячьим митингом против засилья контролеров-оккупантов... Жжуть...

- В ЭТОМ ГРЁБАНОМ ЭКСПРЕССЕ МЫ!!! ВОТ ГДЕ!!! - заорал на Зулана Фобос.

Но так как тот отвлёкся на разглядывание зайцев, то:

- А ТЫ ЧЕГО РАЗЛЁГСЯ?! - нашёл новую жертву в лице Турайса Фобос. Похоже, ему было совершенно по фигу на кого орать. - ТЫ - ЛИШНИЙ, ТЫ И ПЛАТИ ЗА БИЛЕТЫ!

И Фобос, подойдя к той двери, где скрылись чёрт с ангелом, пнул по большой красной панели с когда-то белой надписью: "Для экстренного вызова проводника пинать ЗДЕСЬ!"

Межвагонная дверь распахнулась и выглянула маленькая темноволосая девочка в красном платьице с белым кружевным передником.

- Ах! Наконец-то вы решили заплатить! - прощебетала она.

- Платить будет ОН!!! - рыкнул Фобос и указал на Турайса. - И выпивка тоже за его счёт.

Девчушка, подскочив к Турайсу, на глаз оценила лежащего бога:

- С вас полторы вселенных! - заявила она. - Или мы выкидываем вас из Поезда!

Турайс посмотрел на зайцев с плакатами и потом оценивающе глянул на девочку.

- А ты кто такая, что с меня чего-то требовать? - спросил он, продолжая гладить котенка.

Снова открылась дверь, ведущая в тамбур. На сей раз оттуда в вагон вошел молодой человек со светлыми волосами и аквамариновыми глазами. Одет он был в белый сверкающий костюм, отливающий голубизной длинный плащ и белые сапоги. Лоб пересекала серебряная повязка с сияющей звездой посередине, а на поясе висел длинный меч. Зулану вошедший показался смутно знакомым.

Девочка подбоченясь достала из кармашка удостоверение, на котором крупными буквами было на писано "ПРОВОДНИК":

- Теперь ясно, кто я такая? Ну, плати! - и протянула Турайсу руку.

- Аааа... - разочарованно протянул Турайс, внимательно изучив удостоверение взглядом.

- Всего лишь Проводник... не, я пока не буду платить. Подожду, когда настоящий Кондуктор придет, - заявил он, встал с пола и протиснулся в купе. Зайцы мигом подвинулись, уступая ему место на полке.

Турайс улыбнулся своей привычной озорной улыбкой - правда, как-то слабо и погладил одного из них по голове, не прекращая одновременно ласкать и мурчащего котенка.

- И попробуй, рискни выкинуть меня из Поезда, - предупредил он девчонку. - Даже у тебя нет такой власти.

- У Проводника нет права взимать оплату за проезд в Поезде и так же он не может выгнать из Поезда пассажиров, - неожиданно подтвердил молчавший доселе светловолосый незнакомец. - Проводник обязан только следить за порядком в Поезде и обслуживать уже оплативших проезд. Негласное правило номер пятнадцать Поезда, - улыбнулся он открытой светлой улыбкой. Улыбка была очень к себе располагающая, вызывающая доверие, однако, приглядевшись, можно было заметить, что глаза человека в белом костюме при этом остаются полны печали.

Девочка хмыкнула, спрятала удостоверение и улыбнулась.

- Где твой билет? - мягко улыбнулась девочка, повернувшись к Альбирео.

Некоторое время спустя Индиголит, памятуя о хорошей библиотеке Кахолонга, заявился в его замок.

- Передайте хозяину... - приказал он слугам, - ...что прибыл лорд Индиголит, с целью посещения его библиотеки.

Даурит неспешно прогуливался по коридорам своего замка, погруженный в свои мысли.

Мысли у него надо сказать были самые невесёлые.

Алюмаг, чтоб его... идите, мол, не знаю куда. Победите "неуловимых мстителей", которые неизвестно где. Создайте, мол, "кошмар, летящий на крыльях ночи". А я пока буду сидеть, а когда вы сядете в лужу, раскритикую вас в пух и прах на следующем совете.

Конечно, обдумывая подобную ересь, Даурит даже и не допускал идеи просто откинутся на спинку кресла и позволить другим ловить воду в сито. Напротив, он жаждал битвы (желательно с заведомо выигрышным результатом, легионами тьмы за спиной, ну и с заранее подготовленным путём к отступлению, естественно). Да и идея Друзы Тьмы ему оччень нравилась (естественно, при условии его кандидатуры как одного из ее членов).

С другой стороны, он понимал, что его любимый метод решения проблем - молодецкий наскок, - приведёт только к новым шишкам. Ему срочно нужна была идея, на мысль почему-то приходила однажды виденная им в мире людей реклама «Ментос». Ээх, если бы все было так просто... Точно, надо пойти и просмотреть в библиотеках побольше материалов по Друзе, авось что дельное надумается. Так, моя библиотека пролетает, все книги там в основном ужастики с разных миров и годятся только для увеселительного чтения, - он тяжело вздохнул. Что ж, опять к Кахолонгу на поклон, у него книг много, авось чего полезное найдется…

Переместившись в замок Кахолонга, Даурит внезапно увидел Индиголита.

Тьфу ты, вот чума... Нигде нельзя наедине со своими мыслями побыть. Этот-то зачем здесь?

И Даурит, улыбаясь своей слегка ехидной улыбочкой, пошел по направлению к Индиголиту...

- Приветствую тебя, лорд Даурит, - обратился Индиголит к Дауриту, когда увидел его.

Даурит у Кахолонга? - размышлял Индиголит. Странно... Он или что-то затевает или, наверное, как и я, решил поискать информацию в библиотеке. Что ж, похоже, он все-таки решил проявить рвение, и что ему в своем замке не сиделось... Хотя... кхм... А может, Кахолонг все-таки решил его как-то использовать? Надо бы об этом все разузнать...

- Ты к Кахолонгу по личному делу пришел или как?

Ну что ж, радостно подумал Индиголит. Есть иногда положительные моменты в нерасторопности слуг...

- И тебе привет, лорд Индиголит. Как говорится, здравия желаю. Я тут по делам некоторым... А ты какими судьбами?

Темнит... Ох, темнит... мрачно думал Индиголит.

- Я тут по поручению Алюмага. Вот решил в книжках порыться, может что-то дельное найду. А все же, зачем ты здесь?

- За тем же. Надоело сидеть сложа руки. Тоже решил в книжках порыться, - сказал Даурит, с равнодушным видом пожимая плечами. – А ты какую литературу почитать решил перед сном? Утопия "Черная Друза"? Или боевик "Поимка супервоителей"?

- Я предпочитаю утопии, - весело ответил Индиголит.

В смысле топить, домыслил он про себя.

- Хех, выбор профессионала. И как, есть успехи? Только не говори мне, что у тебя вообще никаких идей нету, и ты пришел сюда в надежде их обрести. Я-то понятно, мою библиотеку ты, вроде, однажды видел. Но у тебя, я так знаю, книги умные водятся...

- Да вот, есть одна небольшая идейка, но вот книжки подходящие я у себя, к сожалению, не нашел, - ответил Умирающий Свет. - А ты просто хочешь что-нибудь почитать или тоже идейка имеется?

- Нет идей, даже не начинал думать пока. Сначала надо бы необходимую информацию собрать... Однако я так думаю, за каким Темную Друзу из людей создавать или низших демонов, у нас в Империи и без того классный стройматериал имеется. Понимаешь, о чем я?

Я-то понимаю, а вот понимаешь ли ты... - подумал Индиголит.

- Я согласен с твоей мыслью и, если потребуется я смогу рассчитывать на твою помощь в создании Темной Друзы? - спросил Индиголит. - Эй! Слуги! - грозно прокричал он. - Где вы шляетесь?!!! У меня в замке они уже бы давно о пощаде умоляли, если бы посмели задержать на такое долгое время, - обратился он уже к Дауриту. - Совсем он их в строгости не держит!

- Если в ответ я могу рассчитывать на твою помощь то вполне... Пока, впрочем, у нас ничего нет, поэтому о взаимопомощи говорить глупо. Может, попозже. А пока я предлагаю слегка другое... Как ты помнишь, в Радужной Друзе было десять кристаллов, а число наших демонов слегка побольше. Значит, будут излишки...

Затем Даурит с равнодушным видом вытащил две сигары, одну закурил сам, а другую предложил Индиголиту.

- Ну, так как, подстрахуем друг друга? Если один из нас найдет способ создать Черную Друзу, то предложит другому теплое местечко? - сказал Красная Чума, пуская кольца дыма. - А слуги и вправду медленноватые, отрастил бы им Кахолонг ноги побольше что ли...

В это время перед лордами появился дворецкий. Дворецкий у Кахолонга был удивительным существом, внешне он напоминал давно вымерших на земле эльфов, но при более внимательном взгляде любому становилось ясно, что на том его сходство со сказочным народцем и оканчивалось. Широкая кость, белые клыки и пронзительный взгляд красных глаз, на поясе у дворецкого висел деревянный меч, который так сифонил магией, что носить его счел бы за честь почти любой средний демон. С тех пор как Кахолонг увлекся биологическими опытами, прислуги в его замке сильно поубавилось. Да, надо отметить, Кахолонг даже в Аду сумел подобрать эффектно выглядящую прислугу.

Дворецкий церемонно поклонился лордам, и обратился к ним гулким басом:

- Господа, прошу вас проследовать в библиотеку, Лесной Кошмар рад принять равных по силе.

Замок Кахолонга не был замком в полном смысле слова, это была причудливая архитектура из мертвой и живой растительности. Пока лорды следовали за дворецким через причудливые живые коридоры замка, им послышались знакомые голоса, хотя в этом замке странное встречалось столь часто, что большинство просто предпочитали не обращать внимания, сам же Лесник, как его в спину называли другие лорды, отвечал на все вопросы весьма неохотно и кратко.

Наконец проскочив тоннель и десяток явно плотоядных деревьев, демоны вышли на поляну пятисотлетних дубов, тут и находилась библиотека Кахолонга. В северной части поляны хранились печатные издания и рукописи, в восточной всевозможные видео и аудио записи, на юге находилась пара громадных секвой, многие шептали, что именно там Кахолонг хранит свои артефакты. В западной же части располагался стандартный (в чем все сильно сомневались) инфокомп. Там же стоял Лесной Кошмар, рядом с ним 3D-проектор вращал какую-то геометрическую фигуру, более всего напоминающую старинную бутылку. Кахолонг производил какие-то манипуляции с пультом, и геометрия фигуры время от времени менялась. Заметив, что гости уже почти подошли к нему, он отложил пульт и повернулся к лордам.

- Рад приветствовать Равных в своих владениях, - спокойно произнес Лесной Кошмар.

- И я тоже тебя, Кахолонг, - поприветствовал в ответ Индиголит. - Не окажешь ли нам любезность, я с лордом Дауритом собирался воспользоваться твоей библиотекой по поводу того, что заявил Лорд Алюмаг?

Лесной Кошмар на миг задумался, а затем ответил:

- Отчего же не оказать услугу, - это слово Кахолонг практически незаметно выделил, - своим союзникам? - лорд кивнул в сторону недалеко стоящей конструкции. - Это терминал, сейчас я его активирую.

С этими словами Кахолонг ввел что-то в инфокомп, и терминал подсветился зеленым светом.

- Спасибо. Я не забуду это, - ответил Индиголит.

Услуга говоришь? Запомним, запомним и когда надо припомним! - подумал про себя Умирающий Свет. После этого он сел за компьютер и ввел в поиск слова: "Друза, эксперименты, кристаллы". И погрузился в чтение.

- Благодарю за услугу, - произнес Даурит. Затем подошел к терминалу и набрал: "Радужная Друза. НЕ последние новости. НЕ боевая тактика"

Затем подумал и набрал в отдельном поиске "Чароит". Затем еще подумал и набрал в отдельном поиске "Империя Света" И, наконец, решил просмотреть информацию о кристаллах, в особенности о тех, которых, по словам Алюмага, недоставало в Друзе.

Ну что ж, подумал Индиголит. Мои догадки подтверждаются, вся сила Друзы в самой Радужной Друзе... Кроме того, основа Радужной Друзы - кристаллы, а поскольку сама Друза появилась спустя некоторое время после экспериментов над Радужной Друзой, то вполне вероятно, что или Александрит с Аквамарином смогли создать из этих кристаллов супервоителей, или, что более вероятно они пробудили силу, которая в них дремала. Хм... А если вспомнить, как супервоители возрождаются в новых оболочках, но большей частью остаются теми же, то вполне вероятно, что секрет их возрождения опять же скрывают эти кристаллы. Да уж, веселенькая ситуация.

И Индиголит по привычке огляделся в поисках чертей, но к сожалению он сейчас был в чужом замке и побуянить для успокоения было нельзя.

Подумаем... Это означает, что если кристаллы уничтожить, то супервоители воскреснуть не должны, хотя я сомневаюсь, что их так просто можно уничтожить. Тогда что надо сделать, чтобы они не воскресли??? Идея! Если поместить Друзу в какое-нибудь измерение-ловушку, откуда не может происходить телепортация и которая не выпускает сигналы в другие измерения, то по идее, раз супервоители возрождаются не в готовых телах у этой самой Друзы, а в чужих, то тогда души супервоителей никогда не смогут покинуть это измерение и возродиться!!!

Индиголит был очень доволен собой.

Эх, если был бы я сейчас в своем замке, я бы это гораздо быстрее придумал... Итак, итоги: особые кристаллы, а наши кристаллы, я то же думаю особые, могут воскрешать порождаемые сущности, если их физическая оболочка будет разрушена, а то, что зачастую супервоители являются демонами, это только подтверждает. Так как такое свойство кристаллов наблюдается только у Радужной Друзы, то, скорее всего, Александрит и Аквамарин не создали супервоителей, что в общем-то подтверждается задержкой в появлении, а лишь случайно "заставили" кристаллы бесконечно, хм... А бесконечно ли? Ладно, будем предполагать худшее. Бесконечно возрождать супервоителей. А это значит... И Индиголит заметно повеселел. ...что и наши кристаллы можно заставить возрождать нас! И тут лицо Индиголита опять погрустнело. Но какой дурак согласиться отдать свой кристалл на такие опасные эксперименты???? Даурит!!!!!

Лицо Индиголита сейчас выглядело крайне счастливым, что сразу заметили все присутствующие. Да! Именно Даурит, он ведь сам, кажется, намекал, что хочет стать одним из Темной Друзы. Ну что ж. Вот его шанс пригодиться... Так. А где проводить эксперименты? Можно конечно создать какую-нибудь лабораторию, где-нибудь подальше от посторонних глаз, но это все равно будет заметно... По-видимому, ее придется создавать в чьем-нибудь замке. И Индиголит задумался. Нет, это не должен быть замок Кахолонга, а то, если Даурит действительно ведет с ним какие-нибудь темные делишки, то это выйдет мне боком. Но тогда у кого? Нет, ну у Рэндома, конечно, тоже хорошая библиотека и многое что находится под рукой, но ведь никогда не знаешь что он выкинет и когда вернется... Ладно. По-видимому, придется устраивать лабораторию у меня в замке. Эх, как не хочется переоборудовать мои пыточные лаборатории.... Ладно, выделю я для этого дела, одну из своих самых больших, которую использовал, чтобы показать тем огромным демонам, что они были не правы. Пусть черти в ней приберутся.

И Индиголит, вспомнив, что за существа в ней поселились после его "опытов" и что чертям придется с ними разбираться, тихо и противно засмеялся.

- Даурит, когда закончишь, зайди ко мне в замок. У меня к тебе есть деловое предложение. Лорд Кахолонг, спасибо за то, что разрешили мне воспользоваться вашей библиотекой, - сказал Индиголит и направился в свой замок.

Проводив гостей, Кахолонг скорее из желания удостоверится в собственных предположениях, нежели из любопытства вызвал на монитор список сделанных запросов.

Демон тихо рассмеялся. Забавно, в свое время он потратил не один месяц, собирая информацию об экспериментах, приведших к созданию Друзы, и пришел к выводу что технические аспекты создания Друзы были лишь вершинкой айсберга. Каких-то лет десять-двадцать назад он попытался воссоздать ее уменьшенную аналогию из своей прислуги. Возможности мелких демонов, конечно, существенно возросли, но вот когда эти сволочи поссорились и развалили ползамка, долго провозившись с зачисткой, Кахолонг понял, что создание такой силы в среде завистливых демонов лишь поможет Светлым уничтожить Мрак. По сути Мрачные сами себя уничтожат в попытке передела власти, не зря в Империи всего два сильных демона - Алюмаг и Шерл. Нет. Способ противостояния Радужной Друзе надо искать в другом. Их сила в их недостатках, именно недостатки делают их опасной крепко-спаянной командой. Нужно разделить команду, разделить и Властвовать...

И ПАПА появился. Огромный рыжеволосый мужчина, в форме, с погонами на плечах и с удостоверением КОНДУКТОРА в бейджике на груди, производил неизгладимое впечатление. На боку у него висело какое-то странное оружие, было ясно-понятно, что при первом же удобном случае ЭТОТ КОНДУКТОР пустит его в ход.

- Папа! - девочка тут же спряталась за папину спину. - Они меня обижают!

Кондуктор обратил пылающий взгляд на Турайса.

- НУ? - мрачно вопросил он.

Турайс с хрустом смачно потянулся.

- Чего ну? - лениво спросил он.

В этот момент двери тамбура приоткрылись в очередной раз. Видимо вагон проходной был.

Двери приоткрылись и впустили в себя адски бушующее пламя, которое с шумом лесного пожара длинным огненным языком рванулось по проходу.

Однако, не добираясь до... как бы назвать эту группу товарищей? - уж явно не людьми... пусть будут существами. В общем, не добрался огонь до группы существ. Почти лизнувшее пятки пассажиров, пламя закрутилось смерчем и опало, явив взору женскую фигуру с подозрительно знакомыми чертами лица. Правда, черты были скрыты за серебряной вуалькой, украшенной мелкими рубинами. Такие же рубины, только покрупнее, каплями крови, или языками огня, это как посмотреть, звездной россыпью поблескивали на белом платье. Пламенно-рыжие волосы струящимся водопадом ниспадали по её плечам и спине, ничем не сдерживаемые добирались до колен. Сколько мучений должно было бы быть с заботой о них, не обнаружься за спиной королевы (об этом говорила изящная золотая с теми же навязчивыми рубинами корона, к которой и крепилась вуалька), не обнаружься за её спиной одетых в милые матросские костюмчики, сейлор-фуку, пара девичьих, поддерживающих подол её лисьей накидки... скелетов.

- Привет мальчики - улыбнулась королева присутствующим.

Турайс с интересом обозрел представшую перед путешественниками красавицу.

Он сам был рыжим и потому питал слабость к таким же рыжим. Даму эту он видел впервые, хотя и чувствовалось в ней что-то знакомое. И еще - чувствовалась в ней сила. Богиня, одно слово...

- Ну чего ты орешь... - произнес Зулан в ответ на нервный крик Фобоса, - Ты же мне всех зайцев распугал...

Он давно уже прошел в купе, собираясь потрогать ушастых безбилетников. Странно, что они сразу не испугались... Даже, когда вошел Турайс.

Зайцы, словно очнувшись от сна, резко побросали свои таблички и сиганули прочь из купе, чуть не сбив с ног белокурого незнакомца... Не поезд, а зоопарк! Воин покачал головой:

- Совсем озверели! Зайцы людЯм проходу не дают! Что-то дальше будет?

Подняв свои глаза в лицо вошедшему, Сальватер задержал взгляд... Что-то знакомое чудилось ему в лице белокурого опечаленного мужчины или юноши. Может быть, он тоже владеет секретом бессмертия? Где же он его видел?

Имя скользнуло по краю памяти... Смутные воспоминания о каких-то неприятных событиях... И больше ничего:

- Аль... Альбирео? Это ты?

Юноша вздрогнул, резко обернулся и уставился на Зулана своими печальными глазами.

- Я... - произнес он медленно. - Да, я Альбирео... А ты... Постой, я ведь, кажется, тоже тебя знаю…

Он нахмурился, потер лоб, вспоминая.

- Где я мог тебя видеть?.. Столько миров, столько времен, столько встреч и расставаний... Ты ведь тоже рыцарь, да? Как же твое имя... Погоди, постараюсь сам вспомнить... З... Зу... Зулан, кажется... Правильно?

Он снова взглянул на Зулана.

- Где же мы с тобой встречались?

Воин почесал затылок... И в самом деле - где?

- Верно, я Зулан... Но где мы встречались, сейчас не вспомню... Кажется у этой, как ее... Серены? Банни? Нет, не помню... Со мной тут один казус произошел неприятный. И часть памяти вновь отшибло. Не люблю, когда такое случается... Хватило в свое время, - воин смущенно посмотрел на свою обувь. Почистить бы...

В коридоре раздавались чьи-то голоса. Один из них, кажется, был женский. Не поезд, а какой-то проходной двор...

- Что там за шум?

- Серена? Банни? - Звездный рыцарь задумался. - Кажется знакомые имена... Может, Серенити? Нет, не помню... - он погрустнел. - Ладно, может быть, память позже вернется... А действительно, что за шум в коридоре? Надо бы посмотреть...

Зулан и Альбирео выглянули из купе. Перед Турайсом стояла роскошная дама…

Женщина не без недоумения посмотрела на потягивающегося парня.

- Ой, какая прелесть! – завопили фрейлины и, широко улыбаясь, кинулись к Турайсу.

Точнее, не к Турайсу, а к котенку, которого тот держал.

- Можно погладить?

- Какой миленький!

- А как его зовут? – защебетали они наперебой.

Среагировав на звук, дама подняла взгляд на Альбирео и Зулана.

- Видимо, мы будем попутчиками, - обвела она взглядом компанию.

- По всей видимости так! – ответствовал ей воин. – И если уж мы попутчики, то позвольте представиться. Мое имя Зулан – рыцарь Свирепого Дракона, - Сальватер поклонился. – Очень рад Вас приветствовать в нашей теплой компании. Я бы представил Вам своих спутников, однако, боюсь, что некоторые предпочитают сделать это самостоятельно, - он взглянул на Фобоса с Деймосом. – а посему пусть говорят за себя сами. Однако, что делает столь изысканная леди в столь странном месте, как этот Поезд?

- Флейм Демантоид, - представилась дама пылкой наружности, бросая неодобрительный взгляд на котенка, попавшего в цепкие, хоть и костлявые руки сейлоров. – Вне сомнения, приятно познакомиться. В странном месте можно найти странных людей, - пожала она плечами. – А мне как раз нужна сильная команда для одного дела.

- А я Турайс, - решил представиться и рыжий бог. – Вообще-то, теперь меня зовут по-другому, но все привыкли уже к Турайсу, так что пусть будет Турайс, - добавил он задумчиво. – А то некоторые могут быть не в курсе произошедших изменений…

- Позвольте и мне представиться, - Альбирео встал и поклонился Флейм. – Мое имя Альбирео, я Звездный рыцарь.

- Приятно познакомиться, - изящно кивнула Флейм. – Настоящие рыцари! – умилилась королева. – А кто Ваши дамы сердца?

Как ни странно, оба рыцаря предпочли не слишком вежливо проигнорировать вопрос дамы.

- У нас тоже есть одно дело, - пробормотал воин. – Как знать, может быть Ваше и наше дело общее… Однако, прежде всего мне лично хотелось бы выбраться из этого странного Поезда. Вы уже видели, что творится за окнами?

- Там всегда что-то творится. Нормальный разум не может воспринимать межреальность, вот и населяет ее чудовищами. А насчет дела… - Флейм окинула взглядом присутствующих, - вероятно, я могла бы помочь в свою очередь и с ним.

- Уважаемая Флейм! Нам бы очень хотелось выбраться из этого непонятного Поезда и разыскать Аметист. Вон, Турайс знает, в чем тут дело, - Зулан кивнул в сторону бога.

- Что-то такое припоминаю… Ладно, потом обсудим.

В этот момент Кондуктору, видимо, надоело ждать, пока все наговорятся, и он решительно напомнил о своем существовании.

- ЛУЧШЕ ЗАПЛАИТЕ СРАЗУ, - мрачно сказал папа-Кондуктор. – ИНАЧЕ ВЫ НЕ ПОПАДЕТЕ, КУДА НАДО, - предупредил он. – ВЫ ПОПАДЕТЕ,КУДА НЕ НАДО. У НАС ПЕРЕИЗБЫТОК ПАССАЖИРОВ-БЕЗБИЛЕТНИКОВ В ВАГОНЕ. НЕ ПЛАТИТЕ – И Я ВЫЗЫВАЮ ОМОН. КСТАТИ, И ВАС, ДАМОЧКА, - обратился он к рыжей, - ЭТО КАСАЕТСЯ.

Флейм равнодушно кивнула персонификации принципа расплаты.

- Да-да, конечно. Я помню.

Зулан ошарашено вздрогнул, услышав голос еще одного участника этой истории. Он как-то умудрился не заметить ни самого Кондуктора, ни, тем более, бейджика на груди у того.

- А Вы, простите, кто такой? Вы случайно не из охраны этого Поезда будете? – обратился он к владельцу столь строгого голоса. – На станции, где мы садились, не было билетной кассы, так что звиняйте. Штраф платить не будем!

- Погоди, Зулан, - негромко остановил разошедшегося воина Огня и Воды Альбирео. – Билеты на этот Поезд не продаются нигде. И штрафов тут никто не берет. Просто надо оплачивать проезд Кондуктору. Вот и все.

- Так просто? – не поверил Зулан.

- Ну… не совсем… - замялся Звездный рыцарь и приготовился пуститься в долгие объяснения. Но его прервала Флейм.

- Итак, Кондуктор, я хочу забрать эту группу. Что хочет за это Поезд? – сказала королева, повернувшись к Кондуктору и выглядывающей из-за его спины дочке-Проводнику.

Мило, очень мило, рассуждал Даурит, прохаживаясь по комнате. Значит, во всем этом деле как-то замешана Мистериит. Неудивительно, вечно боги против Мрачных ополчаются. И она каким-то образом смогла помочь Светлым создать Друзу, то ли сама ее создала. Вопросы, вопросы…

Даурит нервно откупорил жбан с водкой и в один присест вылакал ее всю, на душе у него потеплело.

Итак, в этом деле замешаны высшие силы, раз. Все члены Друзы, как я только что выяснил, связаны воедино и если один из них погибает, то сразу же возрождается, как будто они каким-то образом связаны, два. И что это нам дает? – с философским видом спросил Даурит. А ни шиша, ни шиша, кроме очередных чертовых вопросов это нам не дает!!!

Даурит с силой ударил по письменному столу, который, не выдержав подобного, разлетелся в щепки. Лорд-демон тупо посмотрел на остатки стола, затем выпил еще водки для успокоения нервов.

Ладно, перейдем к другим вопросам, продолжал он свои размышления. Чего это вдруг Индиголиту от меня понадобилось? Неспроста это он со мной поговорить захотел, может он знает что-нибудь, что позволит мне сдвинуться с мертвой точки? С другой стороны, я ведь думал сегодня слетать в Империю Света за информацией… Хотя, одно другому не помеха.

Красная Чума улыбнулся и вытащил из сейфа, в котором он любил хранить магические безделушки, два кольца синего и зеленого цветов. Подумав немного, он надел одно на левую руку, а другое на правую. Внезапно прямо перед ним появился его двойник, точная копия его самого…

Несколько минут Даурит боролся, пытаясь наладить координацию движений. Он выругался, самая отвратительная часть того, что твое сознание теперь контролирует два, а не одно тело, является потеря ориентации в пространстве. Почти два часа прошло, пока Даурит (вернее, теперь уже ДауритЫ) не обрел достаточно правильную координацию. Затем один из них, ехидно улыбнувшись другому, телепортировался к замку Индиголита. Другой же, достав из сейфа плащ, который позволял оставаться невидимым для демонических систем слежения, перенесся в главную библиотеку Империи Света.

Там, где раньше были Дауриты, теперь остались лишь остатки стола с несчастной судьбой, да валяющиеся повсюду пустые водочные бутылки.

Демон Мрака с удивлением осматривал огромный холл библиотеки Империи Света.

Подумать только, усмехнулся он, столько лет стоит без своих хозяев и все цело, как будто все Светляки просто покурить вышли.

Надо сказать, решив попутешествовать в Янтарный город, Даурит ожидал увидеть разграбленные руины. Хоть он и не разу не слышал, чтобы еще кто-нибудь из высших демонов совершал вылазку сюда, ему подобные ходки казались само собой разумеющимися, все-таки ничейное хозяйство просто так валяется…

Столько всего тут просто лежит и ждет своей очереди быть разграбленным, пожалуй, когда я закончу со своими делами, надо будет послать своих слуг провести тут всеобщую ревизию, весело подумал он.

С такими приятными планами он подошел к ближайшему терминалу и набрал в поиске «Радужная Друза, эксперименты». Затем подумал и набрал в отдельном поиске «Радужная Друза, дата создания и наблюдаемые необычные феномены за этот год». Потом ввел в отдельных поисках «Мистериит» и «Империя Света». И наконец решил посмотреть информацию о кристаллах, в особенности тех, которых по словам Алюмага недоставало в Друзе.

Через некоторое время пришли ответы на его запросы.

«Радужная Друза, эксперименты» - эксперименты проводились в лабораториях Империи Света под руководством профессоров Александрита и Аквамарина. Во время войны с Империей Мрака лаборатории были разгромлены и все записи о ходе экспериментов были утеряны.

«Радужная Друза, дата создания» - точная дата неизвестна. Друза была обнаружена учеными Империи Света приблизительно перед самым началом Войны Империй (Во времена правления близнецов-императоров Бирюзы (Свет) и Хаузита (Мрак)).

«Наблюдаемые необычные феномены за этот год» - просьба уточнить, интересуют необычные феномены в мире демонов или в мире людей?

«Империя Света» - была образована во времена правления близнецов-императоров Бирюзы и Хаузита, которые разделили общую Империю демонов на две части (Свет и Мрак). Во время Войны Империй, начатой Хаузитом, была разрушена сыном Хаузита – Элестиалом, а все ее жители уничтожены, за исключением дочери Бирюзы – Целестин, на которой впоследствии Элестиал и женился. Долгое время Империя Света представляла собой необитаемые руины. До тех пор, пока не вернулась Мистериит и не восстановила практически полностью разрушенный мир демонов, а вместе с ним и Империю Света. На данный момент территориально бывшая Империя Света номинально считается владением Мистериит, но божество редко появляется здесь.

«Мистериит» - создатель мира демонов, андрогинное божество (то есть, непонятно какого пола на самом деле), предпочитающее появляться преимущественно либо в виде темноволосой девушки с серыми глазами, либо в образе рыжего зеленоглазого парня. Настоящее имя неизвестно, Мистериит – это самоназвание божества, производная от слова «mystery», «тайна». Долгое время после создания мира демонов и демонов как таковых, Мистериит отсутствовала в созданном ею мире и появилась только в конце последней битвы демонов Мрака против супервоителей Света. Эти данные внесены в базу самой Мистериит.

Запрос о кристаллах потребовал дополнительного времени, поскольку обнаруженная информация была слишком обширна и не могла быть выведена на экран сразу.

Хммм… Интересно… Очень интересно. Значит, говоришь, все записи уничтожены? И никто из демонов тогда не заинтересовался, как эти Светляки сумели создать Радужную Друзу? Ну конечно, а крокодилы – сиреневые и к тому же летают…

Усмехнувшись про себя, Даурит набрал в поиске «Имя демона, разрушившего (или руководившего разрушением) лаборатории, где проводились эксперименты над Радужной Друзой». А после некоторых раздумий набрал еще раз запрос о дате создания Друзы и наблюдаемых необычных феноменах за тот год с уточнением - «в мире демонов и в мире людей, а так же вообще во Вселенной».

Вскоре пришел ответ.

«Имя демона, разрушившего (или руководившего разрушением) лаборатории, где проводились эксперименты над Радужной Друзой» - Элестиал, сын Императора Мрака Хаузита, отец нынешнего Императора Мрака Алюмага и принца Шерла.

«Наблюдаемые необычные феномены за этот год в мире демонов, в мире людей и вообще во Вселенной» - некорректно заданные условия поиска. Insufficient of physical memory. System halt. Просьба уточнить запрос.

Даурит сплюнул.

Вот за что я ненавижу электронику, она всегда дает ответ который точно соответствует твоему вопросу, и который совершенно бесполезен.

Выпив ещё алкоголя, Даурит решил задавать вопросы раздельно, он никуда особо не спешил.

Значит, много данных, ладно железяка Светляцкая. Тогда будем спрашивать постепенно. Для начала: «Необычные, то бишь такие, которые случаются очень редко или вообще не случаются, феномены в мире демонов на момент создания Радужной Друзы или в течении нескольких лет до и/или после ее создания.».

Ответ на запрос.

«Отмечены частые магнитные бури, повышенная активность местного светила и частые метеоритные дожди.»

Даурит почесал затылок.

Ладно, пока ничего полезного, ищем дальше.

«Места выпадения метеоритных дождей, упоминавшихся в предыдущем поиске.»

Затем Дауриту пришла в голову идея.

Интересно, подумал он про себя, а ведь один из членов Друзы был Сумеречным, да и во все времена Сумеречные почему-то были на стороне Друзы, может в этом что-то есть. И с такими мыслями Даурит добавил в поиск: «Сумеречное королевство, время создания».

«Сумеречное королевство, отношения с Империей Света».

Ответ.

«Пояс Сумерек возник на границе Мрака и Света после катаклизмов, сопровождавших первую битву Света и Мрака. Сумеречное королевство никогда не было замечено в каких-то отношениях ни с Империей Мрака, ни с Империей Света. Имеется не подтвержденная информация, что все Сумеречные демоны - это чудом уцелевшие в войнах Светлые».

Даурит оторвался от монитора и к чему-то прислушался. 3атем он, хищно улыбнувшись произнес "наконец-то реальное дело" и исчез в водовороте песка.

У входа в замок Индиголита, Даурит крикнул ближайшему демону:

- Эй ты, пойди и скажи своему хозяину, что лорд Даурит прибыл по его приглашению.

Ближайший демон у входа в замок Индиголита, услыхав, что к нему обратился лорд-демон, тут же побежал прочь, надеясь, что его не запомнили в лицо.

Даурит с тупым удивлением посмотрел на убегающего демона.

Вот те раз, а я-то слышал, что Индиголит их в строгости держит, что приказов они ослушаться не смеют. А нет, вот ведь как побежал, аж пятки сверкают…

Даурит огляделся в поисках более спокойных кандидатов. Найдя одного, по виду охранника, он обратился с тем же приказом уже к нему, добавив так же описание всех тех пыток и ужасов, которые его ждут, если он тоже вздумает задать стрекача…

Охранник на миг задумался – как ему лучше поступить? Если Индиголит ждет этого лорда, то охранника вполне могут убить за нерасторопность, но если Умирающий Свет гостя видеть не хочет, то охранника могут замучить за то, что он его пропустил. Но, по-видимому, решив, что уж лучше помереть, чем отправиться в камеру пыток, страж решил пока не пропускать Даурита.

- Сбегай, - обратился он к своему напарнику, - спроси у хозяина на счет гостя, да поживее!

Через две минуты чертенок вернулся из замка, изнемогая от усталости и валясь со своих тощих ножек.

- Лорд Индиголит разрешает Вам, лорд Даурит, пройти в его замок. Если Вы не возражаете, - и чертенок сглотнул слюну, предчувствуя неладное. – Следуйте за мной.

С этими словами он из последних сил поплелся сопровождать Даурита.

Пока лорд Даурит шел к Индиголиту, он миновал еще пару пустых постов и кучу решеток, удивляясь, почему здесь нет стражи. Вот только его почему-то всю дорогу не оставляло ощущение, что за ним постоянно наблюдает множество глаз и иногда ему казалось, что он чувствует на себе чье-то смердящее дыхание. Все это время чертенок непонятно как открывал тяжелые решетки и двери. Хотя по нему было видно, что еще на один забег он не способен.

Внутри замок лорда Индиголита выглядел довольно необычно. Все стены, пол и потолок были выкрашены в темно-синий цвет, на стенах висело множество портретов хозяина в увесистых золотых рамках, а в воздухе чувствовался еле заметный запах крови – так любил Индиголит, объясняя тем, что этот запах помогает ему свершать великие дела. Кроме того, за весь путь по множеству лестниц им попался только один чертенок-дворецкий, который ожидал сменить чертенка-посыльного и принял плащ Даурита, который повесил на золотую вешалку. После чего дворецкий провел Даурита в гостевую комнату к хозяину с той скоростью, с какой хотел сам лорд.

Гостевая оказалась просторным помещением с большим количеством мебели, покрашенной в насыщенный синий цвет и с золотыми украшениями. Посреди гостевой стоял стол из чистейшего золота, который уже ломился от всевозможных яств, а рядом по стойке «смирно» стоял повар с поварятами и еще некоторое количество чертенят-прислужников.

Когда Даурит зашел в комнату, один чертик любезно отодвинул стул ручной работы и предложил ему сесть. Сам лорд Умирающий Свет сидел в своем любимом кресле и наслаждался поеданием какого-то странного яблока, если судить по внешнему виду. При виде Даурита он убрал фрукт, прожевал его остатки, даже поднялся со своего маленького трона и, раскрыв объятия, радостно сказал:

- Лорд Даурит, как я рад, что Вы ко мне зашли! Пожалуйста, садитесь.

Когда гость уселся на предложенном стуле, Индиголит продолжил:

- У меня к Вам деловое предложение.

Дауриту показалось, что все чертики разом грустно вздохнули, заранее оплакивая свою дальнейшую участь.

- Я насчет… - и Индиголит задумался. Терять такого повара ему не хотелось и тогда он обратился к слугам: - Все вон!

Затем, когда все слуги поспешно покинули гостевую, опять обратился к гостю:

- Так вот, я хотел бы спросить тебя насчет Темной Друзы. Ты бы хотел стать одним из ее членов?

Даурит задумчиво посмотрел на Индиголита.

Создать Друзу?! Уж не ослышался ли я, Индиголит меня обогнал? Или просто блефует, хочет получить мой камень, чтоб потом меня контролировать?

Подумав и посомневавшись еще немного, Даурит спросил:

- Должен сказать, что это весьма заманчивая идея, говоришь, риск минимальный? Вот только хотелось бы знать, каким образом ты думаешь все это дело провернуть. У тебя есть какая-то идея? Теория? План действий?

- Дорогой Даурит, не забивай себе голову этими мелочами… - ласково начал Индиголит. – У меня есть кое-какие идеи и хорошие ученые из разных миров. Мой план – получить технологию по превращению лордов-демонов в наивысших существ, которые бы без труда справились с Радужной Друзой и им подобными. Ну, естественно, тех лордов-демонов, которые не хотят упускать своего счастья, - и Индиголит хитро подмигнул Дауриту. – А риск… риск минимален, мои ученые позаботятся о твоем кристалле, ты не сомневайся, я тебя не предам, ведь для Темной Друзы нужны проверенные демоны, а то если лорда Рэндома сделать одним из Темной Друзы, он же таких бед, причем нам самим же, натворить может…

А он не так глуп, подумал Индиголит. Был бы риск минимален, я бы со своим кристаллом поэкспериментировал. Но тут же вспомнил, что ученые все-таки его и они вряд ли упустили бы такую возможность от него избавиться. Хотя нет, все равно бы не стал.

Даурит почесал голову, взъерошив свои красно-золотые волосы, и улыбнулся.

- Дорогой Индиголит, ты ведь понимаешь, что просишь отдать нечто весьма ценное для меня. Разумеется, я бы не стал отказываться от местечка в Друзе Тьмы, только мне хотелось бы знать, что это ты с моим кристаллом делать будешь?

- Ну я же объяснял тебе, дорогой Даурит, - продолжал вкрадчиво отвечать Индиголит, - что хочу провести ряд различных экспериментов, чтобы увеличить нашу мощь, и Радужная Друза не смогла встать у нас на пути. Кроме того, я хочу сделать НАС, - Индиголит выделил это слово, - бессмертными. Так ты согласен?

Даурит еще немного подумал. Чем-чем, а быстротой соображения он никогда не отличался. Хотя и тугодумом в прямом смысле этого слова не был.

Черт, хитрый, собака. Умрет, но не скажет, чего знает. Конечно, отдавать кристалл глупо, но уйти, не поняв в чем дело, тоже глупо. Вдруг он знает что-нибудь полезное, какую-нибудь ниточку, которая подтолкнет мои собственные поиски…

Внезапно Дауриту в голову пришла интересная и очень неожиданная мысль.

Что ж, Индиголит хочет кристалл, ну так я дам ему… кристалл.

Даурит рассмеялся и ударил ладонью по столу.

- Черт возьми, Индиголит, ты прав. Я согласен от дать тебе свой кристалл, но взамен ты сообщишь мне все, что тебе известно о том, как создать Темную Друзу. Ну и само собой, я пришлю несколько демонов, которые будут тщательно следить за ходом экспериментов и обо всем, что делается сообщать мне. Ну как, согласен на такие условия?

Ну наконец-то, подумал Индиголит, но вслух сказал другое:

- Договорились! Я всегда знал, что ты самый разумный из всех лордов, ну, за исключением Алюмага, разумеется. Пыточ… Лабораторию я уже приготовил, поэтому как только захочешь приступать – приходи ко мне. Приходи с кристаллом, и я тогда тебе все подробнее расскажу.

И Индиголит выдал одну из своих очаровательных улыбок, от которых у его слуг всегда бежала дрожь по телу.

Вернувшись к себе в кабинет, Даурит старательно запер все двери, закрыл щели и внимательно осмотрел каждый закоулок.

Он в целом понимал, что со стороны он выглядел невероятно глупо. Но в том дельце, которое он решил провернуть, стоило соблюдать особую осторожность, все таки Индиголит был известен своей мстительностью, а чего Дауриту совсем не хотелось, так это наживать себе врагов, которые могут мешаться у него под ногами во время его миссии.

Наконец удовлетворив свою паранойю, Даурит вытащил из своего сейфа драгоценный камень. В руке у Даурита теперь лежал камень "Хамелеон", точная копия его собственного камня. Даурит с грустью посмотрел на свое сокровище, вспоминая, каких трудов ему стоило создать этот камень, а теперь он отдаёт его, даже не зная, что он получит взамен.

Ладно, нечего грустить. Если дельце выгорит, то я смогу создавать эти безделушки каждый день, просто щёлкая пальцами. А если нет, то и смысла эти шмотки особого не имеют.

Приободрившись такими мыслями, да и чего скрывать - идеей напакостить своему "союзничку" - святое дело для любого уважающего себя демона, - Даурит телепортировался к замку Индиголита.

У ворот он вновь обратился к стражам с требованием видеть Индиголита.

- Хорошо. - Ответил ему тот же стражник и обратился к напарнику. - Спроси у хозяина про гостя.

Вскоре, тот же дистрофичный чертенок вел Даурита через пустые посты охраны к самому замку. Какого же было его удивление, когда на пороге самого замка его уже поджидал сам Индиголит, видимо ему самому не терпелось начать эксперименты или что он там задумал.

- Давай, проходи дорогой Даурит, к чему эти церемонии? - сказал лорд, улыбаясь обворожительной улыбкой. - Так ты принес камень?

Увидав камень, глаза Индиголита нехорошо засветились и, когда они остались наедине, Индиголит сказал:

- Как я и обещал, я расскажу все, что я знаю о том как создать Темную Друзу, но сперва выполни и ты свое обещание - дай мне свой камень.

Даурит отдал камень.

- Прекрасно. - Лицо Индиголита сияло от счастья. - А теперь слушай. Для создания Темной Друзы надо использовать наши камни для придания нам через них новых свойств. Я поговорил со своими учеными и они "любезно согласились" раскрыть весь потенциал наших камней, у них уже есть некоторые наработки в этой области, а теперь, с помощью твоего кристалла, они смогут продвинутся еще дальше, вот только для этого тебе пройдется пройти небольшое медицинское обследование, попить кое-какие таблетки и все такое, ну ты ведь знаешь этих ученых, дорогой Даурит. Не волнуйся, это не займет много времени и это совершенно безопасно.

Выслушав довольно сухое объяснение Индиголита о том, что он запланировал Даурит заулыбался и расплылся в комплиментах о том какая это замечательная идея, сокрушался по поводу того, что ему в голову ничего подобного по простоте и гениальности не пришло и так далее.

- Так вот, программа улучшений значит такая: сначала мы улучшим твою регенерацию, потом добавим парочку новый способностей и, наконец, сделаем тебя бессмертным, - рассказывал Индиголит по пути в лабораторию.

И это все? Просто будут лить всякую химическую дрянь на мой камушек пока чего дельного не произойдет? Гениально блин, а я уж разволновался, что Индиголит дальше меня продвинулся. Эх, Инди, Инди, не гонялся бы ты за простотой и дешевизной авось толк бы от тебя какой и был, про себя подумал Даурит.

Прибыв в лабораторию, как это не странно по пути в нее они так никого и не увидели, Индиголит представил Дауриту какого-то доктора одетого в белоснежный халат.

- Знакомься, дорогой Даурит, это ведущий доктор, который будет производить медосмотр тебя, так что прошу оказать ему с твоей стороны всяческое содействие.

И доктор вежливо поклонился

Оглядевшись, Даурит заметил, что лаборатория, в которую привел его Индиголит, оказалась больше похоже на камеру пыток, чем на научную лабораторию. На каменных стенах, от которых повеивало магией и еще чем-то непонятным Дауриту, наспех покрашенных в синий цвет (темно-синими пятнами выделялись, по-видимому, плохо закрашенные пятна крови) висели кандалы, которые так и не решились снять (или просто не смогли). У самого потолка по разным углам висели камеры, которые просматривали всю комнату, в центре которой стоял операционный стол с кожаными ремешками, от которых тоже разило магией, в отдалении от него стоял стул к которому шли провода и который то же был снабжен кожаными ремешками, усиленными магией. Рядом со столом стоял многоярусный столик с инструментами, где среди прочих медицинских инструментов из-под покрывала на нижнем ярусе выглядывала наспех убранная бензопила. Рядом с этим столиком стояла медсестра, вернее медбрат, хотя точно сказать кто это был было чрезвычайно сложно. На этой медсестре, мускулы которой были больше головы самого доктора, а рост под два с половиной метра, был надет медицинский халат с белоснежной юбочкой, в которой "она" выглядела как корова-балерина, грудей видно не было, как и головы на которой располагалась белоснежная шапочка с жирным красным крестом. Но, судя по единственному жутко тупому глазу, нерв от которого уходил в пустоту, где благополучно "висел", голова, по-видимому, все таки была и глаз располагался приблизительно в центре лба этой необычной "медсестры". В довершении ко всему дверь в лабораторию по внешнему виду казалась хорошо бронированной и к тому же защищенной магией, а в воздухе очень сильно ощущался запах крови, который вряд ли присутствовал, потому что это так нравилось Индиголиту.

- Ну что? Присаживайся, дорогой Даурит, - Индиголит не переставая любезно улыбаться указал ему на стул. - Сейчас доктор возьмет необходимые анализы чтобы было с чем сравнивать все твои изменения. Камень можешь оставить здесь, не волнуйся, с ним ничего не случится.

- Сестра! - Крикнул доктор. - Шприц.

Услышав команду "медсестра" переваливаясь с ноги на ногу как медведь подошла к столику и достала шприц, в который бы, наверное, уместилось три литра лекарства.

- Да не тот! - испуганно вскрикнул доктор. - А самый маленький!

- Извини, - Извинился Индиголит за "сестру", смущенно улыбаясь. - Слуги, сам понимаешь.

Наконец, когда "сестра" подала нужный шприц - размером с обычный шприц для людей, - доктор подошел к Дауриту и сказал:

- Разрешите взять немного вашей крови на анализ.

Чем больше Даурит находился в лаборатории, тем больше его жгла паранойя

Наконец когда он услышал, что у него еще и кровь брать будут...

- Эээ, А зачем это? Такого уговора не было, чтоб брать у меня кровь. Договаривались что я просто отдаю камень и время от времени связываюсь с вами и рассказываю о своем состоянии...

- Понимаешь, - ответил Дауриту Индиголит не снимая с лица свою "любезную", по его мнению, улыбку. - Ты просто можешь не заметить эти изменения, а знать о них для экспериментов очень важно. Ты не волнуйся, что для такого могущественного демона как ты небольшой укольчик? - И Индиголит постарался изобразить на лице еще большую любезность, хотя у него получился скорее оскал. - Доктора просто возьмут у тебя все анализы, кровь слюна, частички твоей кожи, ну и так далее. В конце концов, ты же доверил им свой камень, свою самую большую драгоценность, разве не так? Ведь если бы ты не был уверен в них, ты бы этого не сделал. - И Индиголит выдавил из себя еще одну улыбку. - Ведь так?

Тем временем в душе у Индиголита уже зародились сомнения на счет того, отдал ли Даурит ему настоящий кристалл.

- Ну вот и славно. - Ответил Индиголит, продолжая «обольстительно» улыбаться. -Потерпи, это не долго. В конце концов, ты же демон-лорд.

А в голове Индиголита уже крутились сомнения:

Надо будет постараться проверить этот камень и если что... Последнее не было произнесено вслух.

А в это время доктор брал всяческие анализы (все, что только можно взять). Потом, прежде чем повторно взял анализ слюны, заставил выпить его какую-то дрянь... В общем, Даурит уже не мог разобрать, что делает этот доктор, в основном потому, что доктор делал все очень быстро, да и зачастую приборы загораживало тело доктора, или тот брал образцы на спине или из спины Даурита, может быть это было даже к счастью, так как некоторые инструменты выглядели несколько пугающе, а некоторые пробы причиняли довольно ощутимую боль. Правда, если не учитывать, что брались они у демона-лорда.

- Вот, - сказал доктор, когда закончил брать анализы. - Приходите через неделю на повторный сбор, но если почувствуете какие-нибудь изменения, то приходите раньше.

- Ну вот, дорогой Даурит. - А ты боялся. - И Индиголит засмеялся дружелюбным смехом. - Давай я провожу тебя до дверей или ты, может быть, хочешь перекусить со мной? Давай, я прикажу поварам накрыть на стол, в общем, если ты не против, то можешь заказывать, что ты хочешь съесть, а то эти пробы должно быть тебя несколько утомили.

Внезапно Даурит вытащил из кармана какое-то странное устройство по форме напоминающее пейджер.

С минуту посмотрев на его экран, Даурит усмехнулся своим фирменным волчьим оскалом.

- Боюсь, обеденный перерыв отменяется, в нашу Империю с неофициальным визитом прибыли «народные мстители».

- Кхм... А где они высадились? - спросил Индиголит, думая лишь о том, что если бы мстители прибыли на пару недель позже, то можно было бы проверить результаты экспериментов в полевых условиях.

- Да вот они, - сказал Даурит, протягивая свой мобильник Индиголиту.

На мобильнике бегали всякие циферки, обозначавшие местонахождение врага, его численность и идентификацию.

- Интересная вещица, - сказал Индиголит. - ... А где они высадились?

- Здесь же показано, вот, - начал уже раздражатся Даурит. - Хотя, к чему тебе это, у тебя же в замке, я надеюсь, есть связь с системой наблюдения за границей Империи? Вот сходи и сам посмотри. А я к Алюмагу, за указаниями...

- Ладно. - Ответил Индиголит Дауриту. - Будь поосторожнее, а то мне придется искать нового кандидата на эксперименты.

С этими словами Индиголит проводил Даурита из замка.

Когда Даурит покинул замок, Индиголит вернулся к доктору.

- Отложите часть собранного материала для другой команды. - Приказал Индиголит ученому. - Каковы ваши предполагаемые сроки по первой стадии?

- По моим расчетам, Ваша Мрачность, первые признаки уже должны потихоньку проявляться, - с поклоном ответил доктор. - Они могут быть внешне не слишком заметны, да и подопытный, скорее всего, постарается скрыть их.... Но думаю, мне все-таки удастся заметить их...

Индиголит кивнул доктору, показывая жестом, что он удовлетворен ответом.

Ну что ж, думал Индиголит. В таком случае необходимо проследить за Дауритом, и посмотреть как это на него повлияет.

С этими мыслями, Индиголит отправился вслед за Дауритом, стараясь не показываться никому на глаза, чтобы понаблюдать за подопытным.

- УТОЧНИ, КОГО ИМЕЕНО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАБРАТЬ? – грозно спросил Кондуктор у Флейм.

- Тех, кто согласится поработать на меня.

- Па! – вылезла малышка-Проводник. – Они мне нахамили.

- ЗНАЧИТ, ЦЕНА ПОДНИМАЕТСЯ ВДВОЕ, - «обрадовал» пассажиров Кондуктор.

Зулан потер затылок… Сколько раз он его уже тер? Скоро все сотрет…

Однако, девчонка та еще вредина… С характером! На Сабрину смахивает. Нахамили ей, понимаешь… Тут всю тысячелетнюю жизнь хамят по крупному – и ничего… х, молодость, молодость…

Но что-то ситуация напоминает вымогательство в особо крупных размерах. Неясно, о чем они там говорят, но ставить неприятный выбор «или - или» «под дулом пистолета» – по меньшей мере, невежливо и бестактно.

- Сударыня! – обратился он к Флейм погрустневшим внезапно голосом. – Я бы охотно принял Ваше предложение помочь Вам. И даже более того – я мог бы сделать это бесплатно, ничего не требуя взамен. Однако, Вы меня поставили в очень неловкое положение, создав ситуацию принудительного выбора. Приняв Ваше предложение, я вынужден буду помогать Вам из определенных корыстных побуждений, что для меня равносильно принуждению. А помогать по принуждению я отказываюсь. Поэтому я готов присоединиться и помочь Вам, но в том случае, если за проезд я расплачусь самостоятельно! Итак, уважаемый Кондуктор и столь любезная юная Леди, какой разменной монетой вы принимаете оплату за проезд?

- Ваше дело, - кивнула Флейм. – Но я скорее рассматриваю свое предложение как заслуженную плату или аванс.

- Возможно это и так, - кивнул Зулан головой. – Однако судьба научила меня не брать ничего авансом. Ведь за любой аванс нужно расплачиваться, не так ли? А давать обещания по выполнению намеченного дела – пустой номер. Если же по каким-то причинам дело не будет выполнено, долг останется висеть на моей давно запятнанной совести… Как Сальватер допускать этого я больше не вправе!

Воин замолчал. Он не стал рассказывать про Оршиту и Налуза. Остальным незачем знать про темную сторону каждого существа, так или иначе зараженного злом… И хорошо, что они напрямую с ней и не встречались…

Нет, Налуз своего не упустит. На кону – его возможность стать Зуланом!

Фобос раздраженно хмыкнул. Разбежалась эта Флейм, как же!

Деймос подошел к старшему брату и спросил:

- У тебя проездные еще остались?

Фобос кивнул и ухмыльнулся:

- Мне интересно, что будет делать Зулан?

- И тебе его не жалко? – спросил Деймос.

- Жалко, - шепнул Фобос так, чтобы его никто не услышал, кроме Деймоса. – Поэтому для него проездной тоже есть.

Кондуктор смерил Зулана взглядом:

- САМОЕ ЦЕННОЕ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ. В ДВОЙНОМ РАЗМЕРЕ, - сообщил он.

Воин на секунду задумался… Тон Кондуктора ему не понравился… Но что делать – «пьянству бой»!

- Самое ценное… Ну, я вообще-то не ношу с собой слитки золота или серебра. Денег у меня немного, но могу их отдать с легкой душой. Я не знаю, что именно для вас представляет ценность. Не душа же, в самом деле… - Сальватер сделал попытку улыбнуться.

Мда, наверное зря он про душу-то. Братцы могут обидеться…

Кондуктор оценивающе посмотрел на Зулана, он собирался что-то сказать, но тут вылез Фобос:

- Он с нами, - сказал демон, помахивая проездными.

Кондуктор осмотрел проездные и кивнул:

- ВСЕ В ПОРЯДКЕ. МОЖЕТЕ ПРОЙТИ В КУПЕ.

- Кондуктор, а что у ТЕБЯ есть самого ценного? – немного склонив голову набок, поинтересовалась Флейм. Ее кожа слегка посветлела, приобретая красноватый оттенок, стал заметен ряд орнаментов, похожий на татуировку. По волосам забегали искорки.

Кондуктор посмотрел на нее.

- ТЕБЯ ЭТО НЕ КАСАЕТСЯ, ФЛЕЙМ, - спокойно сказал он. – ТЫ ПЛАТИШЬ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ САМОГО ЦЕННОГО В ДВОЙНОМ РАЗМЕРЕ. ИНАЧЕ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ СХОДИШЬ НА АЙЗИКИРИМЕ, - для огненной красавицы, в общем-то, это была страшная угроза – оказаться в вечной мерзлоте, откуда мог увезти только этот межмировой Экспресс…

Одежда Флейм с тихим потрескиванием и шуршанием развернулась в пару переливающихся крыльев. Ее обнаженное тело было идеально, хотя возможно, кому-то могли и не понравиться украшавшие его пламеобразные узоры. Волосы внезапно взвихрились, словно искры костра. Радужка глаза заалела и разрослась на весь белок, сделав очи Флейм равномерно алого цвета.

- ТЫ ПОЛАГАЕШЬ, ЧТО МЕНЯ НАПУГАЕТ МИР ЛЬДА ПОСЛЕ МИРА-ЛОВУШКИ?! – рассмеялась богиня потрескиванием поленьев. – НО Я ДАМ ТЕБЕ ТО, ЧЕГО ТЫ ПРОСИШЬ, - фея огня махнула крыльями, отчего несколько металлических поручней расплавились и стекли вниз лужами металла, а пол под ней накалился до белизны. Взмах кинул ее к Кондуктору, и огненная фея обвила шею мужчины руками. – ИНТЕРЕСНО, ЧТО ПОЛУЧИТСЯ ОТ СВЯЗИ ОГНЯ И ДВИЖЕНИЯ? – фея запечатлела на челе Кондуктора во всех смыслах жаркий поцелуй. – И КАК ОТНЕСЕТСЯ ТВОЯ ДОЧЬ К ПОЯВЛЕНИЮ У НЕЕ ПАРЫ МАЛЕНЬКИХ БРАТИКОВ? – пламенеющие очи феи смотрели прямо в глаза Кондуктору.

- ПАПКА!!! – завопила Проводник. – ОНИ ЖЕ ВСЕ СПАЛЯТ!!! У НАС ЖЕ ПРОВОДКА ГРОХНЕТСЯ!!!

- ПЛОХО ОТНЕСЕТСЯ, - сообщил Кондуктор. – ПРИДУМАЙ ЧТО-НИБУДЬ ДРУГОЕ…

- ТЫ САМ НАЗНАЧИЛ СВОЮ ПЛАТУ, И ТЕПЕРЬ НЕ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ НЕЕ…

Повернувшись к Флейм, Кондуктор поморщился:

- ШЛЮХА... И ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ САМЫМ ЦЕННЫМ?

- МОИ ДЕТИ - САМОЕ ЦЕННОЕ ДЛЯ МЕНЯ, - в глазах феи всколыхнулось тяжелое багровое пламя, подобное лаве. Рисунок орнамента стал предельно четким, само же тело феи словно растворилось в воздухе, став похожим на колышущийся над пламенем воздух. Крылья теперь походили на невесомую, также почти невидимую ткань сотканную из звездных протуберанцев. Волосы стали похожи на дым, пронизанный искрами костра. Только орнамент и багровые миндалины полных огня глаз остались ясно видимыми.

Кондуктор преспокойно наблюдал за феей.

Все оказалось настолько необычно, что Зулан никак не мог поверить своим ушам… Братцы-демоны оплатили его проезд? Чудно…

- Благодарю вас! – шепнул он Фобосу. – Я не в праве был ожидать этого от вас. За мной должок, а я не привык долго находиться в долгу.

Однако разворачивающаяся перед его глазами огненная феерия между Кондуктором и Флейм завораживала. Уж он-то понимал толк в огне… А тут – такое!

- А с меня чего взять можно? – несколько удивленно спросил Турайс, с интересом наблюдая за сценой, разворачивающейся между Флейм и Кондуктором. – Я сам не знаю, что у меня ценного есть…

- С БОГОВ – ПОЛТОРЫ ВСЕЛЕННЫЕ. С ТЕБЯ – ТРИ!

- А у меня не так уж много и осталось, - грустно улыбнулся Альбирео. – Моя память, мои чувства, мое имя и мой меч… Или я что-нибудь упустил из виду?

- ТВОЕ САМОЕ ЦЕННОЕ ВОСПОМИНАНИЕ.

- У меня нету трех вселенных, - с недоумением сказал Турайс. – Хорошо, если одна наберется… И вообще, а почему это именно с меня так много?

- Мое самое ценное воспоминание? – задумался Альбирео. – Я готов заплатить, но я не знаю - какое у меня самое ценное. Я не все помню, - добавил он извиняющимся тоном.

Кондуктор хмыкнул, дотронулся до сердца Альбирео... И рыцарь забыл, кто он такой и как его зовут...

Крылья феи начали сворачиваться вокруг неё и Кондуктора подобно кокону.

Кондуктор в огненном коконе.

- Ну ладно, - встрял Фобос. - Он тоже с нами... Только ты учти, - обернулся он к Турайсу. - Ты нам должен услугу. И ты не умрёшь, пока нам не отплатишь...

Зулан, который от всех этих передряг отошел к окну, обернулся на слова братцев-демонов...

- А вот это напоминание все же лишнее, - прокомментировал он, - Долг красен платежом, и было бы бестактно напоминать это Турайсу... Ладно еще мне... У меня их и так - вагон и маленькая тележка...

Воину было грустно... Сколько столетий он уже бьется с представителями темных сил. В разных мирах и разных обличьях. И вот теперь он обязан одному из них...

Налуз не заставил себя долго ждать...

"Ну, что - выручила тебя твоя принципиальность?"

"Отстань! Когда-нибудь я все равно избавлюсь от тебя..."

"Глупец... От меня нельзя избавится, ты же знаешь... А испепелить меня ты не можешь - не в твоих силах..."

"Когда-нибудь..."

"Лучше скажи, что ты намерен предпринять? Будешь терпеть одного из темных выродков, только потому что должен?"

"Замолчи!"

"Ха! Лучше убил бы его - и всего делов... Учти - он тебя все равно не воспринимает... И как-нибудь во сне возьмет и зарежет... Не больно. Чик - и все! И полетели к черту все твои бессмертные штучки..."

"Уйди! Мало я с тобой на Оршите цапался?"

"Ну, ограничил ты меня тогда. И что? Лучше, знаешь, что... Убей ты их, пока не поздно... Видишь - они с Кондуктором заняты."

"И не собираюсь!"

"Убей!"

"Нет!"

"Убей! Или они убьют тебя! Или заставят делать что-то против твоей воли!"

Воин прикусил губу. Настойчивые слова Налуза туманили разум и ядовитой пеной проникали в желания... Наверное, в этот момент он побелел... Звуки внешнего мира пропали на какое-то время...

Чтобы не совершить опрометчивых поступков, он повернулся обратно к окну и машинально отодвинул шторку... Затем также машинально задвинул ее...

За окном необъятных размеров толстая дракониха в балетной пачке исполняла па-де-де...

- Кому хотим, тому и напоминаем, - огрызнулся Деймос. - Главное, чтобы долги отдавать не забывали!

- Да уж, не забудем, будьте покойны...

Зулан посмотрел на братцев...

Любопытно, откуда они достали эти билеты? Впрочем, демоны часто отличаются изумительной ловкостью и талантом подтасовки... Вот и сейчас... Может, это и не билеты были вовсе... А Кондуктор клюнул...

- Не забуду, - пообещал Турайс и неожиданно хихикнул:

- Если только опять в Поезде не окажусь, и меня не заставят расплачиваться именно этим воспоминанием. Однако, меня сейчас интересует вот что, - добавил он, посерьезнев. - Что теперь будет с этим рыцарем, если он перестал помнить, кто он такой? - Турайс довольно невежливо ткнул пальцем в сторону Альбирео. - Наверное, придется взять его с собой и помочь ему вспомнить потом. Почему-то меня терзают смутные подозрения, что я раньше его знал, хотя и не таким, как он выглядит сейчас.

Рыжий задумался, а потом покачал головой.

- Сам мало чего помню, - сокрушенно сказал он и посмотрел на Зулана. - Ты вроде раньше с ним встречался? И вполне возможно, что сейчас ты о нем знаешь больше, чем он сам...

- Здесь, видимо, потихоньку собирается клуб больных амнезией… - пробормотал про себя Зулан. - У меня тоже не все в порядке с памятью... Хотя, получается, что здесь самый здоровый калека. Да, помню, кто этот рыцарь. Помню, что его зовут Альбирео. Звездным Рыцарем величают его в иных мирах. Не помню, что за трагедию пришлось пережить ему, но знаю, что искал он что-то очень важное... Почти как и я сам...

Три калеки в два ряда... Не удивительно, если окажется, что и братцы что-то подрастеряли... Впрочем, те, кто поддался злу, и в самом деле забывают все хорошее, что у них было в прошлом. В этом часто состоит промывка мозгов... Даже если ее и не было... Зачем же нужно было сводить вместе троих беспамятных, а? Какой новый сюрприз готовит судьба?

- Ха-ха, - отозвался Деймос. - Забавные у судьбы шуточки.

- Между прочим, - напомнил Фобос. - Нам скоро выходить! Папа-сан ждёт!

- Как, уже? - удивился рыжий. - А я-то собрался еще ехать и ехать... Мне тут понравилось... - добавил он несколько расстроено, а потом повернулся к Зулану: - Ну чего, за рыцарем теперь придется нам приглядывать, наверное. Воспоминаний у нас троих наверное, как раз на одного и наберется...

- Что-то мне это напоминает... - пробормотал он чуть погодя... - А, нет у тех трех дамочек на троих был один глаз, а не воспоминания...

- Уже, - оборвал нытьё бога Деймос.

- Вот ты за ним и приглядывай, - свесил на Турайса "заботушку" Фобос.

- Ну и пригляжу, - ершисто ответил бог. - Подумаешь, велика забота! Он же только память потерял, да и то не всю, а не руки-ноги или голову. Так что вполне самостоятельный товарищ. И вообще, мне на самом деле без разницы - сейчас выходить или потом. Я себе везде применение найду.

- А нам действительно сходить тут? - поинтересовался Зулан у братцев. - Откуда вам это известно? Ведь Флейм ничего не говорила... И Кондуктор. Впрочем, они, видимо, очень уж заняты…

- Не твоё собачье дело, - схамил Деймос.

- Если бы не ориентировались с пространстве и времени, - сжалился и объяснил Фобос, - то какими же мы были бы демонами. И зачем нам указания этой Флейм? - пожал он плечами. - Дура, истеричка, да ещё мы её впервые видим.

Вспомнив, что проезд у них всех оплачен, Турайс окликнул девочку-Проводника и попросил для себя стакан чаю и котенку кошачьего корма.

- Ох и ершисты же вы братцы! На каждого ерша и щука найдется... - пробормотал воин. Впрочем, ему больше пока нечем было заняться…

- А они братья? - Альбирео впервые за все время с интересом посмотрел на братцев-демонов. - Интересно...

- Чего интересно? - сунулся к нему Турайс.

- А я когда-то слышал про братьев, но те были демонами...

- Чего слышал? - нетерпеливо спросил рыжий. - Погоди, ты же ничего не помнишь...

- И нечего на меня как на совсем умственно отсталого смотреть, - обиделся рыцарь. - Я могу не помнить, кто я такой, но это не значит, что я не помню вообще ничего. Как бы я тогда ходил и разговаривал?

- Хм... А это мысль.... - Зулан почесал в затылке. - Если ты не помнишь кто ты, но помнишь многие обстоятельства, то по ним можно и восстановить часть картины твоей жизни...

Воин вздохнул.

- А они действительно братья. Слышал бы, как они ругаются... Хотя и постоять друг за дружку могут. И это весьма удивительно для демонической природы... Сколько я их уже перевидал - нигде такого не было!

- Они еще и демоны? - удивился Альбирео. - А что так не похожи?

Он с сомнением посмотрел на братцев.

- Какие-то странные... Как будто... - он задумался, подыскивая слово, которое не выглядело бы слишком уж оскорбительным. - ...ненастоящие, - с некоторым сомнением в правильности выбранного все-таки произнес он.

- А я знаю почему! - тут же влез в разговор Турайс. - Потому как я частично к этому причастен.

- Частично? - повернулся к нему Звездный рыцарь. - Это как?

- Ну... это... не совсем я, а я и твоя сестра... вместе взятые, - невнятно объяснил Турайс.

- Моя сестра? - еще больше удивился Альбирео. - Я помню, у меня когда-то была сестра. Старшая. А где она сейчас?

- А вот этого я не помню, - заявил Турайс и посмотрел на Зулана. - А ты не помнишь случайно, где она может сейчас быть?

Зулан повернулся к окну поезда. Хотел дернуть шторку, но вспомнив последний бред, отказался от этой мысли...

Ах, Турайс, Турайс... Как же тебе ответить на этот вопрос... Причинить боль или скрыть правду? Ведь то, что случилось... Это очень больно... Может быть, им обоим не помнить о том, что случилось? Как это было когда-то с ним самим... Впрочем, к чему это привело... Ее брат...

Внезапно Зулана осенило. И тут брат! Черти болотные! Альбирео не должен повторить судьбу Дага!

- Я знаю, где она... - тихо произнес он... - Братцы тоже знают... Мы скоро будет там же. Но никого из вас это не обрадует...

- Все мы там будем! - глубокомысленно изрек Турайс, наставительно подняв указательный палец вверх. А потом решил уточнить: - А там - это где?

Альбирео не слишком слушал бред, который нес Турайс. Он уже понял, что все слова рыжего надо пропускать через фильтр и уточнять только действительно интересные и ценные сведения, которые рыжик выдавал вперемешку с чепухой. Сейчас его больше интересовало то, что сказал Зулан.

- Ты знаешь мою сестру? - спросил он. - Ты знаешь, где она? И ты знаешь, кто я?

- Хватит пороть всякую чушь! - прервал амнезийщиков Деймос, подхватив под руку Зулана.

- Нам выходить пора, - добавил Фобос, взяв за шкирки Турайса и рыцаря.

Поезд внезапно остановился, и двери открылись...

Братцы выволокли своих попутчиков из вагона. двери за ними захлопнулись... и Поезд - исчез.

Пятёрка стояла почти на самом краю обрыва. Под ним, где-то далеко-далеко виднелись облака...

Перед пятёркой стоял... нет, скорее возвышался Тёмные Крылья.

Император Мрака вместе с Императрицей сидел в тронном зале и недовольно хмурил брови.

- Ну и где эти бездельники? - спросил он. - Кажется, Сумеречные совсем обнаглели и шастают к нам, как к себе домой, а мои демоны и в ус не дуют??!!! Сигнализация сработала уже целых семь секунд назад, а я до сих пор не вижу никого с докладом! Кто сейчас за безопасность отвечает? И где мой брат???

- Не горячись, - Аматрикс накрыла его руку своей. - Успокойся. Возможно, хоть кто-то из демонов уже сообразил ответить на вторжение.

- Сообразят они, как же, - проворчал Алюмаг. - Шерл где-то шляется, Индиголит занят чем-то... Где остальные? Немедленно ко мне Кахолонга и Даурита! Леди сейчас мне тут не нужны, поэтому их можно не звать...

Как только император произнес «Кахолонга» в зале перед троном возник крупный зеленый шмель.

- Ваше Мрачное Величие, все посты мобилизованы, демоны начали действовать по плану «Важные гости», готовность ловушек - 100%. Активировано поле блокирующее любые инородные транспространственные перемещения в пространстве дворца. Чакра, наблюдение в режиме 3D,- произнес, чуть повернув налево голову, демон. Тут же прямо перед Императором и Императрицей возникла трехмерная проекция карты дворца с локализацией гостей, подробной расстановкой ловушек, стратегических точек и постов. - Покажи нам блокирующее поле, - продолжил Кахолонг.

Модель дворца окуталась темно-зеленым коконом.

- Подготовить туннели для введения войск.

В коконе замерцали красные точки.

- Вывести степень готовности частей.

Рядом с моделью дворца появилась таблица. В которой напротив войска быстрого реагирования светилось 100% значение. Напротив войск второй волны коэффициент готовности составлял 57% и постоянно увеличивался. Степень готовность тяжелых частей составляла 25%.

- Армия готова начать десантирование по Вашему приказу, Ваше Мрачное Величие, - Кахолонг, сделав круг возле трехмерной проекции, завис в воздухе ожидая приказаний.

Император удовлетворенно вздохнул. В кои-то веки его мрачные предсказания насчет своих демонов не сбылись.

- Ты мне вот что скажи, Кахолонг, - начал он. - Это прямая атака или это они вроде как разведку решили устроить? Или может, какой отвлекающий маневр? И мне сначала хотелось бы выяснить - сколько их и кто они. У кого хватило нахальства? Выясни мне все это, а потом посмотрим, что с ними делать. Может, на них хватит и одного демона, зачем тогда зря целую армию спускать?

- Чакра, - коротко сказал демон.

- Оперативная оценка ситуации произнес металлический голос. - Друза - боевая эффективность - 57%. Командная эффективность 41%. Помимо Друзы детектируется присутствие демона класса «Правитель». Потенциальная возможность повышения боевой и командной эффективности Друзы не более 75%, с учетом «Правителя» до 125%. Использование ловушек понизит эффективность до 90%. Для нейтрализации данной команды с учетом использования ими потенциально возможных резервов в виде Чароита и 2-3 высших демонов, потери первой волны составят 37%, второй волны 22%, 3 волны 14%, суммарно 24%. Потери противника при этом составят не менее 60% их эффективной мощи. Вероятность присутствия гостей для штурма 2,4-5,7%, при наличии неизвестных артефактов 13%. При условии отвлекающего маневра, единственная выгода перекрывающая потери является достижение хранилища кристаллов, информация о хранилище кристаллов недоступна...

Кахолонг тем временем принял человеческий облик.

- Картинку гостей, - произнес демон.

Рядом с 3D-проекцией появилась картина комнаты с находящимися в ней демонами Друзы и Блэкморитом.

- Ваше Мрачное Величие, похоже, сейчас наиболее удобный момент вручить Вам ключи от системы безопасности дворца, которая была полностью перепланирована за последние восемь лет.

Перед Алюмагом появился мерцающий черный агат.

- Замечу лишь, что того, кто сунется в безопасность системы достаточно глубоко, кроме Повелителя будут ожидать некоторые крайне неприятные сюрпризы.

- Что-то ты сегодня много приятных известий преподносишь, - изрек Алюмаг, внимательно разглядывая агат. - Пожалуй, я подумаю, чем тебя наградить за усердие. У тебя есть какие-нибудь желания?

- Речь шла о Повелителе, - неожиданно произнесла Императрица, пристально посмотрев на Кахолонга. - А как насчет Повелительницы? Или меня тоже ждут неприятные сюрпризы, если я вдруг заинтересуюсь системой безопасности?

Растерянность на едва уловимый миг промелькнула в глазах демона...Но он тут же спокойно ответил:

- Чакра - рекомендуемые уровни допуска.

Рядом с проекцией дворца появилась голографическая таблица с именами всех темных демонов и различными уровнями допуска напротив имен. Напротив Императора и Императрицы сверкали красные нули. Однако напротив нуля Императора стояла звездочка.

- При разработке системы я установил уровни допуска по собственному разумению, однако с нынешнего момента Вы, Ваше Мрачное Величие, единственный кто может менять уровни допуска. Ваш уровень допуска, Моя госпожа, соответствует наивысшему, как и полагается главному советнику, опоре и поддержке, Несущего Мрак.

Кахолонг низко поклонился.

- Что касается награды, то если когда-нибудь Его Мрачное Величие, сочтет, что я достойно послужил благу Империи и окажет мне честь быть допущенным к Императорским Архивам Мрака, то это станет для меня наивысшей наградой.

Император с некоторым недоумением посмотрел на демона. Он-то прекрасно знал, что подобная награда не представляет собой никакой практической ценности, разве что только некоторый почет. Так сказать, когда наградить кого-то надо, а пожертвовать чем-то для этим жалко. Поэтому было удивительно, что Кахолонг выпрашивал для себя такую, можно сказать, никчемную награду.

- Ну, что ж, раз ты хочешь только этого... - протянул император с легкой ноткой разочарования в голосе - он был лучшего мнения об умственных способностях Кахолонга, - считай, что я уже оказал такую честь тебе и допуск ты получил.

Перед Императором появился Даурит, по своему обыкновению материализовавшись из небольшого песчаного торнадо.

Учтиво поклонившись, он, заметив, что Император уже обсуждает что-то с Кахолонгом, отошел в сторону и стал прислушиваться к диалогу.

- А теперь, Даурит, - обратился император ко второму демону. - Что мне можешь сообщить ты?

Индиголит тем временем уже находился за стенами зала, размышляя над тем, когда же Даурит пойдет «лично проверять» силу вторгшихся демонов.

Императрица со скучающим видом выслушала информацию об уровнях доступа. И с точно таким же скучающе-величественным видом воззрилась на Даурита.

Её рука с ухоженными длинными ногтями легла на подлокотник кресла, вторая же пробежала по складкам огненно-красной юбки, в тон глазам Аматрикс.

Поклонившись Императору и Императрице, Кахолонг снова принял форму шмеля и вознамерился потихоньку улизнуть... Не стоило оставаться и отгребать в том случае, если Даурит или Индиголит где-то облажались. Заблаговременно оставив себе достаточно высокий доступ к охранной системе Кахолонг мог с удовольствием наблюдать за грядущим представлением из своего любимого кресла.

- Кахолонг, расскажи мне, - внезапно резко проговорила Императрица, впрочем так, чтобы не мешать Императору «допрашивать» Даурита. - Скажи мне, что можешь делать ты в отношении охранной системы, - глаза её прищурились, она, вероятно, что-то подсчитывала.

- Осуществление профилактики, санкционируемое Владыкой и Госпожой и осуществление модернизации санкционируемое Владыкой. На данный момент уровень моего доступа соответствует уровню доступа Начальника Гвардии Имперского Дворца, чьи обязанности, в связи с отсутствием дражайшего Шерла я исполняю. При передаче полномочий автоматически будет произведено изменение уровня доступа, до уровня доступа Главы совета, и так далее. Также Владыке и Госпоже предоставлены возможности просмотра логов доступа любого пользователя системы. Надеюсь, я дал исчерпывающий ответ на Ваш вопрос, моя Госпожа.

- О, да, - с мрачным светом в глазах проговорила она. - Можешь быть свободен, Кахолонг, - букву «н» она незаметно удлинила, как будто делая ударение на его имени.

Шмель изобразил церемонный поклон с воздушным пируэтом и исчез. На пол, где несколько минут назад стоял Кахолонг, одиноко кружась, упал фиговый листочек.

Демонесса задумчиво сидела ещё несколько минут, потом прислушалась к тому, что говорил её муж. Хотя в голове уже созревали свои собственные соображения по поводу происшествия.

Она поигрывала Пламенем Хаоса - небольшим клочком тьмы, которое она то будто «разминала» в ладони, то подкидывала вверх. Взгляд вновь стал скучающим. Наконец она решила обратиться к мужу.

- Правитель, ты отправлял кого-нибудь из мелких демонов посмотреть на пришедших поближе? Не находишь ли ты, что если они пришли сейчас, тем более в таком составе, мы можем обвинить Сумерки в поддержке Света и тогда... Тогда сколько карт попадёт в наши руки. Мы даже можем прямо сейчас напасть на них, они в нашей власти! - глаза её засветились кровавым блеском.

- Из мелких? Нет, не отправлял, - нахмурился Император. - А что, этим до сих пор никто не занялся? Почему мне все приходится делать самому, обо всем самому заботиться?

Он гневно сверкнул глазами, а потом посмотрел на Аматрикс.

- Дорогая, тебе всегда приходят в голову замечательные идеи. Ты хочешь сама заняться этими наглецами?

Коварная улыбка.

- Ещё бы, - уже истаивая, ответила она.

Быстрый жест рукой - столь типичный для Миледи воздушный поцелуй своему супругу. И она исчезла из зала, сразу же оказавшись в своей комнате.

Даурит поклонился и нервно облизал губы.

- Ничего такого, что не было уже сообщено Вашей Мрачности. Мои данные показали, что группа врагов Империи пересекла нашу границу. Вот данные, полученные с моего компьютера, - Даурит продемонстрировал свой мобильник. - Разумеется осознавая, что я могу понадобится Вашему Величеству, я немедленно перенесся сюда ожидая ваших распоряжений.

- Ну так и займитесь этими врагами! - рявкнул Император, хотя он был доволен поведением Даурита. - Пошлите туда низших демонов... Только всю армию сразу не надо, они же в давке сами себя перебьют все, а это нашим врагам только на руку. И захватите хоть кого-нибудь из них в плен!!! Без пленников можете не возвращаться, иначе сам всех казню!

Внезапно Императрица снова появилась на своем троне.

- Даурит, соберите силы демонов, постарайтесь захватить человека, - она нахмурилась. - Того, кто выглядит очень похожим на человека. Не упустите его!

- Эээ… В плен? - Даурит удивленно моргнул пару раз. Мало того, что его отправляли против Друзы со взводом каких-то низших демонов, так теперь ему еще надо захватить пленных.

Пленных, пленных, тут бы самому целому вернутся, подумалось Дауриту.

Впрочем, приказ был получен, а обсуждать их Даурит не любил. Да и не безопасно это было. Ладно, мне как поделенному на две половины нечего опасаться смерти от Друзы...

Приободренный такой мыслью, Даурит отдал честь, и со словами «служу Империи!» перенесся к своим войскам...

Вот как иногда бывает полезно подслушивать чужие разговоры, подумал Индиголит. Стало быть, Даурит направился, скорее всего к своим Так, тогда надо забрать кое-какие вещички в своем замке, да пару слуг на проверку и можно продолжать наблюдать за Дауритом.

С этими мыслями Индиголит вернулся в свой замок где из своих тайников достал псионическую винтовку, иссушающий гранатомет, огненные когти, жезл душ, противомагический жилет, антипсионический шлем и пространственные перчатки.

- Так, кого же мне выбрать в качестве пушечного мяса? - задумался Индиголит надевая на выбранные предметы. - Кажется, придумал. Возьму-ка я часть своих подопытных, за одно и нормально проверю, что на самом деле сотворили с ними мои ученые.

И Индиголит забрав тройку существ напоминающих помесь медведя (по величине) с огромными когтями и лягушкой (по задним лапам), и грифоном (по крыльям, правда которые были нечто среднее между птичьими крыльями и крыльями летучей мыши). Кроме того, со стороны казалось, что это не существа, а груды мышц с шипами на том месте, где должна находится голова. На самом деле шипы, конечно, находились на голове, просто она была очень маленькая, меньше чем их другие мышцы.

Двигаясь по мирам, Блэкморит тщательно наблюдал за поведением Дмитрия. Но ничего особенного не увидел.

Наконец им надоело шастать по мирам и тогда Блэкморит предложил:

- Ну что, посетим Империю Мрака? Давненько я там не был. Надо же разведать, вдруг они придумали очередную пакость? Только осторожно всем. Старайтесь вести себя корректно.

- Корректно? Это как? – спросил Топаз. – В смысле – подраться нельзя будет? Ну, так не интересно, - разочарованно протянул он.

- Все бы тебе подраться, - хмыкнул Сапфир. – Даже наш Супервоин и тот не рвался так в драки, а уж, казалось бы – ему-то сама Мистериит велела… А у тебя ведь функции миротворца заложены, да что-то я их не вижу, - он скептически оглядел товарища. – Может, Мистериит что-то напутала и ты вовсе никакой не миротворец? Да, кстати, а зачем мы в Империю пойдем? – спросил Суперкомпьютер на сей раз у Блэкморита. – И не маловато ли нас для этого путешествия? Вдруг нарвемся на самого Алюмага с Аматрикс? Нам троим – человека я в расчет не беру - не выстоять против них двоих. Может еще кого из наших позвать? Например, Адуляр или Янтарь, или хотя бы Мориона.

Дмитрия задели слова Сапфира насчет человека, которого не стоит брать в расчет, но он и виду не показал. Подумал только, что хорошо так рассуждать, когда полно всяких сверх способностей. А было бы у него хоть что-нибудь этакое… Посмотрел бы он тогда, что мог на это сказать Сапфир.

Дмитрию очень понравились все эти ребята-супервоители. И ему очень хотелось бы с ними подружиться. Но он понимал, что пока он не обладает никакими особенными свойствами, они всегда будут смотреть на него свысока.

Чего он не знал, так это того, что Кораллин, во время своего нападения на Альциону, сам того не ведая, сделал ему неожиданный подарок…

- Нет, драться мы будем, если только они сами нападут. Но не думаю, что посмеют. С Алюмагом я на равных, с Аматрикс не знаю, не встречался, по-моему, в бою, так что даже если на них нарвемся - выживем. Мы на разведку, а остальных позвать надо. Сейчас свяжусь с ними, открою для них портал к нам.

Блэкморит попытался связаться с остальными супервоителями.

- Ну хорошо. Тогда будем действовать по обстоятельствам, - согласился Сапфир.

Так как связь с отсутствующими воителями удалось установить без помех, через небольшой промежуток времени рядом с ними появились Адуляр и Янтарь.

- Морион обещал быть чуть позже, - мило улыбнулась Адуляр. - Он еще какое-то там свое магическое дело не закончил, а на полдороги бросать его без присмотра нельзя, потому что, по его словам, может произойти большой бум! Ну а Хрусталь, естественно, ему помогает.

Янтарь молча кивнула, подтверждая слова подруги.

- Ладно, догонит по ходу, я портал закрывать не буду, - согласился Блэкморит.

Открылся портал в одной из комнат Гагатового дворца, оттуда вышли лорд Блэкморит, Сапфир, Дмитрий, Адуляр, Топаз и Янтарь.

Портал-то открылся, но при этом сработала сигнализация, так что в скором времени Мрачные знали о незваных гостях.

Выйдя из портала, Сапфир немедленно принялся сканировать окрестности.

Полученная информация выглядела малоутешительной. При переходе они почему-то умудрились наделать столько шуму, что Мрачные засекли их присутствие.

С удивлением Сапфир обнаружил даже наличие у Мрачных очень хорошей системы безопасности.

- Эти Мрачные будут покруче, чем мы считали, - сказал он. - Они даром время не теряли. Я даже не ожидал от них такой прыти. Что теперь будем делать?

- Чего делать, чего делать, - пробурчал Топаз. - Ну, драться будем. Наконец-то!

Он развел руки в стороны и между ними заискрились молнии.

- Подожди, - Адуляр сделала останавливающий жест рукой, но поскольку Топаз и не подумал убрать свои молнии, Янтарь молча подняла руку и молнии исчезли без следа.

- Если они знают, что мы здесь, то почему не напали до сих пор?

- Ждут, что сделаем мы, - пожал плечами Сапфир. - А может готовят ловушку. Я же не могу просканировать их самих. Попробуй сама, может у тебя получится.

- Хорошо, - Адуляр сосредоточилась, но смогла обнаружить только одного маленького дрожащего демона из низших. причем в его сознании можно было прочесть только жуткий страх перед своими повелителями. И боязнь не выполнить задание.

- А теперь можно вернуться в себе. И пусть думают, что сие было. Если они сами придут, то возможно получится узнать побольше. Ломиться на прямую нет смысла. Да и что это нам даст? Потери будут и у нас и у них, а потерь пока не хочется. Кто что думает на эту тему? – сказал Блэкморит.

- И чего? Это опять драться не будем? - недовольно спросил Суперусилитель. - Тогда зачем надо было сюда переться?

- Да, я думаю, что мы уже достаточно тут нашумели, а ведь нам еще надо подумать о безопасности человека, который с нами, - сказал Сапфир, кивая на Дмитрия. - Подраться мы всегда успеем, я не думаю, что они просто так позволят нам уйти из Империи, зная, что мы здесь.

- Ага, этот низший демоненок, трясясь от страха, тем не менее продолжает за нами следить, - улыбнулась Адуляр. - Я могу попробовать переманить его на нашу сторону.

Янтарь по своему обыкновению промолчала, просто нахмурилась.

Дмитрий же с тоской думал, что и тут он оказывается лишним и ненужным, если не хуже - обузой для этих воителей, обладающих разными способностями.

- Шума мы тут наделали. Это не входило в мои планы разведки, так что лучше убраться отсюда. Я просто не хочу потерь с нашей стороны. Потери будут в любом случае, но мы у них, а не они у нас. Кто дома, тот хозяин практически, уверен, что большинство вашей магии не работает. Со мной сложнее, меня заблокировать сложно. И Друзы с нами нет. А что, перетаскивать на свою сторону надо всегда. Пусть даже мелких. Дим, не хмурься. Ты драки хочешь? Увы, в таких драках, ты не думаю, что можешь помочь. У тебя есть какие-то способности, ни один нормальный человек не сможет так нормально, как ты, перенести межмирье. Ну их всех в баню, сваливаем. Пусть теперь сами к нам идут, выяснять, что мы хотели. Думаю, у нас появилась работка, кое-какая, разберемся дома.

Блэкморит начал разворачивать свернутый портал.

- Отступать так отступать, - пожал плечами Сапфир. - Мне все равно.

- Если пытаться перетащить, то мне нужно некоторое время, - сказала Адуляр. - Надо настроиться на его сознание, войти в доверие... Если бы тут была Аметист, мы вдвоем управились бы быстрее. Но раз ее нет, это займет чуть больше времени. А не переманив его на свою сторону, тащить его с нами бесполезно. Он же на нас врагов и выведет.

- А что, у людей какие-то проблемы с перемещением между мирами? - заинтересовался Дмитрий, стараясь не обижаться на то, что ему указали в очередной раз на его бесполезность.

- К черту этого мелкого! Уходим! – рявкнул Блэкморит.

Внезапно впереди показались первые легионы Мрака, на огромной скорости несущиеся на Друзу, одновременно с этим Друзники, особенно Блэкморит, почувствовали что с их органами чувств происходит что-то странное и довольно неприятное...

Обнаружив противника, Топаз моментом забыл всяческое благоразумие. В наседающие толпы демонов полетели молнии.

Адуляр попыталась поставить защиту - не слишком, впрочем, умело, потому что это была не ее специальность. Однако часть демонов ей оттеснить все-таки удалось. Самые бестолковые из них еще и попались на удочку ее иллюзорных существ.

Если у Блэкморита и были благие намерения в первую очередь вытащить с поля боя Дмитрия, то из этого ничего не вышло, потому что в пылу сражения их разъединили и Сумеречный демон скоро потерял парня из виду.

Янтарь постаралась отсечь потоки энергии, идущие со стороны противника, но помогало это мало, потому что низшие демоны практически энергию не использовали в своих атаках.

В итоге Блэкморит и супервоители таки прорвались сквозь свой портал, каким-то макаром прихватив с собой того самого низшего демоненка, но при этом потеряв Дмитрия. Спасение удалось только потому что Блэкморит в последний момент применил свою атаку Северное Сияние - многоцветное свечение с аннигилирующим воздействием, вследствие чего примерно половина войска Даурита прекратила свое существование.

Вернувшись в Сумерки, помимо отсутствия Дмитрия, демоны обнаружили, что не все атаки Мрачных прошли мимо них.

Стоило только подумать, как под рукой оказался дли-и-инный список низших демонов, но так как Аматрикс уже была занята обдумыванием нового, ещё более роскошного, туалета для выхода, то вызов полетел к демону, имя которого первым попалось на глаза.

Когда он материализовался у входа в комнату, ещё соображая, где оказался, Аматрикс уже наносила на веки тени цвета спелой вишни - такое ответственное дело нельзя оставлять на откуп магии.

Маленький страшненький демон из низших наконец с ужасом сообразил, в какое общество он попал. Дрожа, он упал ниц, не осмеливаясь даже своим писком нарушить сосредоточенное занятие императрицы и смиренно ждал приказаний.

- Значит так, - голосом распорядителя заговорила Императрица, чуть прищурив глаза и оценивая свой макияж - демон весьма долго приходил в себя и она успела закончить макияж второго глаза... осталось только нанести подводку цвета изумрудный металлик и конечно же подкрасить ресницы густым чёрным, как Мрак, цветом. - Ты сильно опоздал, чем меня разгневал, - с ледяным взором продолжала она, - ты отправляешься к порталу и узнаёшь как можно больше о тех, кто туда прибыл. Не смей даже показаться им на глаза, иначе тебя ждёт смерть. Если попадёшься, то не смей раскрыть рта, иначе тёмное Ничто проглотит тебя. Я повторять не намерена, прочь!

Последнее слово, надо заметить, было ещё ласковым. Она могла послать куда подальше словцом и покрепче.

Стоило демону исчезнуть, как она, наконец, вздохнула спокойно.

- Всё-таки эти низшие так противны в своей низости, - закончив макияж, Аматрикс запахнула пальто из красного, как кровь, меха, и направилась к голографическому экрану, который отображал «место действия». Ткнув пальцем в одну из локаций, Императрица уселась в кресло перед монитором, дабы самой лично убедиться в том, будет ли её задание выполнено.

Демон, низко кланяясь и дрожа, как осиновый лист, пулей испарился выполнять распоряжение грозной Повелительницы.

Он полагал, что еще очень легко отделался и в сущности был прав. Оставалось теперь только не напортачить с выполнением задания. однако, Сумеречных и супервоителей демон боялся намного меньше, чем высших демонов Мрака.

Сидеть и ждать возвращения демона, тем более низшего - неблагородная задача. Надо было действовать, судя по всему, Император и его демоны умывали руки. Ну что ж, отлично.

- Даймонетте, - вздохнула Императрица, - лениво оглядывая стены и потолок, - переговори с Кахолонгом, пусть не позволит улизнуть Сумеречным. Мне не важно, кого он туда отправит - низших или сам пойдёт, на этот раз Сумеречные не могут уйти, это возмутительно и более того - бестактно.

Когда Императрица говорила «бестактно», это значило - все получат по полной программе.

- Слушаюсь, Ваше Мрачное Величество, - с удовольствием - ответила Даймонетте, появляясь в клубах дыма, и не особо скрывая коварную улыбку, которая предвещала интересные события, скрылась в тех же клубах дыма, которые ее окружали все время присутствия перед Императрицей.

Императрица прищуренным взором пронаблюдала за тем, как истаяла Даймонетте.

- Нет, это невыносимо, - капризным тоном наконец заявила Аматрикс, - теперь надо ждать... долго ждать. Ну почему всё не может исполнится сразу? И почему вообще... и главное КАК удалось им проникнуть сюда?!

Императрица нахмурилась и вызвала на экран повтор видео, где показывалось появление портала...

Запись медленно прокручивалась то вперед, то назад. Наконец Аматрикс нажала на паузу.

Несколько минут она сосредоточенно разглядывала голографический экран, потом встала с кресла и исчезла для того, чтобы на некоторое время появиться рядом с супругом.

Внезапно перед императорским троном открылся портал, из которого выпрыгнул накрытый плащом Даурит.

Одной рукой он держал офигевшего Димитрия, предварительно заломав ему руки...

Император Мрака вознес переполненный гневом взгляд на посмевшего потревожить, и на мгновение могло показаться, что «Конец Вечности» растворит нарушителя прежде, чем тот успеет показаться из портала. Но, почти сразу как Даурит ступил на мраморный пол пред троном, маска гнева сменилась на легкую заинтересованность. Алюмаг чуть заметно кинул, скорей в знак одобрения, нежели приветствия и выжидающе замер…

Императрица была уже рядом, в глазах её пылали ничем не сдерживаемые сполохи адского пламени... которое знаменовало радость по поводу победы.

- Кажется, супруг мой, - обратилась она к Алюмагу, - Даурит заслуживает ХОРОШЕГО поощрения.

Императрица подошла к Дмитрию.

- Позволь поприветствовать тебя у нас, - Она улыбнулась, открыто и вполне мило, - и позволь пригласить тебя в наш мир, разделишь с нами трапезу?

Она положила ладонь на плечо человека и внимательно посмотрела на своего мужа, только он мог видеть просьбу в её глазах - «Надо присмотреть за ним, я это сделаю».

И тут же Императрица исчезла вместе с Дмитрием, перенесшись в свои покои.

Усадив парня в кресло, она сразу обратила внимание на голографический монитор - Аматрикс ждала информацию о низшем демоне и о деле, порученном Кахолонгу, о котором он должен был лично отчитаться.

- Как все прошло? – вопросил Император у Даурита. Хорошее поощрение… Поглядим… И все таки хитрость у женщин в крови. Пока Алюмаг отвлекся на размышления, к которым супруга его и подтолкнула, Аматрикс получила то, что хотела… Повелитель Мрака неопределенно повел бровями и пристально посмотрел на то место, где мгновение назад еще стояла Императрица и этот… человек…

- Вернись! – негромко, но вполне настоятельно.

- Чуть позже, - прозвучал ответ. - Ты пока награди своего верного лорда Даурита, - уже более мягко, ласкающе прозвучал её голос.

Дмитрий ошарашено озирался по сторонам. Он уже перестал понимать, что происходит. То орды каких-то уродцев, которые схватили его и притащили к какому-то молодому мужику со странными цветными волосами и в непонятном красном костюме.Этот красный мужик тут же скрутил его и приволок в огромный зал, где чуть ли не бросил под ноги двум таким же странным людям, сидящим на тронах по всей видимости. а потом красавица в алом встала с трона и вдруг он уже рядом с ней - но в совершенно другом помещении. И никого кроме них больше нету!

Голова отказывалась воспринимать столько событий и эмоций сразу.

Дмитрий вопрошающе посмотрел на красавицу в короне, не зная, что ему делать - поклониться? упасть в ноги? поцеловать руку?

- Как твоё имя? – спросила Аматрикс. Она отошла от компьютера и приблизилась к парню, участливо его оглядывая. - Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, мы не слишком напугали тебя? - она коснулась своей прохладной рукой его лба.

От прикосновения парень вздрогнул, но не отшатнулся.

Прикосновение было приятным, а рука нежной и мягкой.

- Дмитрий, - вымолвил он. - Меня зовут Дмитрий.

Он еще раз огляделся, теперь уже несколько более уверенно, потому что напряжение отпустило его.

- Где я? Все было так быстро, что я ничего не понял. И испугаться не успел, - сказал он, словно обращаясь сам к себе. - А кто Вы? И что Вы от меня хотите?

- Я просто хочу понять, Дмитрий, откуда в тебе столько внутренней силы, что ты смог попасть к нам, - она взглянула на него своими пронзительными глазами, - ты ведь понимаешь, что мы не обычные люди? Понимаешь, что наш мир - совсем иной и сильно отличается от того, что ты мог видеть среди людей. Знаешь ли ты, что раз ты смог сюда попасть, то ты не просто человек? Ты так же владеешь Силой, как и мы? - внезапно в её руке появился Сгусток тьмы, которым Аматрикс любила поигрывать. Она бросила его в один из многочисленных углов своей комнаты.

- Ох, прости, - добавила она, - меня зовут Аматрикс.

На сей раз Дмитрий даже и не вздрогнул.

Во-первых, уже освоился. Во-вторых вспомнил, что видел нечто подобное, когда на пороге его квартиры произошло дикое, потустороннее сражение какого-то ледяного существа и двух странных парней, защищавших ту девушку... как ее... Альциону.

- Я не знаю, о какой Силе идет речь, - сказал он спокойно. - Хотя могу и догадываться. Но я никогда не обладал ничем подобным и потому сам не могу объяснить, как у меня все это получается. Я думал, раз могу я, значит могут и другие люди... А все-таки, кто вы такие? Не именно Вы, а весь ваш народ... Не люди же в самом деле, хотя и похожи...

Он задумчиво и внимательно посмотрел на зеленоволосую красавицу. Она была чудо как хороша. Таких красавиц он еще не встречал... Разве что Альциона была чем-то похожа, хотя и не выглядела так роскошно...

- У Вас красивое имя, - сказал он, подумав. - Оно приятно на слух.

- Мы?... Демоны... - немного с опаской произнесла она. - Все... - ещё одно слово и глаза её погрустнели. - Но это в вашем понимании... духи, что ли... Одним словом, мы обладаем Силой, каждый своей. И можем переходить из своего мира в ваш. А вот вы, как простые люди, этого делать не можете, сразу нарушается баланс. Но ты смог, Дмитрий.

Она заглянула ему в глаза.

- Ты ведь понимаешь, что здесь ты - дома? - Она улыбнулась ему, ласкающе, приятно улыбнулась.

Из открывшегося перед входом в приемную Императрицы портала вышел Лесной Кошмар, пребывающий, судя по выражению лица, не в самом лучшем настроении, тем не менее на лорде в соответствии с требованием этикета красовалась сабля Капитана личной Гвардии и заколка Главы Совета.

Наметанный глаз секретарши Аматрикс тут же определил легкую помятость плаща, который лорд имел неслыханную наглость называть парадным.

Заметив взгляд секретарши, лорд злорадно улыбнулся и вкрадчиво спросил:

- Дорогая, а ты не видела камергера ее Величия, я давно хотел бы обсудить с ним ряд деликатных вопросов, касающихся этикета.

Наслаждаясь испугом со стороны демоницы, лорд захохотал.

- Ну-ну, моя дорогая, ты же знаешь, лорд Кошмар не мучает хорошеньких демониц. Даже во снах.

Кахолонг щелкнул пальцами, и в его руках появилась маленькая роза изумрудно зеленого цвета со сверкающими на свету капельками росы.

- Позволь-ка, ну вот, так-то лучше.

Лорд ослепительно улыбнулся, прикрепив розу на грудь демоницы. Время от времени Кахолонг развлекался, вызывая сплетни вокруг себя. Обычно это были самые смакуемые сплетни во дворце, фаворитки делали все, чтобы доказать что именно их действительно избрал сам Кошмар. Говорили, что он приходит и овладевает их телами во сне. А когда слухи о не демонской половой силе лорда коснулись ушей Императора, Лесной Кошмар пару раз даже заметил косые взгляды Алюмага.

- Сообщи Госпоже что прибыл, ну титулы ты и сама помнишь.

- Великая в своих покоях, - отозвалась осчастливленная демонессочка, разглядывая украшение на своей прямо-таки гипер-аппетитной грудке. - Велено было пропустить тебя внутрь, - улыбнулась она.

- Такие слова, сказанные такой красоткой, в другое время могли бы осчастливить любого лорда, - с неуловимым ехидством заметил Глава Совета. - Остается лишь на надеяться что Сама окажется также благосклонна ко мне.

И демон решительно вошел в покои.

Императрица сидела на одном из множества диванчиков, расставленных по её комнате... по одной из её комнат. Она сразу поднялась.

- Кахолонг, - она приветственно кивнула и посмотрела на него. В глазах был вопрос: «Я знаю, что ты принёс хорошие вести, ну так где же они?» Однако вместо этого на губах появилась мягкая улыбка и брови чуть взлетели вверх.- Ох, неужели ты всегда будешь соблюдать эти условности? - взмах её руки очевидно был направлен в сторону «регалий», столь любимых всякого рода распорядителями.

На том же диванчике сидел... человек?! Кажется, именно его и успел схватить Даурит, пока Друзники убегали в портал.

- Ваше Величие, вы не могли бы, эээ, побеседовать об этом с Вашим камергером? - Кахолонг отстегнул проклятую железяку и прислонил ее к дивану.

- Лорд Блэкморит, сообщил мне о том, что на данный момент не может остаться у нас, срочные заботы о благополучии Сумерек призвали его, однако он пообещал нанести повторный визит не позднее чем через четыре дня. Король Сумерек очень сожалел, что не может встретится с Ее Величием, просил простить его бестактность, - это слово Кахолонг подчеркнул, - однако пообещал компенсировать это достойным Императорским подарком.

- Они поддерживают Свет, как я понимаю? - Подняла брови Аматрикс, вынимая из воздуха тарелку с фруктами и ставя её на столик. Лёгкий, плавный жест руки - она предложила лорду сесть. - Воистину бестактность, лорд, - она была довольна, как же была она довольна сейчас - это было видно и по глазам, и по улыбке, особой хищной улыбке губ, - я полагаю, у нас найдётся, чем ответить? Несколько особых подарков в ответ, быть может, мы отправим к ним дипломатов?

Хищный блеск... нет, определённо сегодня она решила завоевать весь мир демонов.

- Сумерки всегда казались мне слишком многоцветными, Ваше Величие.

Лорд сел напротив Императрицы.

- Я думаю не стоит спешить, мы подготовим достойные подарки и, соблюдая этикет, произведем обмен подарками. Тем не менее, мне кажется не лишним для укрепления связей наших Империй и оказания достойного приема лорду Блэкмориту со свитой, вызвать во дворец всех наших послов. Я полагаю, что все сливки аристократии Сумрака почтят нас своим вниманием, - лорд хищно улыбнулся.

- Займитесь, - улыбнулась Императрица, очистив апельсин и сейчас коснувшись губами дольки, которую она аккуратно отщепила от плода. Алые губы легко скользнули по тонкой кожице, а зубки прокусили её, несколько капель сока замерли на нижней губе на несколько секунд, прежде чем быть схваченными язычком. - Лорд Кахолонг, - прерывая его пристальное внимание, произнесла Аматрикс официальным тоном, - прошу знакомится, Дмитрий.

Она обратила своё внимание на молодого человека.

Лорд повернулся к человеку и тепло, ободряюще улыбнулся.

- Рад приветствовать первого человека посетившего Сердце Мрака... И сразу же аудиенция Императрицы, поверьте, многие демоны и не мечтают о той чести, который Вы уже удостоились. Полагаю, впечатлений от вещей, с которыми вы еще познакомитесь здесь хватит для объективной оценки Мрака.

- А что Вы, лорд, можете сказать о наших успехах? Надеюсь, вы позаботились о незадачливом шпионе? - В последних её словах прозвучала лёгкая нотка неуверенности, но было ясно, что Аматрикс лишь играет словами. - И прошу простить мою забывчивость - сегодня всё просто из рук валится, - она чуть прикрыла глаза, как будто от усталости, - угощайтесь.

Лёгкий жест в сторону вазы с фруктами, предназначавшийся в равной мере и Кошмару, и Дмитрию.

- И конечно, я могу разделить твою уверенность, Кахолонг, что наши знания помогут Дмитрию раскрыть свои таланты и способности.

- Пока я Глава Совета, ни одно мрачное дело не останется без щедрого вознаграждения, - ответил Кахолонг, изобразив на лице мину бессмысленного счастья переполняющего его от возможности такого служения Империи.

Император - опытный интриган, - быстро нашел изящное решение проблемы истощения казны, переложив честь выдавать государственные награды на Главу Совета. Надо ли говорить, что отказ от предложения Императора занять этот самый почетный в Империи пост было бы как минимумом признаком дурного тона, в случае с Алюмагом минимумов не наблюдалось. Признаться, Кахолонга давно раздражала эта негласная обязанность Главы Советы, казны он не имел и потому довольно серьезно поистратился, правда, нет Мрака без Света, и у него появилось немало относительно надежных союзников, но раздражение от занятия этим неприбыльным бизнесом не перекрывало ненависть к скрягам и сквалыгам.

- Если позволите Ваше Величие, - дождавшись разрешающего кивка Императрицы, Кахолонг открыл портал и вытащил оттуда изящную серебряную корзинку со странными фруктами, внешне похожими на яблоки, но почему-то оранжевого цвета. - Зная любовь Ее Высочества к апельсинам и целиком разделяя ее, я, используя некоторые принципы селекции, создал этот гибрид, - Кахолонг поставил корзинку на стол. - Если Вам понравятся эти фрукты, я был бы рад ежедневно доставлять к столу Ее Величия сто фунтов таких фруктов.

Императрица закрыла рот ладонью и тихо хихикнула.

- Прости, но кроме меня никто, увы, не любит цитрусовые... А если все, что ты пришлешь придется съесть мне одной, то от обилия витамина С я могу покрыться какой-нибудь коркой, - глаза её заискрились, - и тогда вся моя красота скроется под ней. Кто же из придворных будет меня любить?

Она с притворной грустью глянула на Кахолонга из-под ресниц, оценивая его реакцию. Но фрукт таки взяла и с удовольствием отведала мякоти.

- О, да... - это реплика уже относилась к вопросу о наградах, - но Император пожелал того.

Лицо её сохранило «безоблачность» - Аматрикс не выдала тех мыслей, которых думала по данному поводу.

Лицо лорда на миг выразило глубокое разочарование. Однако он тут же справился со своими эмоциями и бесстрастно продолжил:

- Что касаемо молодого человека… Думаю, нет никаких препятствий для его становления, необходимо лишь его желание. Желание появляется при понимании.

Кахолонг повернулся к человеку.

- Дмитрий, мне под силу дать вам понимание. Хотите ли Вы этого? К сожалению, - тут чело лорда омрачилось, - Дворец Мрака, идеально подходящий для управления Империей и проявления величия Мрака, не совсем приспособлен для решения такой узко специфической задачи. Если Императрица пожелает, в моем дворце установлено необходимое оборудование, которое может значительно упростить решение поставленные задачи. Излишне говорить, какой большой честью станет для меня посещение моего скромного жилища Хранительницей Империи.

- Я полагаю, что Дмитрий не против посмотреть и оценить все прелести вашего замка, лорд. И, конечно, я тоже не откажусь от этого предложения, - Аматрикс кивнула.

Парень, проникшись атмосферой, повел себя соответственно. С легким полупоклоном он сказал:

- С Вашего позволения, Ваше прекрасное Величество.

А потом обратился уже к Кахолонгу:

- Что Вы имели ввиду, говоря о Силе?

Пока Дмитрий расспрашивал Кахолонга, Императрица задумалась о том, во что же его лучше одеть, так как нынешняя одежда Дмитрия не годилась для Империи. Чтобы подобрать соответствующий костюм, надо сначала хотя бы попытаться понять, к какого рода Силе он имеет отношение, Аматрикс чуть прищурилась и постаралась распознать в нём задатки будущего жителя мира демонов.

- Мы сможем попасть в ГринГард, как только Ваше Величие и гость будут готовы. В замке найдется все необходимое.

Лорд повернулся к Дмитрию:

- Можно говорить трансцендентные истины о посвящать окружающих в самые загадочные тайны мироздания, но без Силы слова - лишь пустые звуки. Одно слово сказанное тем у кого есть Сила достаточно чтобы изменить мир, величина изменений зависит от величины силы. Я могу дать тебе почувствовать Силу, а ты, - лорд насмешливо улыбнулся, - ты можешь попробовать удержать по крайней мере ее часть.

Даже не подозревая, что является предметом столь глубоких раздумий со стороны Императрицы, парень озадаченно посмотрел на Кахолонга.

- Я не совсем понял Вас... лорд... - последнее слово он произнес с запинкой. - Почему все говорят мне о какой-то силе? Я обычный человек. Я много читал и слышал о силах, но почему все вдруг решили, что я обладаю хоть какой-то из них?

- Ты не обладаешь… - Лесной Кошмар загадочно улыбнулся. - Слышать и читать о море не совсем тоже самое, что купаться в море, - лорд, похоже, искренне наслаждался озадаченностью парня. - Дима, ты любишь море?

- Люблю, - ответил Дмитрий, удивляясь - к чему такой странный вопрос не в тему. Он вопросительно посмотрел на Аматрикс, как бы спрашивая - не издевается ли над ним Кахолонг. Выглядел он при этом растерянным и беззащитным.

- Не переживай, чем больше ты расскажешь о своих пристрастиях, тем проще нам будет определить, каким видом Силы ты обладаешь и как тебе её развивать, - успокаивающе улыбнулась Императрица, оторвавшись от раздумий.

- Ее Величие как всегда зрит в корень, - сладко улыбнулся Лесной Кошмар. - Замечу лишь, что существуют силы в которых я навряд ли смогу стать тебе достойным наставником. Суть инкуба например... Сила желания другого существа, - начал Кахолонг, излучая магнетическое, тянущее к себе Дмитрия, поле, - мне к сожалению совершенно не подвластна, - притягивающая к Кахолонгу сила в тот же миг пропала и отвращение к этому проклятому гомику начало заполнять Дмитрия. - То ли дело сила отвращения или гомофобии.

Дмитрий непроизвольно отодвинулся подальше от Кахолонга. Зато поближе к Аматрикс. Его непроизвольно тянуло к ней, хотя он сам себе в это отчета не отдавал. Зато ему почему-то не нравилось поведение лорда-демона.

- Я не знаю, есть ли у меня сила. а если есть, то какая, - сказал он беспомощно. - Если вы ее во мне видите и можете развить - ну попробуйте...

Выйдя из непродолжительного ступора, скорей всего вызванного присутствием сознания Аматрикс в ином месте, Императрица положила руки на плечи Дмитрию.

- Не переживай, теперь ты - наш гость. Более того, для меня ты как сын, - она пожала плечами с самым невинным видом, - видимо, что-то есть в нас родственное. А потому, дитя моё, доверься мне. Я не сделаю тебе плохо.

Как сын? Дмитрий решил, что ему послышалось. Аматрикс выглядела не старше его... И глядя на нее пробуждались что-то вовсе не сыновние чувства, а какие-то другие... Да и Аматрикс стояла так близко, что он мог чувствовать запах её духов или масла, втёртого в нежную кожу... к тому же ещё она совершенно случайно прижималась к нему... совсем слегка, только грудью...

Парень обалдел. То сыном называют, а то... Он не понимал, как расценивать такое поведение Аматрикс, да еще и в присутствии этого лорда с его странными замашками...

Физиономия Кахолонга вытянулась, как будто он созерцал совершеннейшую ступень оборзения.

Вдобавок я, похоже, лишний на этом празднике «семейной» жизни, подумалось лорду.

- Если Вы позволите, Ваше Величие, я должен немедленно приступить к подготовке банкета, приуроченного к грядущему визиту лорда Блэкморита.

Как только Императрица кивнула, лорд моментально открыл портал и как ошпаренный влетел туда, совершенно забыв об оставшейся в покоях Госпожи сабле Начальника Гвардии.

Императрица посмотрела задумчиво туда, где всего секунду назад был портал, потом повернулась к Дмитрию.

- Итак, отныне ты имеешь полное право разгуливать по дворцу, а также, - она мысленно послала приказ низшим, чтобы приготовили одну из самых удобных комнат замка, которые, конечно, ещё не были заняты ею и её мужем... Ежели таковых не было, то Императрицей предписывалось построить её в кратчайшие сроки. - А также у тебя будет своя комната, однако некоторое время ты будешь проводить у лорда Кахолонга, он поможет тебе научиться управлять твоей Силой, дитя моё. Однако не забывай, что он немного.. странноватый и к нему надо попривыкнуть, - улыбка тронула уголки её губ.

Пока демоны занимались комнатой, Императрица со скучающим видом просматривала то, что творилось в замке, снимаемое скрытыми камерами.

Внезапно по экрану пошли какие-то помехи и вдруг на экране появился канал для взрослых. Комната заполнилась, сладострастными воплями и мерным поскрипыванием.

Императрица попыталась было переключить, но увидела лишь как на экране какой-то чудак на гармошке с лихо заломленной бескозыркой наяривал яблочко, а 2 чекистки в кожаных одеждах предавали его беспощадной флагелляции, рядом плясала пара людей, бесстыдно рассматривая голые задницы садисток в кожаных масках.

Императрица нахмурилась, взмахнула рукой и на экране показался лёгкий взрыв.Мясо, кости, кровь - всё разлетелось в разные стороны.

- Вот так всё и заканчивается, - с какой-то особо «проникновенной» усмешкой, но абсолютно спокойно произнесла она.

На экране появился человек и произнес:

- Вот что бывает при сексе с не контролируемой энергоподкачкой. Покупайте секс-контроллеры «Радуга» и вы никогда не кончите так, как они.

Экран зашумел и показал покои Повелителя.

Императрица взмахнула рукой ещё раз, и вид камер отключился, теперь на экране стояла статистика, несколько отчётов по мелким поручениям.

Саблю Аматрикс так и не заметила. Вместо этого она развернулась к Дмитрию и пристально на него посмотрела. В прошлый раз её немного отвлекли от мыслей о том, что бы на него одеть.

Дмитрий невольно поежился. Ему не понравилось то, с какой легкостью Аматрикс обращалась с жизнями людей - таких же, между прочим, как и он сам!

- Э-э-э, а мне обязательно с этим лордом Кахолонгом общаться? - спросил он, чтобы не молчать. - У него случайно никаких извращенных наклонностей нету? А то мне показалось, что он как-то странно на меня смотрел...

Пристальный взгляд красавицы-императрицы смущал его, и он невольно краснел, не зная, куда деть глаза.

- Господин, - поклонились тёмному Богу братья. - Мы не нашли Мистериит. Похоже, что её больше нет. Зато мы нашли это! - Фобос вытолкнул перед собой Турайса. - Это половинка Мистериит.

Шива грустно посмотрел на Турайса:

- Половинка Мистериит?

- Был когда-то, - приосанился Турайс, а потом с недоумением спросил: - А кто это - Мистериит? И почему мне так и не дали чаю, когда я его так хотел?

Альбирео поправил съехавший пояс с мечом, пригладил растрепавшиеся волосы и спросил:

- Где мы? И кто это такой? - он показал на Темные Крылья.

- Половинка Мистериит? - удивленно переспросил Зулан, невольно повторяя вопрос хозяина братцев-демонов... Кажется, до него стало понемногу доходить... Мистериит... Богиня, состоящая из двух начал - мужского и женского... Как любопытно повернулась судьба - теперь приходится их воссоединять снова...

- Или я ничего не понимаю, или это их босс..., - кивая головой на парочку, шепнул воин на вопрос Альбирео..., - Темные Крылья имя ему, если не ошибаюсь... Блин, если он узрит во мне одного из Воинов Света, придется худо... Ни мне, ни вам мало не покажется...

- Я, кажется, тоже ведь воин Света... - сказал рыцарь, кладя ладонь на рукоять меча. - А Темные Крылья он кто? Тоже демон? Или...

- А он почти как я, только не совсем так, - выдал малопонятную фразу Турайс. А потом замолчал, уселся на краю обрыва и стал гладить котенка.

- Да, Альбирео... Он демон. Но высший... И нам не по зубам... Ему противостоят другие, более сильные. А наш удел - его слуги...

- Да какой он демон! - воскликнул рыжик. - Это вот они - демоны, - он показал на братцев. - А он - такой же, как я, только другой. А я разве демон?

- Мяу, - произнёс котёнок и потёрся о Турайса мгновенно наэлектризовавшейся шёрсткой, в результате чего в разные стороны начали бить маленькие кавайные молнии. Пара фрейлин встала по бокам рыжика, явно намериваясь выполнять свои обязанности уже в его отношении.

- Я тут только что подумал, - сказал неожиданно рыжий бог. - Вот этому котенку удалось сделать то, что не удавалось до него никому другому.

Он замолчал.

Все с интересом воззрились на Турайса, ожидая продолжения.

- Он проехал в Поезде бесплатно!

- Да-а-а... Это исключительный случай... - сказал после долгой паузы Альбирео. - Я таких прецедентов не знаю... Только что это означает?

- То, что этот котенок не просто котенок, а круче любого демона или даже бога, - наставительно сказал Турайс.

- Вообще-то не совсем так, - высказалась одна из скелетов в матросках вооруженная нагинатой (и где она её до сих пор прятала интересно?). - Мы сами тоже не платили, возможно плата за ведомых платится ведущим? За нас - госпожой Флейм. За него - Турайсом-сама.

- Так я сам за себя и то не заплатил, - тут же отмазался от всех подобных предположений Турайс. - За меня самого заплатили вот эти ребята, - он показал на Фобоса с Деймосом. - У них какие-то проездные были...

- Какое интересное оружие, - заинтересовался нагинатой Звездный рыцарь. - А можно посмотреть поближе? Что-то оно мне напоминает...

- Обычное. Там откуда я родом это женское оружие самозащиты, - со змеиным свистом крутанув нагинатой, сейлор-скелет вручила её Альбирео посмотреть.

Альбирео взял нагинату, примерился к ней, потом сделал несколько вполне мастерских выпадов и вернул оружие хозяйке.

- Я к мечу больше привык, - с улыбкой сказал он, положив руку на свой меч. - Но ваше оружие очень неплохое. Для тех, кто умеет им пользоваться. И все же, я видел раньше что-то подобное. Только вот никак не вспомню где.

Он повернулся к Зулану и спросил на всякий случай у него:

- А ты не знаешь, где мне могли попадаться нагинаты?

Воин приняла оружие на изготовку и вновь стала безмолвной тенью Турайса.

Воин покачал головой...

- Понятия не имею... Если это сейлорское оружие, то не тех, кого я знал... А на сальватерское оно плохо тянет... Если ты, конечно, понимаешь, о чем я...

Зулан взглянул на Темные Крылья и братцев-демонов, что-то втихомолку ему рассказывающих... Похоже, их хозяин был не очень доволен...

Турайс с недоумением покосился на скелетов.

- Это чего - теперь мое сопровождение что ли? - поинтересовался он неизвестно у кого.

Одна из скелетов, та что с нагинатой, видимо подзаскучала в этом мрачном пейзаже. Того, с кем теперь оживлённо шушукались братцы она не знала, вокруг было спокойно, так что можно было особо внимательно не оглядываться. А вот ката она давно не проходила - видимо пришла в пустую голову мысль, поэтому попросив свою товарку побыть пока за двоих, скелет отошла и начала медитировать.

Начало медитации особо ничем не поражало, хотя будь на скелете побольше плоти, мягкие плавные, медленные, текучие движения её, наверняка завладели бы вниманием Турайса. В исполнении скелета текучести все же несколько недоставало.

Но вот переход к работе с нагинатой был столь резок, что больше напоминал взрыв, вокруг дико завертевшийся сейлорки засвистел смертоносный вихрь отточенной стали, пластавшей воздух во всевозможных плоскостях.

- Пропеллер, - неодобрительно пробормотала вторая сейлор-скелет. Ей самой больше нравилось работать с цепью - оная цепь, набранная из золотистых сердечек, была сейчас одета на ней на манер ожерелья.

Турайс неодобрительно покосился на занятого своими делами Темные Крылья. Ему вдруг сделалось нестерпимо скучно, и он начал придумывать, чем бы развлечься.

Маневры скелетов навели его на мысль...

- Эй, ребята, что-то тут стало скучновато, - весело сказал он. - Давайте немножко повеселимся. С меня выпивка и закуска, а девочки у нас вроде как есть, - он кивнул в сторону скелетиков. - Ну что, девчонки, как насчет потанцевать?

Альбирео ошалело посмотрел на рыжего, который тем временем из воздуха вытащил сначала стол, потом кучу бутылок с выпивкой и тарелок с закуской. Котенку досталась целая жареная курица, которая пролетела мимо стола. Напоследок рыжик извлек оттуда же допотопный бобинный проигрыватель, потом покачал головой и сменил его на новейший музыкальный центр. Тут же из его динамиков полилась самая новейшая попса.

- Зулан, Альбирео, с вас - иллюминация и фейерверки, - озадачил Турайс топтавшихся в растерянности рыцарей

На Турайса уже неодобрительно посмотрела завершившая к тому времени свой "танец с нагинатой" скелет. А вторая наоборот обрадовалась.

- Я могу. У меня хорошо получается, - заулыбалась она. Впрочем, скелет всегда улыбается.

Послушав мелодию и привыкнув к её ритму, скелет в матросске вышел на образовавшийся в результате этого подиум, и задвигался в такт музыке. Чувство музыки у неё похоже было если не идеальным, то весьма близким к этому. Её танец словно был продолжением издаваемых магнитофоном звуков. Временами даже было неясно, кто ведет, музыка танец, или танец - музыку. Даже негромкие постукивания костей не делали музыку хуже, но органично вплетались в неё. В одной из медленных композиций скелет начал двигаться столь чувственно, что наблюдающие за танцем представители сильной половины сильно пожалели об излишней раздетости сейлорки. Сейчас сильно хотелось добавить ей килограмм сорок-пятьдесят плоти.

Единственный из участвующих в стихийно возникшей вечеринке парней не затронутых красотой танца был котёнок. Учитывая, что перед ним лежала обильно истекающая ароматным мясным соком и оглушительно аппетитно пахнущая курочка, с нежной, хрустящей корочкой, по размерам превосходившая его самого, перед котёнком стояла весьма непростая задача. Все мы помним, что желудок котёнка не больше наперстка, а значит, следовало привести курочку в состояние материи нейтронной звезды, дабы она в там уместилась. Найдя, наконец, оптимальный способ преобразования мясной материи в звёздную, котёнок с громким мурчанием впился в ножку. И, мурча на повышенных оборотах, принялся поглощать это вкуснейшее блюдо.

- Иллюминация так иллюминация... - произнес Зулан.

Спустя какое-то время вверх вознесся огненный сгусток. Распавшись на мелкие кусочки, он ярко выхватил все детали вокруг. Маленькие огоньки принялись передвигаться по небу, пытаясь сложить определенный узор...

Вскоре ввысь взмыл водяной шар... Сотни капель присоединились к своим огненным товаркам и образовали веселую пляску в небесах.

Сначала образовался один круг, затем другой... Их цвета плавно менялись и переливались друг в друга... Затем круги размножились и разошлись... Вскоре, сойдясь в одном месте они образовали пять олимпийских колец, которые вращались и меняли свой цвет... В каждом кольце можно было увидеть символ одной из пяти планет пяти очень известных сейлор-воинов...

Чтобы изобразить еще? Закрепив данную линию фейерверка, Зулан посмотрел на спутников... Есть некоторые идеи... Но со временем...

- Ну раз все веселятся, так и я в стороне не останусь, - улыбнулся Альбирео.

Он убрал волосы со лба, чтобы они не закрывали повязку со звездой. Потом вытащил из ножен меч и поднял его вверх.

Звездный свет засиял на лезвии, и мерцающая дымка поползла с клинка. Она была настолько прозрачной, что не мешала смотреть, просто к Зулановым огненно-водяным картинам фоном добавилось нежное мерцание. Из звезды на повязке вырвался яркий луч, взлетел в небо и рассыпался фонтаном искр, а потом сам собой начал выписывать какие-то линии на небе, которые потом складывались в красивейшие узоры и завораживающие образы невероятных существ и прекрасных небожителей.

Зулан немного подумал...

Затем вскинул руки к небу... От олимпийского символа отделилось одно кольцо... Затуманившись желтым светом, оно принялось вращаться, постепенно принимая все более белесый оттенок. И вот уже не кольцо - планета вращается в небесах, постепенно разрастаясь... Еще немного - и видение начинает укрупняться... Сквозь облака и покровы начинает просвечивать поверхность... Вздымаются горы и пузырится лава... Хмурый пейзаж озаряют молнии и раскаты... Так выглядит Венера с позиций землян...

Но что это? Внезапно серый пейзаж, словно плывет, смещая планы и сквозь туманную дымку можно разглядеть контуры величественных зданий и сооружений, прекраснейших дворцов и фонтанов... Любовь приоткрывается на минуту и тут же прячется за облачностью планеты... Яркая вспышка.... И первая огненная картина подходит к своему завершению...

Второй диск отрывается от олимпийского кольца. Кратерами Меркурия покрывается он, изображая планету такой, какова она предстает перед взором... Среди унылого пейзажа проплывают намеки на разрушенные города и оплавленные здания... Лишь большая островерхая цитадель, словно из горного хрусталя гордо возносится над безжизненной поверхностью.

Третий диск открывает виды на Марс. Живой... Когда там текли реки, и было тепло и уютно... Но что это? Вздымается земля, рушатся здания, клокочет атмосфера... Пузыриться поверхность Марса, возмущенная деятельностью его обитателей... Словно лоскутное одеяло уменьшается воздушная оболочка... Вскоре лишь два сфинксоподобных опечаленных лица, с двух сторон планеты лишь грустно смотрят вослед улетающим детям Марса... Напоминание об утерянной прародине... И полуразрушенный Дворец Королевского Семейства, как память о былом величии...

Четвертый диск озаряет виды Юпитера. Горда и величава эта планета... Теплом и заботой пышет от нее... Медленно плывет он в космической пустоте, пестуя детей, что кружатся возле него... На миг возникает образ Хранительницы Юпитера, чтобы тут же исчезнуть из виду...

Последний круг из кольца олимпийцев... Белый... Цветущие сады и фонтаны. Хрустальные здания и дворцы... Последний оплот погибшего на окраинах галактики, мира... Кружит планета вокруг земли, опекая и оберегая ее жителей.

Но что же происходит? Тьма метнулась с опекаемой планеты... Ужас пытается покорить и этот мир. Разрушена жизнь, разрушена цивилизация... Лишь яркая вспышка озаряет на миг лицо Королевы этого мира. Словно испугавшись вспышки, Мрак резво возвращается назад, чтобы затаиться в глубинах Земли...

Зулан задумался... Сейлор-Изида поведала ему эту историю во дни великой скорби... Стоит ли рассказывать о ее последующей жизни, о ее великой жертве? Лунный диск с остатками разрушенной жизни остался висеть в воздухе...

Альбирео загляделся на рисуемые Зуланом панорамы.

С одной стороны, за всю свою очень долгую жизнь он видел немало подобных случаев...С другой... он много чего успел забыть, поэтому многое видел словно впервые...

Последняя картинка заставила его вздрогнуть. От неожиданности он даже выронил меч (правда, тут же его подхватил) и бросился к Зулану.

- Зулан, кто это? Ты можешь показать это еще раз? - он чуть ли тряс воина за плечи. - Ты видел ее? Ты ее знаешь?

...Звездная пыль с тихим мелодичным звоном продолжала искриться в воздухе...

Воин слегка вздрогнул - настолько неожиданно его оторвали от размышлений...

- Это... - печально произнес он..., - Это была история гибели Лунного Королевства. Мне однажды рассказала ее Сейлор-Изида... Она не говорила, кто это был, но мне кажется, что это была история ее прошлой жизни... Потому я и запечатлел ее лик. Жаль, ты не был с ней знаком... Увы - ныне она потеряна для Воинов Света. Ее сияние не озарит больше никого, пока она не закончит свою миссию, чтобы с честью подняться в вышние Миры, совершив Великий Переход.

- Может быть, я и был с ней знаком... - медленно произнес Альбирео. - Мне знакомо ее лицо - очень знакомо. Но я не знаю никого по имени Сейлор-Изида... Хотя и знал многих сейлоров... Наверное, это... - он не договорил.

Его лицо стало задумчиво-сосредоточенным, а в глазах появилась такая печаль и тоска по чему-то утраченному, несбыточному, что при одном взгляде наворачивались слезы.

- Все возможно... Ответил Зулан, - Хотя я и не представляю, где ты мог ее видеть. Это было давно... Я имею ввиду ее прощальный уход... Но память о ее благородстве и Любви до сих пор живет в моем сердце...

- Давно... - эхом откликнулся рыцарь. - Да, это было давно, очень давно... Возможно, именно тогда я и знал ее...

И спросил неожиданно:

- Зулан, сколько тебе лет на самом деле? ТЫ выглядишь слишком молодо, чтобы помнить такие древние дела, но в глазах твоих я вижу многовековую мудрость.

Сальватер-Дракон потупился.

- Мне? Сейчас уже не могу сказать наверняка... Что-то около тысячи на моей памяти... В разных мирах время течет по разному... Кроме того, одно время меня мотало в бессознательном состоянии и сколько это продолжалось - я не знаю...

- Я сам ничуть не моложе тебя, а может даже и старше, - признался Звездный рыцарь. - Но так же как и ты не могу назвать свой точный возраст, потому что долгое время пришлось находиться в довольно странном мире... что-то связанное с иллюзиями или мечтами... не помню... а там время течет совсем по другому. Для меня прошло всего несколько лет, а в тех мирах, куда я вернулся - тысячи и тысячи...

- Не исключаю такой возможности... - согласно кивнул воин, - Время - довольно запутанная вещь. Не спрашиваю, чем обеспечивается твоя молодость, поскольку это может быть секретом. Но ты явно не стареешь.

- Если это и секрет, то и для меня тоже, - улыбнулся рыцарь. - Я сам не знаю, почему я остаюсь таким. Может быть, потому что этого требует моя миссия, может быть, мне было это дано в качестве награды за что-то. А может быть и послано как наказание. Я не помню. Может быть, моя сестра могла бы рассказать об этом больше, но я не уверен в этом... А может и Турайс что-нибудь знает...

- Не думаю, что он сейчас хоть что-то помнит... Пустота коснулась его...

- Пустота? Это как? - заинтересовался Альбирео. - Что бы там с ним не случилось, он, однако временами выдает довольно интересную информацию. Значит, он забыл не все... Может быть, и про меня что-то помнит...

Из дурной толпы чёрная тень выцепила Турайса и приволокла его к Темным Крыльям.

- Где вторая половина? - тихо, но грозно вопросил Бог Разрушения. - Я не смогу сам долго сдерживаться... Я скоро начну разрушать миры...

Вслед за Турайсом скользнула нагинатоносящая сейлор, с подозрением смотрящая на Темные Крылья.

- Упс! - сказал Турайс, когда его столь бесцеремонным образом поставили перед Тнмными Крыльями. - А вторая половина вместе со своей новой второй половиной сейчас занимается тем, что пытается не то чтобы разрушить все миры, а попросту поглотить их. И я ничем тут не могу помочь, потому что остановить его не в моих силах - мы оттуда еле ноги унесли, да и то только благодаря твоим подручным. Если бы не они, ты бы и меня тут не увидел.

Внезапно Турайс стал очень серьезным и так же негромко, как до этого и сам Темные Крылья сказал:

- Пустота поглощает миры. Скоро тебе нечего будет разрушать, если не удасться остановить это. Мистериит можно вернуть - пусть даже и на краткий срок. Но только если получится разделить их…

Зулан поискал глазами Турайса...

Какое-то чувство беспокойства холодком затаилось в груди... Наконец, он узрел, что происходит...

- Мы тут сидим, понимаешь, чай пьем, а Турайса в это время замачивают, полоскают и на бинты рвут! Какой же я после этого воин! - в сердцах произнес он, увидав, как Темные Крылья сгреб бога в охапку. - Альбирео, оставайся пока тут! Я должен предупредить несправедливые наезды...

Сальватер не стал упоминать, что рыцарь мог услыхать неприятные для него новости... Жестоко... Но если он узнает, что ему придется бороться с собственной сестрой, рука его в нужный момент может дрогнуть... Нет, уж лучше самом повеситься, чем еще кого-то заставлять страдать...

Зулан исчез так быстро, что Альбирео не успел ничего ответить. Пожав плечами, рыцарь остался на прежнем месте, рисуя острием меча на земле какие-то линии. Линии тут же покрывались сверкающей звездной пылью, образуя мерцающий рисунок.

Во мгновение ока Зулан переместился (телепортировался) к тому месту, где владыка терзал бедного Турайса.

- Эй, Владыка и Хозяин двух удивительных братьев! Отпусти Рыжеволосого Бога! Он не сможет ответить на твои вопросы... Но, возможно, что я знаю, на них ответы... - закричал он.

Блин, надо бы этим сейлорским скелетам хоть огненную или водную плоть дать... Грустно смотреть на такое убожество...

Турайс с нескрываемой симпатией посмотрел на Зулана.

- Спасибо, - сказал он. - А ты правда что-то знаешь?

- Не только я знаю... знают еще и они вот, - воин показал рукой на братцев-демонов..., - Поэтому я не знаю, зачем их хозяин мучает еще и тебя... Кстати... Как обращаться к нему - попытался потише шепнуть Зулан на ухо Турайсу...

- Его зовут Темные Крылья, - так же шепотом ответил Турайс. - А эти братцы точно что-то знают? - решил уточнить он.

Зулан кивнул... Разумеется, они знают, что случилось... И кто такой Энтропион... Но рыжеволосому богу об этом знать не стоит...

Рыжий с некоторым сомнением посмотрел на Зулана.

- Или мне кажется, или ты на самом деле чего-то не договариваешь... - сказал он. - О чем-то умалчиваешь... Это то, что я знал, но забыл?

- Я не хочу, чтобы тебе было больно... Как было больно когда-то мне... Но ты просил найти Аметист... Чтобы спасти Альциону... А мы пока здесь...

- Кого я просил найти? - удивился Турайс. - А то, что мы именно здесь - это не моя вина. Это вот эти два чудика нас сюда затащили.

- ЧУДИКА?! - возмутился Деймос. - ЭТО КТО ТУТ ЧУДИК?!

Фобос с трудом удержал брата, рвущегося начистить кому-то морду.

- Найди свою вторую половину и приведи её ко мне, - сказал Шива. - Я умею разрушать связи... С кем бы она не была связана...

- И стоило ли столько времени мотаться в этом идиотском Поезде с его запредельными расценками, чтобы потом вернуться туда, откуда сбежали, - пожал плечами Турайс. Надо было либо там так и оставаться до конца, либо тащить за собой Энтропиона... чего ее искать-то, я и так знаю где она... была по крайней мере тогда, когда мы сбежали от Энтропиона...

- Так ты все же помнишь, где находится Альциона? - удивленно переспросил Зулан Турайса... - - Когда тьма соприкоснулась с тобой, я думал, она забрала все...

Турайс захохотал.

- Ну, Зулан, как сказал Альбирео - если бы я все забыл, то был бы беспомощным как младенец. Даже ходить и говорить бы не умел.

Воин повернулся к Владыке Разрушения.

- Боюсь, привести сюда Энтропиона не в наших силах... Даже Турайс не сумел бы этого сделать... И да простят меня Темные Крылья, но Ему придется пойти с нами…

Шива с высоты своего роста перевёл взгляд на Зулана.

- Ты можешь помочь Турайсу, если хочешь. Фобос и Деймос откроют переход, а вы уже, если объедините силы, сможете вытянуть этого... Энтропиона сюда... Я с ним справлюсь...

Деймос перестал рваться, чтобы распотрошить Турайса на месте. Оба брата выжидающе посмотрели на рыжего бога.

- Можно попробовать, - сказал Турайс. - Хотя гарантии, что получится, у меня нету. Но я бы позвал с собой еще и Альбирео. Он лишним не будет. К тому же, Альциона - его сестра...

Появившись в библиотеке после Аудиенции у Императора, Кахолонг принял человеческий облик, и устало развалился в любимом кресле. Сегодня Императрица была еще обольстительней и блистательней, и... более далекой... Вздохнув, Кахолонг включил тактический компьютер и начал моделировать различные варианты развития конфликта, в случае столкновения во дворце. Данные указывали, что не воспользоваться сложившейся ситуацией для нанесения значительных потерь Друзе было бы непростительной глупостью. Существовало два варианта развития событий - с нейтрализацией Друзы на несколько суток и одновременной атаки их базы или ослабления мощи Друзы на несколько месяцев, с последующим захватом плацдарма на Земле.

Кахолонг сидел, стиснув зубы и сжав кулаки, теперь все зависело лишь от Императора. Больше всего Лесной Кошмар ненавидел, когда что-то зависело не от него. Шли годы, а он ни на йоту не придвинулся к осуществлению своей цели. Наступил благоприятный момент. Нужно было что-то предпринимать...

Даймонетте проявилась неподалеку от пребывающего в раздумьях Кахолонга.

- Приветствую тебя, лорд! - сказала она чуть насмешливо. - Я тут с поручением к тебе. Если угадаешь - от кого.

Лесной Кошмар с сожалением оторвался от изучения архивов. Демон поднялся из кресла и, пропустив насмешку мимо ушей, кивнул приветствуя Даймонетте:

- Пусть Тьма всегда хранит тебя, Дикая Кошка. Ответ очевиден - лишь одна особа в Империи может давать мне поручения... Император - приказывает.

Движениями кошки Даймонетте плавно передвигалась все ближе к Кахолонгу... чтобы это могло значить?

- Я думаю, тебе будет интересно, что от тебя хочет Императрица... ммм... интересно... почему она мне это поручила... - задумчиво и загадочно проговорила Даймонетте, кидая томный взгляд на лорда. - Я хочу сказать, что с большим удовольствием выполняю порученную мне задачу... А дорогой лорд настолько увлечен своим занятием, что совершенно ничего не замечает... а жжжжаль... есть вещи, которые нельзя упускать из вида... Ты забавный... Лесной Кошшшмар... - обворожительная улыбка коснулась ее губ.

Подходя ближе... мррр...

- Знаешь, я бы не говорила об этом... если бы не... хмм... дело в том, что... Она готова пожертвовать тобой, лишь бы не упустить Сумеречных. И знаешь... я бы огорчилась, если бы что-то произошло не в твою пользу.

Мягким неуловимым жестом ее рука легла на плечо лорда...

Кошмар широко улыбнулся.

- Успех зависит от желания, а желание лишь потребность удовольствия. Забавность, - задумчиво произнес Кошмар, - пожалуй, не самая полезная черта для демона.

Лорд ухмыльнулся, похоже, эта мысль позабавила его.

- Дикая Кошка, сегодня ты могла бы ослепить Свет. Давно я не видел тебя такой. Что до жертв, было бы крайне удивительно если бы в Империи Мрака присутствовал иной подход к делу. Впрочем, я благодарен тебе - это ценная информация.

Как только рука Даймонетте легла на плечо Кахолонга, легкая улыбка тронула его губы, опустив взгляд на руку леди, он произнес:

- Исключительный маникюр, у Императрицы есть основания держать тебя не слишком близко к своей августейшей особе.

Обходя, и вставая лицом к лицу, Дикая Кошка мурлыкнула.

- Что касается забавности... хоть это и не полезная черта для демона, но очень пикантная... особенно для лорда Кахолонга... - улыбка Кошки была слегка уловима, да и то только в глазах - ...который, кстати, в свою очередь... ххмм... наделен ею... и правда... весьма забавно...

Улыбка скрылась как дымка, глаза Даймонетте слегка прищурились:

- Не мне напоминать о подходах Империи Мрака. И все же я вижу, что это не совсем приятное известие от Императрицы, или я не права, лорд... И тем не менее я выполняю повеление. Императрица велела передать, чтобы ты не позволил улизнуть Сумеречным, и не важно какой ценой, лишь бы они не ушли...

Легким дуновением ветерка губы леди приблизились к шее демона, и она еле слышно прошептала:

- И не только маникюрррр... исключительный... есть возможность в этом убедиться... как и в том, что есть основания держать меня рядом... оооочень близко... но конечно не Императрице... ммррр…

Даймонетте плавно развернулась, окутанная дымкой, она стала малоотчетлива видна, когда оказалась за спиной у лорда...

Кошмар лукаво улыбнулся и явно оценивающе посмотрел на Дикую Кошку.

- Значит, я ошибался, это все же очень полезная черта, раз она иногда действует сильнее приказа. Когда-то у людей гонцов приносящих добрые вести приносили в жертву добрым богам, что до плохих вестников - это были наиболее привилегированные особы, так что я бы на твоем месте особо не огорчался бы подобной честью. Но порази меня Мистериит, я дьявольски рад, что у меня на время появился сильный союзник.

Лукаво улыбаясь, губы лорда шевельнулись и неслышно произнесли:

- Почему бы и нет. Во Мраке нет ничего невозможного.

Вдруг призыв вернул лорда в реальность, туда, где ему еще предстояло выполнить несколько важных действий. На лице лорда на миг промелькнуло раздражение.

Он сделал короткий жест, и экран транскомпа ожил, показав безграмотного демоненка, пишущего ругательства на стенах Опалового дворца короля Сумерек. Подумав, Кахолонг решил спасти паршивца от гнева Блэкморита. Закрыв локальный портал, Кахолонг опустил демоненка на пол. Утирая слезы смеха, он спросил.

- Как тебя зовут, о наихрабрейший демоненок Мрака.

Демоненок испуганно всхлипнул и посмотрел на лорда-демона.

- И-и-икштпук, Ваша Мрачность, - промямлил он, заикаясь. - Меня зовут Икштпук, - и на всякий случай он добавил: - Я не хотел, так получилось!

- Так что же ты хотел бы получить в награду за то, что повеселил меня, Иктшпук? - лорд-демон с трудом выговорил имя демоненка.

Демоненок замялся.

- Говори! - уже более грозно рявкнул лорд.

- Если Ваша Мрачность позволит... - начал мямлить демоненок. - Я хотел бы стать высшим демоном. Вы же можете сделать меня таким. А если не хотите, то тогда меня устроил бы и камушек из Бездны...

Кахолонг заметно посерьезнел и приподнял бровь.

- Губа не дура. Впрочем, я не скряга и всегда плачу за свои удовольствия, а ты доставил мне немалое удовольствие созерцанием замешательства серьезных врагов Империи.

Лорд щелкнул пальцами и в руках у демоненка появился абсолютно черный камень.

- Может когда-нибудь, если ты сможешь доказать мне, что достоин быть Высшим, я помогу тебе занять свое место в Совете. - Кошмар мрачно ухмыльнулся. - Для этого проявление таланта к граффити может оказаться недостаточно. Тебе потребуется доказать мне своими действиями, что ты способен стать равным в Совете. - Кошмар на минуту замолчал и проницательно посмотрел на притихшего демоненка. - У тебя достаточно смекалки отваги и понимания чтобы со временем добиться желаемого. Любое ценное для меня действие, будет должным образом вознаграждено. А теперь, исчезни, у меня есть срочные дела.

Иктшпук не заставил себя упрашивать и тут же убежал.

Клубы дыма в темноте сгустились в форму кошки... уходя прогулочной и слегка привлекающей походкой, Даймонетте тихо промурлыкала:

- Я думаю, мы еще не закончили... ммррр... я приду к тебе... и все пррррродолжиться... и думаю долго не захочешь возвращаться к реальности... ммрр...

Дикая Кошка растаяла... как соблазнительная мысль.

- У тебя свои цели, у меня свои, и мы можем друг другу помочь - усмехнулся лорд ей вслед. Все же способность быть необходимым ценилась во Мраке не меньше, чем в Сумерках. Эта мысль вызвала еще одну улыбку демона. - У нас разные цели, но мы идем к ним одинаковыми дорогами.

Кахолонг опустился в кресло и, вызвав записи происшествия в Императорском Дворце, погрузился в размышления.

Спустя десять минут закончив манипуляции с транскомпом, лорд поднялся. Накинув самый обычный слегка помятый зеленый плащ и прицепив к поясу эту фиглярскую саблю начальника Гвардии Их Мрачных Величий, демон недовольно подумал, когда же этот паяц Шерл освободит меня от этой дурацкой должности? Вздохнув он сам себе ответил. Шерл - паяц, но не дурак.

Застегнув на груди серебряную заколку - еще одна дурацкая регалия Главы Совета, без которой, видите ли, невежливо появляться в присутствии Правителя и Правительницы, демон уже всерьез начал подумывать куда бы засунуть камергеру его символ, но к счастью на том регалии закончились. Кахолонг всегда находил причину чтобы отказаться от этих дурацких побрякушек, которые так любили цеплять демоны мещанского происхождения, и открыл портал к дверям приемной Императрицы.

Пока Лесной Кошмар занимался своими делами где-то в другом месте, Дикой Кошке пришла в голову очередная идея пошалить...

Она пробралась в личные покои Кахолонга в его замке, намеренно потревожив сигнализацию и переполошив всех чертей-прислужников и принялась ждать явления хозяина.

Оччень скоро открылся портал и в него влетел весьма сильно разъяренный Лесной Кошмар.

- Даймонетте! - прорычал демон. - Твои шутки переходят все грани допустимого!

- А я вовсе не шучу, - промурлыкала Даймонетте, усевшись на одном из широких подоконников в весьма соблазнительной позе. - Я настроена очень серьезно, - она хищно и обольстительно улыбнулась.

Лорд просто остолбенел от такой наглости. У него отвисла челюсть. Спустя секунду он понял, что выглядит не самым мужественным образом и закрыл рот.

- Черт знает что творится в этой Империи, - пробурчал он себе под нос усаживаясь в кресло, - хотя нет не черт знает что, а Блэкморит знает что, похоже этот дипломированный засранец решил наконец бросить свои дурацкие выезды с Радужной Друзой и заняться наконец делом, как тому приличествует лорду-демону. Хмм...

Лорд ухмыльнулся.

- Надо доложить Алюмагу, вот уж что точно отвлечет его от маникюра. Даймонетте ты неплохо поработала, детка.

Кахолонг щелкнул пальцами и перед ней появился камень бездны.

Черт с ним еще дюжина есть, да и не жадный я вовсе, гордо подумал Кахолонг, довольный своей баснословной щедростью.

- Ка-амень? - протянула демонесса с разочарованием в голосе. - Я не это имела ввиду...

Однако камень она все-таки предусмотрительно спрятала куда-то в складки своей одежды.

- Может мы теперь займемся чем-нибудь более интересным?

Лорд с нескрываемым любопытством посмотрел на Даймонетте.

- Это чем же?

Тут Кахолонг не выдержал и прыснул со смеху.

Демонесса рассерженно фыркнула и спрыгнула с подоконника.

- Ка-акой ты недогадливый, однако, - протянула она мурлыкающим голосом и мягким кошачьим шагом приблизилась к лорду-демону вплотную.

Полупрозрачные одежды, отделанные белым пушистым мехом практически не скрывали шикарную фигуру Дикой кошки.

Демонесса обвила руками шею Кахолонга и тесно прижалась к нему.

- А теперь - угадаешь?

- Сенсорно-тактильные ощущения, - Кахолонг скривился. - И не надоело тебе за... - тут он осекся, все же джентльмен никогда не называет возраста леди. - Хочешь я тебе укольчик эндорфинный сделаю? И кувыркаться, терять Силу ненужно будет, зато дозу можно двойную сделать, и соответственно получишь в два раза более яркий оргазм.

Облокотившись на подоконник и с удовольствием рассмеявшись, Даймонетте сказала:

- Ох, забавный... я же говорила, забавный... неужто испугался? Уж и пошутить нельзя, - она обольстительно улыбнулась и прошептала: - Если что-то и будет, в первую очередь этого ты сам захочешь... - взгляд стал томным, но улыбка не сходила с ее губ. Она подошла к демону, обошла его вокруг и опять рассмеялась,она здорово повеселилась. - Не обижайся... ммррр…

- Не хотелось бы задеть ваше самолюбие, леди, но Вы несколько задержались со своим предложением. Однако Ваши предположения о моем страхе совершенно беспочвенны. Я в достаточной степени пресытился такого рода экспериментами лет... - лорд наморщился, пытаясь вспомнить... - около двухсот восьмидесяти лет назад. Пожалуй, тогда, я бы с удовольствием воспользовался вашим предложением, - Кахолонг отвесил одну из своих самых саркастических улыбок.

У леди было явно хорошее настроение.

- На свой счет не обольщайтесь, лорд Кошмар. О каком предложении идет речь? - она удивленно приподняла брови - Что-то я не могу припомнить, что я вам такое говорила. - Дикая Кошка улыбнулась дикой улыбкой. – Может, это ваши скрытые мысли, но ни как не мои предложения... Я думаю, мне надо тебя оставить, а то в твоей голове и мыслях бардак и думаю, там стоит прибраться, - смех опять заполнил помещение... из-за резко появившегося дыма стало ничего не видно, и только мягкая поступь Дикой Кошки была слышна где-то вдалеке.

Закашлявшись, лорд тут же включил кондиционер.

- Ох уж эта женская страсть к спецэффектам, надо будет не забыть презентовать ей на день рождения современный набор пиротехники. Разве этих демонесс поймешь, загребла камень Бездны, вместо благодарности осмеяла и была такова, - недовольно пробурчал лорд.

Глянув на часы, он ужаснулся.

- Три четверти часа на пустой треп, не считая разваленного кабинета! Эй, мерзавцы, ну-ка быстро привести все в порядок!

Кахолонг, в крайне раздраженном состоянии, направился в библиотеку с твердым намереньем заняться таки изучением архивов Императорской семьи.

- Если еще кто-то помешает мне работать в ближайшие сутки, я вам, бездельники, устрою пару тысячелетий непрерывных страданий! - рявкнул он прислуге. - Мне наплевать, что вы будете говорить, скажите, хоть канул в Бездну.

Даурит учтиво поклонившись кратко пересказал ход битвы, не сказав, однако, о своей второй личности.

- И вот когда наша храбрые хоть и дешевые отряды побежали на врага,

Светлые, ввиду отсутствия всякой дисциплины, растерялись до такой степени что, в то время как некоторые бросились в портал спасать свою жалкую шкуру, расталкивая по пути всех, в том числе и того человека, которого мне было приказано захватить, другие ринулись безрассудно, как и стоило ожидать от светлых недоучек, в бой. Однако видя что даже необученные отряды смертников будут им не по зубам, они струсили и сумели таки убежать через портал. Один из них под конец, правда, сумел применить мощную магию и уничтожить половину моего отряда. Но поскольку отряды были дешевые это не большая потеря. Тем временем я, помня о Вашем и Госпожи Императрицы приказании, сграбастал человека и, понимая, что Вам, наверно не терпится с ним встретится, немедленно перенесся сюда. Таким образом мне удалось выполнить Ваше приказание и захватить пленного. Возможно я бы смог захватить еще кое-кого, но когда мы перенеслись на поле боя, Светлые ввиду своей трусости и склонности к панике уже открывали портал и хотели было драпать. Поэтому нам пришлось действовать в трудных обстоятельствах и очень быстро...

Наманикюренные пальцы тихо постукивали по подлокотнику.

Алюмаг внимательно выслушал рапорт демона, хотя все это время Император отстранено смотрел куда-то мимо Даурита. Картина битвы представлялась слишком радужной, и от этого мало походила на правду… Хотя «правда» - это словечко Светлых. И мало соответствует тому смыслу, что они в него вкладывают. Расхоже с бытующим мнением, правда не одна… точнее, у каждого она своя. Её множество. Это лишь вкладывание реалии в скудные рамки слов… в общем, картина битвы мало походила на реальность событий.

- Так какие мы понесли потери? – прервал Императора Мрака повествование, и, сдвинув брови, испытующе посмотрел на демона

- Эээм, сущие мелочи. Половина отряда, который напал на Светлых был уничтожен.

Впрочем, это, как я говорил, были дешевые отряды смертников. Ничего особо страшного, более того данным жестом Светлые уменьшили количество голодных ртов в наших казармах. Мы можем заменить павших в течение нескольких дней, если Ваша Мрачность того пожелает.

Эх, жаль, что я своих грызунов проверить в бою не успел, подумал Индиголит внимательно подслушивая за дверьми зала. Жаль. Ну кто же знал, что эти Светлые такие жуткие трусы! Эх, были времена, когда Светлые с тупой отвагой бросались на наши ловушки, гибли сотнями, но и нам урон наносили не малый. А эти... Совсем измельчали...

- Ну что же… - Император уже не смотрел на Даурита, были вещи и поважнее, требующее внимания Его Темности. Алюмаг сосредоточенно рассматривал ногти на левой руке… - Ты беззаветно предан Империи, не задумываясь исполнил столь рискованное задание. Думаю, ты получишь лучшие земли в мире людей… И… Да, ты будешь повелевать их компьютерной сетью, как они там её называют – глобальной паутиной. А теперь, ступай и незамедлительно начинай укомплектовывать наши отряды. Вскоре нам может понадобиться вся мощь…

Алюмаг приблизил руку к лицу и поморщился. Постукивание по подлокотнику превратились в барабанную дробь – это был зловещий признак. Все, до последнего демоненка понимали - Император чем-то недоволен. И правда, как можно думать о завоевании земель, если изъян в маникюре раздражает глаз…

Внезапно перед троном возникла фигурка огненной ящерки-саламандры, тут же превратившаяся в прекрасную леди Эмераду.

Демонесса не замедлила склониться перед Императором в глубоком изящном реверансе.

- Дозвольте обратиться, Ваше Мрачное Величество, - произнесла она.

В тронном зале дохнуло жаром. Запах гари, да облачко золы, медленно оседающие подле Эмерады. Алюмаг неопределенно махнул рукой, что могло означать «Дозволяю!» наверное…

Леди-демон скользящим шагом приблизилась к трону вплотную и произнесла:

- Ваше Императорское Величество, если можно - наедине. Это секретная информация, - она скосила глаза на Даурита.

Как раз в этот момент рядом с Императором возник образ Аматрикс. Она мило улыбнулась, от внимания Эмерады не ускользнул новый наряд Императрицы, дополненный красным меховым манто, особо подчёркивающий белизну и красоту кожи Повелительницы.

- Я полагаю, милый, что нам надо усыновить Дмитрия, - без предисловий и лишних приветствий в сторону присутствующей леди Мрака начала Аматрикс.

Император весьма благосклонно глянул на свою супругу:

- Ты знаешь... меня сейчас больше заботит маникюр... ну если ты желаешь... как скажешь, дорогая! Делай, как считаешь нужным! - ответствовал он с приятной полуулыбкой.

- Спасибо, милый, - обольстительно и многообещающе улыбнулась Аматрикс и тут же исчезла.

Образ Аматрикс исчез и Император едва заметно покосился туда, куда указывал взгляд демонессы – на Даурита, и в ту же секунду Алюмаг уже сидел в кресле за огромным, черного дерева столом в своем кабинете. Леди-демон стояла тут же, напротив.

Император шумно захлопнул лежащий на столе фолиант в кожаном переплете, как будто бы визит Эмерады оторвал его от чтения.

Кабинет был выдержан в темных тонах все того же черного дерева, с вставками из красного дерева. На стенах играли языками пламени небольшие факела. По правде сказать их количество было сверх разумного. Факела и свечи. Несколько крупных свечей догорало на столе.

Император Мрака поднялся из-за стола, шелестя одеждами, и выжидающе посмотрел на демонессу...

- Ваше Величество, я не смею... - Эмерада опустила голову, но до этого можно было заметить игривый огонек в ее глазах... Спрятанные за спину кулачки тоже полыхали пламенем - верный признак того, что леди-демон с трудом держит себя в руках от избытка чувств.

Император, легкой поступью обошел стол вокруг, одной рукой взял демонессу за подбородок, приподнял голову и посмотрел в ее вишневые, полыхающие огнем глаза.

- Смеешь! – дыхание Алюмага было леденящим, что впрочем это с лихвой компенсировалось жаром источаемым леди-демоном, - Смеешь! Не люблю нерешительность и нерешительных…

- О! Мой Император! Вы так прекрасны! - начала демонесса слегка дрожащим голосом. Потом голос ее окреп и если и подрагивал временами - то от плохо скрываемой страсти и напряжения. - Равных Вам нет ни у одном из известных мне миров! Я на все готова ради Вас! Вам стоит только пожелать!

При этом Эмерада незаметно подвигалась все ближе и ближе к Алюмагу до тех пор, пока совсем не прижалась к нему. Полыхающие пламенем ладошки легли императору на грудь.

Золотые глаза Императора блеснули холодным металлом.

Алюмаг обхватил демонессу под попку, и, приподняв её, усадил на край письменного стола, на появившуюся из неоткуда подушку синего бархата и вышивкой золотыми нитями. Потом сделал шаг назад, при этом склонив голову на бок и прищурившись. Картина была возбуждающей, не хватало лишь…

Повелитель Мрака щелкнул пальцами и в то же мгновение стол ожил, черное дерево, только что бывшее предметом мебели, ровными полированными формами, превратилось в уродливый клубок корней-щупалец, расползающихся по комнате. Тонкие хлысты побегов, покрытых мелкими острыми шипами, обвили Эмераду за запястья и лодыжки, впиваясь в кожу. Император сделал какой-то указующий жест, и щупальца стали растягиваться в стороны. Несколько секунд, и демонесса оказалась распластанная и распятая на столе, а корни со скрипом продолжали натягиваться…

Алюмаг приподнял одну бровь, и спросил:

- Готова на ВСЁ?

Полустон-полувздох слетел с губ демонессы.

- На все, мой Император, - выдохнула она, нервно облизываясь.

Огонь в глазах заполыхал еще ярче. Она с легкостью могла спалить все эти щупальца-колючки, но не делала этого, чтобы не вызвать гнев императора.

- Это хорошо, что слова не расходятся с делом…

Хотя, может быть, я избрал не тот метод для доказательства их.

Император, как ни странно, не припоминал пристрастий Эмерады к подобным играм. Но все же, доказательства преданности всегда тешили Высшего Демона Мрака.

Она заслужила поощрения…

Алюмаг неспешно обошел вокруг этого образовавшегося алтаря, остановился в изголовье. Провел холодной ладонью по пылающей щеке леди-демона, бесчисленные факела и свечи вдруг как по команде погасли, хотя в комнате от этого не наступил Мрак – две полыхающие ладошки Эмерады освещали кабинет Императора, а распятая демонесса сейчас напоминала подсвечник, с руками-ветвями. Повелитель Мрака склонился над рыжей головой демоницы, кончиком острого языка раздвинул губы и проник в рот…

Лишенная возможности двигаться, так как щупальца надежно удерживали ее, Эмерада только слабо вздрагивала.

Холодные прикосновения Алюмага обжигали разгоряченное тело демонессы.

Змеиный язычок метнулся навстречу языку Императора и, отвечая на его поцелуй со всей страстью, Эмерада мимолетно подумала, что, несмотря на неудобства, причиняемые ей колючками, любая из леди-демонов мечтала бы оказаться на ее месте...

Мечтала любая, но сейчас этой высшей чести, императорского поощрения за преданность была удостоена именно она – Эмерада. Повелитель Мрака не спешил; наигравшись в танцы змеиных язычков, и исследовав каждый уголок рта, он протянул руку и резким движением разорвал блузку демонессы... Все только начиналось, демонесса будет награждена сполна, возможно…

Тело леди-демона выгнулось, насколько позволяли удерживавшие щупальца.

Впивавшиеся в тело колючки раздражали ее, причиняя ощутимую боль, и она начинала подумывать - а не попытаться ли избавиться от них и получить большую свободу действий? Она облизала пересохшие губы и запрокинула голову назад, подставляя шею и грудь ласкам Императора...

Алюмаг, как будто бы прочитав желания демонессы в её мыслях, отстранился и сдавил пальцами упругую грудь Эмерады, впиваясь ногтями в живую плоть. Померкло в глазах от боли… Огромная кровать слегка покачивалась на массивных серебряных цепях, уходящих в высь, теряясь в вечной тьме. Снизу, насколько хватал взгляда, бурлящие потоки лавы, извивались меж серных гейзеров и небольших вулканов. Вырывающееся пламя, вспышки и снопы огня, все это едва не достигало Императорского ложа.

Постель была застелена черным как сам Мрак шелковым бельем, демонесса раскинулась на ласкающих кожу шелках; на запястьях и лодыжках её, были алые ленты, но они уже не сковывали движений. Повелитель Мрака возвышался над Эмерадой, по его воле получившей столь желанную свободу действий…

Демонесса с еле уловимым облегчением вздохнула... после всех этих колючих щупалец шелка доставляли истинное наслаждение. Она протянула пылающие руки и, обвив шею Алюмага, притянула его к себе, прильнув к нему всем телом. Нежные пальчики пробрались под одежду Повелителя, горячими прикосновениями побуждая его к дальнейшим действиям...

- М-да?

Императрица, как и полагалось ей по её натуре, появилась из тёмного угла. Она была облачена в тёмно-красное платье цвета густой, начинающей запекаться, крови.

- Неплохое времяпровождение, - весьма спокойным тоном заметила она, садясь в кресло напротив огромной кровати. Её взгляд скользил по парочке, так удобно устроившейся в ложе, не так давно принадлежавшем только Императрице и Императору.

О да! Столь резкий контраст только усиливал ощущения.Игры на контрасте. Боль и наслаждение. Император не был, конечно, поклонником альгомании, но его положение разумело доминирование во всех его проявлениях, не только в сексе. Алюмаг сорвал с демонессы остатки одежды, и провел леденящей рукой ей по низу живота.

Аматрикс появилась как всегда не вовремя, или наоборот вовремя. Повелитель Мрака даже не подумал прекращать этот разврат в супружеском ложе. По крайней мере это было глупо – как говориться «поздно пить боржоми». Зачем оправдываться, отрицая очевидный факт. Не поворачиваясь, он изрек:

- Дорогая, ты не желаешь присоединиться? Или же нам нужно остаться наедине?

- Нет, я не разделяю подобных пристрастий, - Аматрикс взглянула на демонессу, буквально прожигая её взглядом. - Думаю, мы и с тобой, и с Эмерадой поговорить успеем, - она встала с кресла, послав прощальный поцелуй парочке и тут же скрылась в облаке Ничто, перенесшись в свою комнату.

Как только Императрица исчезла, демонесса истерически расхохоталась.

- Мой Император, - сказала она сквозь смех и навернувшиеся слезы. - Императрица не простит мне этого...

Однако манипуляции Императора все-таки подействовали на нее, она застонала и подалась навстречу.

- Да... мой Император... продолжайте!

Ножки демонессы обвились вокруг Алюмага, притягивая его к себе.

- Ты сама сказала, что готова на все, - донеслась до сознания демонессы мысль Императора, - Но разве это того не стоит? Он крепко обхватил Эмераду за плечи и рывком вошел в нее, и замер, прислушиваясь к ощущениям. На лице Алюмага появилась довольная садистская улыбка, Повелитель Мрака продолжал свою игру. Боль на грани наслаждения; удовольствие с мыслью о неминуемой каре; пресные отношения скучны, пика ощущений, наслаждения можно достичь только на контрасте! Император начал глубокие и ритмичные движения, в нарастающем темпе...

Демонесса застонала сильнее и впилась острыми ногтями в спину императора, совершая встречные движения. Яркие волосы Эмерады разметались по черному шелку, создавая впечатляющий контраст. Огонь струился по ее рукам и ногам...

Удерживаемая над потоками лавы на четырех серебряных цепях кровать стала мерно, в такт движениям раскачиваться, как маятник.

Скрип цепей, протяжный скрежет, стоны демонессы…

С уст Императора при каждом движении срывался низкий стон, переходящий в звериный демонический рык. Острые ноготки Эмерады впивались в казавшуюся во мраке темно-фиолетовой кожу, оставляли ярко-алые царапины.

Непередаваемое словами ощущение захватывало демонессу, удары того, что сейчас находилось в ней буквально разрывали Эмераду на части, но она только теснее прижималась к Алюмагу, в предчувствии пика блаженства…

А когда накал страстей достигал своего апогея, демонесса всегда с трудом удерживала себя в человекоподобной форме.

Пламя уже полностью окутывало ее фигуру и даже начало слегка обжигать императора.

Эмоции выплеснулись наружу…

Алюмаг взревел, обнажая всю свою демоническую сущность, заключенную в тесную сейчас человекоподобную телесную оболочку. Фонтанирующее наслаждения ударило в полыхающую страстью демонессу обжигающим холодом, разливающимся по всему телу. И на мгновение даже остудив её разгоряченную плоть, слизывая всполохи пламени до самых кончиков ногтей. Гламурный карнавал чувств, эмоций и ощущений медленно терял свою остроту, а вместе с ним и Император стал распадаться в хаотическом движении частичек плоти, пока не выстелился по шелковым простыням непроглядным мраком.

Через некоторое время после исчезновения Алюмага Эмерада восстановила свою привычную форму, даже разорванная Императором одежда вновь стала целой..

Демонесса привела себя в порядок и покинула покои Императора.

Теперь ее заботило только одно - сколько пройдет времени, прежде чем Императрица вспомнит про нее и постарается достать и как далеко она успеет скрыться до этого момента.

Как и положено, Императрица появилась со всей положенной ей тёмной помпезностью... не хватало только щупалец Мрака, постепенно захватывавших свободное пространство по мере продвижения Императрицы по замку.

Увидев первого же из слуг, Аматрикс поинтересовалась, где же сам хозяин и почему он до сих пор не прибыл её встречать. В руке у неё красовалась сабля, которую он так опрометчиво оставил в её покоях.

- ЭЭэээ - начал демон, явно находящийся в глубоком анафилактическом шоке, и непонимающий каким собственно образом Императрица появилась в замке Старого Лесника, который последние несколько сотен лет явно тяготел к отшельничьей жизни. В замок к Кахолонгу, лишь изредка являлись эти наглючие лорды и леди с явно не благотворительными намерениями, вот и только что визит Даймонетте устроил бардак в кабинете хозяина и взрыв его ярости, из-за которой чуть не пострадал его новый, в будущем могучий - так хотелось думать Икштпуку, - демон.

- Я… Ваше Величие, - демоненок упал на колени, - ...Лорд… - Тут заметив саблю начальника стражи у императрицы, Икштпук совсем впал в прострацию. – Ыыыы!

В этот унизительный и несомненно очень обидный момент в карьере будущего могучего лорда, Мрак наконец смилостивился над ним, и рядом появился дворецкий.

Икштпук, к собственному немалому облегчению, почувствовал как Сила дворецкого вышвыривает его прочь из зала.

Дворецкий у Кахолонга был удивительным существом - внешне он напоминал давно вымерших на земле эльфов, но при более внимательном взгляде любому становилось ясно что на том его сходство с сказочным народцем и оканчивалось. Широкая кость, белые клыки, пронзительный взгляд красных глаз, плавная грациозная и стремительная походка, фигура атлета, которой позавидовал бы почти каждый демон - производили впечатление очень опасного существа, на поясе у дворецкого висел деревянный меч, который весьма сильно отдавал древней магией.

Дворецкий глубоко поклонившись, произнес.

- Ваше Величие, ГринГард и лорд Лесной Кошмар рады приветствовать Вас. Весть о Визите Правительницы Мрака навеки сохранится в самых почетных анналах ГринГарда.

Дворецкий достал свой меч и отдал салют. В этом момент, зал, казалось, взорвался буйством зелени и красок, В сумрачном казалось бесконечном зале, осветилось каждое дерево, кустик, травинка. Призрачные мерцающие во мраке источники света создавали причудливые фигуры, которые то приближались, то удалялись.

Тихие звуки заполнили залы, это была причудливая подборка звуков леса, шелеста листьев, утренней капели, криков птиц, шорохов бегущих животных, лишь изредка шум леса прорезало рычание хищника да крик умирающей жертвы.

Воздух наполнился тонкими едва различимыми ароматами, время от времени то один то другой аромат становился чуть-чуть сильнее и тут же исчезал в очередном свежего ветерка. Вот подул легкий бриз, который сменил запах цветущих яблонь, за ними донесся неповторимый чуть сладковатый аромат орхидей...

Куда только подевалось ощущение унылости, скуки, бессилия, давящей пустоты.

Мир вокруг стремительно изменился.

Дворецкий, склонившись еще ниже - глубоким сильным голосом произнес.

- Караул Императрицы!

Императрица почувствовала, как высвобождается огромная мощь. Рядом с Аматрикс появилось тринадцать людей. Нет, это были те, которые когда-то были людьми. Самые жестокие воины, герои, погружавшие мир людей в хаос, и проливавшие реки крови. Среди них были Александр Македонский, Ахиллес, Юлий Цезарь, Атилла, Вильгельм Завоеватель, Чингиз-хан, Наполеон, Ричард Львиное сердце, Кортес, Наполеон.

- Ваше Величие, для всех нас исключительная честь быть Вашим караулом, - преклонил колено Ахиллес. Воины выстроились, образуя коридор для прохода Императрицы.

В этот момент, раздался голос лорда:

- Ты что же, мерзавец, совершенно одурел, использовать столько Силы, да я лично обеспечу тебе такой Мрак, что... - В зале появился Кахолонг.

Увидев Императрицу, держащую в руках его саблю, лорд замолчал, в короткий миг он испытал почти тот же набор эмоций, которых всего несколько мгновений до этого пережил Икштпук.

- Кхм... - коротко ответила Императрица, намекая на непростительное расточительство Силы. - Я не вовремя? - с каким-то особым наслаждением поинтересовалась она, в то же время сохранив предельно простое выражение лица, как будто Кахолонг был её старым приятелем, и она зашла к нему обсудить вчерашнюю киношку.

Лицо Лорда приняло довольно сконфуженное выражение, обычного мальчишки.

- Ну, мы, то есть, я… - лорд, казалось, совершеннейше растерялся, но все же опыт руководства Советом помог ему собраться через миг. - Я рад приветствовать Императрицу в ГринГарде, - как полагается вассалу, принимающему сеньора, лорд, кряхтя про себя - все же уже лет пятьсот никто из Правителей сюда не наведывался, - встал на колено. - Мое время целиком и полностью принадлежит Повелителю и Повелительнице Мрака, - лорд ответил обычной ритуальной фразой, мало ли в каком настроении явилась сюда Ее Мрачнейшая особа.

Некстати в голове всплыл пошлый анекдот и лорд, закусив губу, низко склонился, чтобы не выдать чрезмерного увеселения в сей торжественный момент, который, кстати, стоил столько Силы, что Кахолонг с радостью отдал бы все камни Бездны чтобы вернуть потраченное.

- А ты слабеешь, друг мой, - как бы невзначай ответствовала Императрица, прогуливаясь по ряду великих воинов прошлого и осматривая каждого из них скучающим взглядом. - Да и память подводить тебя стала, - она выразительно посмотрела на саблю, до сих пор покоившуюся у неё в руке. - Меня не радует этот факт, тем более что ты - глава Совета. И более того, ты сделал нечто, что могло бы сослужить не только тебе плохую службу.

Глаза её упёрлись в Кахолонга и добавили: "Чуешь, чем пахнет?"

Лорд-демон принюхался.

- Что поделать, Ваше Мрачное Величие, судя по последним событиям, Даурит действительно значительно перерос по своим возможностям и способностям Вашего слабеющего, но от этого отнюдь не менее преданного слугу.

Голос Кахолонга звучал исключительно сокрушенно. Ничто не выдавало настоящих мыслей лорда.

- Я с радостью передам ему все полномочия Главы Совета и священную должность Капитана Гвардии, ибо служение Мраку - есть приложение всех усилий во благо Мрака. Достойный Глава Совета, несомненно, сможет принести определяющую пользу для Мрака.

Слова Кахолонга, которого все привыкли считать карьеристом, звучали весьма странно. Отправиться в изгнание достигнув за столь короткий промежуток таких высот (а это было бы самым благоприятным исходом) было, по меньшей мере, глупостью.

- Мне остается лишь покорно надеяться, - голос лорда звучал глухо, - что, учитывая все мои прошлые заслуги перед Мраком, мне будет дозволено уйти в изгнание.

Императрица сделала вид, что не заметила всех сетований Кахолонга.

- У меня к тебе дело, лорд Кошмар, - она осмотрела воинов, как будто спрашивая, когда же они уберутся отсюда... вместе с дворецким.

Лорд лишь начал поворачивать голову, как дворецкий, сделав короткий жест вернул зал в исходное состояние и испарился.

- Возможно, библиотека была бы лучшим местом обсуждения, - ответил лорд, с сожалением подумав, что Императрица вновь оправдала свое звание, не пойдя на поводу его предложения, и, дождавшись одобрительного кивка, телепортировал Императрицу и себя к инфо-компу.

- Итак, первым делом мне бы хотелось точно знать, что ты планируешь относительно Дмитрия, - Аматрикс уселась в появившееся из воздуха кресло.

- Ааа… – протянул Кахолонг. - Суть в том, что, покопавшись в старых докладах, я узнал, что при перемещении Дмитрия в новое место, кто-то умирает. Можно было бы использовать это для смерти кого-то из наших Сумрачных друзей. Другой проект, требующий более длительных исследований, направлен на изучение физики процесса, но потенциально может дать Мраку новое сверхоружие против этих Сумрачных хамелеонов.

- То есть ты хочешь сказать, что мы можем планировать, кто умрёт при следующем перемещении? - она усмехнулась какой-то недоброй, вызывающей дрожь в коленях улыбкой и потёрла руки.

- Планировать. - подчеркнул Кахолонг. - Вероятность исполнения намерения тем выше чем выше разница в классах исполнителей, при условии… - Кахолонг замялся, - что не будет замешана Высшая Сила. Тем не менее гарантирован как минимум чувствительный урон. Однако подобного рода исследования потребуют немало времени, усилий и ресурсов.

Аматрикс кивнула.

- Ох уж эти вероятности, - она убрала локон волос, упавший ей на грудь. - Вначале только нам надо пробудить его Силу в явном виде. Пока он даже сам не задумывается о ней. Полагаю, что как только это удастся, мы сможем уговорить его помогать нам в исследованиях.

Лорд пожал плечами.

- Как вам будет угодно, Ваше Мрачное Величие, - покорно склонил голову Кахолонг.

Вот угораздило Императрицу в дочки-матери играть, ведь не глупая же, неужели не понимает, что выше посредственного демона, которых у ее супруга и так полчища, бедолаге не подняться. А если и поднимется, то не удержится. Столько драгоценного времени придется на этот бесполезный материал тратить, огорченно думал лорд, тем не менее сохраняя на лице маску вежливого внимания и полного согласия.

В этот момент динамики инфо-крмпа голосом Императрицы произнесли:

- Вычисление параметров модели объекта Бутылка Чароита завершено.

Инфо-комп высветил голографическую сетку сложной топологической фигуры.

Ну что за Светлый день! Выругался про себя лорд. Проклятая Даймонетте развалила все в кабинете, а теперь еще и инфо-комп выдал хорошую новость в крайне не подходящее время!

- Убери проекцию, я сейчас занят, - сказал Кахолонг.

Императрица подняла одну бровь, изящно её изогнув. Однако не обмолвилась ни словом о том, слышала ли она что-нибудь.

- Кахолонг, что ты выдумал с "приглашением"? - Устраиваясь на появившемся ниоткуда кресле и скинув с плеч манто, так что оно задержалось только на полусогнутых бледно-серебристых руках Аматрикс.

- Светлые обычно легко предсказуемы. - не моргнув глазом, продолжил Кахолонг. Вот и сейчас, пришли, увидели, что к ним готовы и побежали, но кое-что забыли.

Кахолонг хищно улыбнулся. - Не надо быть лордом, чтобы понять, что скоро они пересчитаются и обнаружат что чего-то не достает. И тут же, как и полагается хорошим, полетят спасать Дмитрия. Замок сейчас накрыт непроницаемым для внешних переходов куполом для всех кроме лордов Мрака, идентификация производится по матрицам камней, портал ведет, конечно же, к ловушкам. Да, и в следующий раз Блэкморит не сможет эффективно использовать свой коронный трюк. Сейчас я разрабатываю еще несколько приятных для наших Светлых друзей неожиданностей.

Императрица довольно улыбнулась, безотчётно поводя пальчиком по полуоткрытой из-за большого выреза платья, груди.

Взгляд её, задумчивый, блуждал где-то в ином пространстве. Она оценивала, всё оценивала - возможности, преимущества, а также то, куда вдруг подевались все леди-демоны. Некоторых она не видела весьма давно в понимании обладающего Силой перемещаться куда угодно.

В такие моменты лицо её становилось более приятным, потому что не казалось таким холодным. И вообще так она была больше похожа на ту Аматрикс, которая не была Императрицей, а просто обладала поистине демонической удачей.

Блеск вожделения на миг сверкнул в желтых зрачках лорда. Приложив поистине демонические усилия чтобы сдержаться, лорд тряхнул гривой зеленых волос.

Ты будешь моей, даже если для этого придется изменить целый мир. В миллионный раз поклялся себе Кахолонг. Пусть даже сейчас ты этого не знаешь.

С трудом оторвав глаза от манящего выреза Лорд, стиснув зубы, заставил себя забыть обо всем и спокойно вопросительно посмотреть в глаза Императрицы.

- На докладе Императору ничего не говори про то, что будешь заниматься Силой Дмитрия по моей просьбе, - прищурилась она, наконец сфокусировав внимание на Кошмаре.

Лорд кивнул.

- Совмещение обеспечения должного уровня безопасности Ваших Величий, подготовка к следующему совету, который должен состоятся в ближайшее время оставляют мне не слишком много времени для эффективной работы с Дмитрием. - Кахолонг продолжал упорно гнуть свою линию, явно давая понять, что не прочь расстаться, по крайней мере, с одним, а то и с двумя великим постами. - Очень много времени тратится на официальности, вот если бы… - лорд мечтательно улыбнулся, - я был бы переведен да должность Советника по Внешним делам и Безопасности, я мог бы ежедневно представлять Вашему Величию полный отчет о стратегической ситуации в пределах и за пределами Империи, одновременно имея достаточно времени для оперативного и не афишируемого выполнения всех задач, решения которых может потребовать текущая политическая ситуация и безопасность Империи.

Лорд намекал на должность, которая была упразднена в Империи более трех тысяч лет тому назад, дававшую ее обладателю исключительные полномочия в Империи.

Все же хватка Кахолонга совершенно не ослабла, раз он смог вытянуть и использовать информацию об этом из казалось совершенно бесполезных архивов Императорского рода.

- Нет, эта должность была слишком рискованной, не мне объяснять тебе, почему, - похоже, в планы Императрицы не входило разделение полномочий или ослабление своего влияния.

Она покачала головой и вызвала лёгкий ветерок - всё-таки, обилие растений делало атмосферу замка "тропической", а привыкшая к прохладе мрака и леденящему холоду Тьмы Аматрикс была как не в своей тарелке в таком "климате".

Она встала с кресла. Полушубок окончательно упал с неё и остался лежать на полу - как кровавое пятно на фоне зелени комнаты. Императрица прогуливалась по залу, так что Кахолонг неплохо мог разглядеть глубокий декольтированный вырез на спинке, в форме большого треугольника. Один его угол опускался почти до самой ложбинки чуть пониже спины.

- Не пойми меня не так, Кахолонг, - тем временем она предалась пространным размышлениям, пытаясь не потерять статуса "доброй правительницы", - но сейчас я хочу дать Мраку возможность сильно скакнуть вперёд. Мой муж полностью с этим согласен. Единственное, что меня тревожит - это то, что не все преданны общему делу. Каждый ищет свою выгоду...

Она полуобернулась к Кошмару и быстро окинула его взглядом, в прочем, разгадать тайну его назначения было невозможно.

- Ну почему же не преданны, каждый стремится принести как можно больше Мрака. - Лорд язвительно улыбнулся. - Разве не Первый Повелитель Мрака Хаузит сказал: « Мрак есть стремление к обладанию Миром»? Я бы сказал, что Мраку преданы все лорды, вот только организованность подводит, все они постоянно бросаются на один самый лакомый с их точки зрения кусок и, устраивая дележ, мешают друг другу проглотить его. Сила, потраченная на ничтожный кусок мира, в десять раз превышает силу, требуемую для погружения этого куска мира во Мрак. Нужна более жесткая координация, разделение и повиновение. Цена достойна, все, кто решал эту задачу, хотя бы на пару сотен лет навечно записаны в хрониках Мрака.

Лорд зябко поежился, уж очень ярко этот легкий ветерок напомнил ему о холоде Бездны. Однажды Кахолонг был у самого ее края, именно поэтому он куда полнее представлял себе последствия изгнания в Бездну. Мысль о Бездне так глубоко поглотила его сознание, что лорд даже не смотрел на грациозную фигурку, гуляющую по залу. Почувствовав на себе взгляд Императрицы, Лесной Кошмар едва заметно вздрогнул и сфокусировал взгляд на Повелительнице.

Стараясь сгладить повисшую паузу, лорд сделав несколько шагов, поднял полушубок и аккуратно повесил его на кресло.

- Продолжай, - заинтересованным голосом произнесла Аматрикс и блеснула на лорда глазами.

Впрочем, потом опять продолжила "обследовать" залу - ходить и слушать размышления намного приятней, чем сидеть и слушать их же.

Шубка была мягкой и ещё хранила тепло тела и запах Аматрикс - лёгкий, слегка кисловатый, свежий - он как будто обволакивал.

Лорд опять пожал плечами.

- Я мог бы услаждать слух Ее Величия до бесконечности, но говорить не значит делать. Как я уже упоминал, в силу ряда официальных формальностей мои возможности существенно ограничены временем. Тем не менее, в ближайшее время должны появится первые результаты проекта нейтрализации Друзы, в данном случае их вычислителя - Сапфира. Не вдаваясь в тонкости - новое оружие направит на него информационный поток такой мощи что он либо захлебнется в информации, либо инкапсулируется, что будет эквивалентно его временной нейтрализации. Другие направления проекта в основном в зачаточных состояниях, степень их перспективности еще оценивается.

Похоже, Аматрикс задумала перетянуть на себя все нити управления Империей, что ж вскоре ее ждет приятное известие, о том какими болванами она управляет, тогда она сама прибежит с просьбой стать ее Советником. А я извлеку из этого предложения больше полномочий чем рассчитывал получить сейчас, размышлял лорд.

Скрестив руки на груди, он изобразил радостную улыбку.

- Если Ваше Величие пожелает, я тот час же извещу о моменте окончания разработки.

Рассеянно посмотрев на Кахолонга, что очень шло к её милому лицу, демонесса, а сейчас она лишь формально была Императрицей, вернулась к своему креслу. Закинув ногу на ногу и открыв разрез платья, что обнажило чёрные колготки-сеточки, Аматрикс хмыкнула и прищурилась.

- Моё Величие желает только одного, но ты, Кахолонг, в одиночку этого дать мне не сможешь, - задумчиво проговорила она, - мне нужны хорошие воины, как можно больше. Приготовьте их ко встрече Блэкморита. Кроме того, мне нужно оборудование, способное подавлять проявление Силы Друзников. Я желаю, - она чуть наклонилась к Кошмару, чтобы он смог оценить всю красоту слова "желаю", произнесённого устами Императрицы... Пауза затянулась, наконец Аматрикс откинулась на спинку кресла. - ...желаю, чтобы всё это было подготовлено к моменту прибытия Блэкморита и возможно его компании. Я устала выслушивать отчёты низших о "великих деяниях" Света и Сумрака, - она вздохнула, отчего грудь заметно выступила из выреза платья.

Лорд сглотнул, закашлялся и легкий румянец появился на его лице.

Он, бесспорно, мог бы удержать каменное выражением лица, но это могло натолкнуть Ее Величие на нехорошую мысль о том, что какой-то там лорд может сопротивляться ее обаянию, что навряд ли пошло бы на пользу делу. Да и зачем переводить столько силы на внешнее сохранение спокойствия, если на его месте ни один лорд Мрака не сдержался бы. Вдобавок, в конце концов, чертовски приятно стоять и пожирать глазами ту, обладать которой хочешь уже не одну сотню лет.

Лорд расслабился и самым наглым образом начал пожирать императрицу глазами.

Нескрываемое желание, казалось, заполнило Кахолонга, еще немного и он был бы готов броситься на Императрицу. Вот на этом «немного» лорд и замер, сполна возвращая себе все прошедшие пятьсот шестьдесят семь лет смиренного воздержания. Его взгляд отчетливо переполнялся безумным желанием. Похоже, он вошел в такой раж, что совершенно не услышал слова произнесенные Аматрикс.

Но едва Императрица открыла рот чтобы одернуть вконец обнаглевшего демона, как лицо его приняло поразительно серьезное и сосредоточенное выражение.

- Я постараюсь дать Ее Величию все, что в моих силах и даже больше, ТО чего она заслуживает Своим Величием, - вкрадчиво начал Кахолонг. Сделав паузу ровно такой длины чтобы ее нельзя было считать слишком многозначительной, лорд, как будто только что ничего и не происходило, решительно пророкотал:

- Я гарантирую Блэкмориту такой прием, которого ему никогда не оказывали во Мраке.

- Вот и славненько, - ехидно хихикнула Аматрикс, вставая с кресла и, подойдя к Кахолонгу, пальчиками провела по его щеке.

Она была одержима. Интересно, что-то ещё, кроме Мрака, волновало её так же?!

Этого она, кажется, никогда не раскроет.

Взяв со спинки стула свою мини-шубку, Аматрикс проследовала к раскрывшемуся порталу - вот так просто, не обращая внимания на т, была ли реакция на её немного вызывающее поведение или не было.

Лорд, молча склонившись в поклоне, наблюдал за уходом Императрицы.

Как только портал закрылся, дикий рев Зверя сотряс ГринГард. Спустя миг, открыв портал, лорд ринулся в Бесплодные земли, чтобы дать выход своей ненависти.

Императрица ушла, Кахолонг в ярости переместился в иное измерение, а на столе в его кабинете тем временем появилась стопка порножурнальчиков с большой открыткой, в которой красовалась подпись "От Аматрикс на все случаи жизни". Снизу стояла приписка с адресом заведения, куда можно будет сдать потом результаты ярости и гнева.

Когда через несколько часов Лорд вернулся в ГринГард и обнаружил подарок Аматрикс, он с интересом перелистнул пару номерков.

- А старушка то консервативна, - с некоторым удовольствием отметил Кахолонг. - Тем приятнее будет опробовать на ней пару новых приемов.

Потом взяв в руку открытку, внимательно перечитал ее и погрузился в размышления, похоже сегодня судьба подбросила таки ему козырь. Время от времени лицо лорда освещалось мрачной улыбкой.

Он аккуратно положил на стопочку журналов набор начинающего флагеллятора, несколько емкостей, вакуумную вагину работающую от автомобильного прикуривателя и с автономным аккумулятором, запечатал в красивую коробку и щелкнув пальцами отослал пакет в замок Блэкморита, пометив: «Лично лорду Блэкмориту от ЕЕ мрачного Величия».

- Махата, - вызвал к себе лорд своего шпиона.

Как только демон предстал перед лордом, Кахолонг сказал:

- Мне нужна информация о личной жизни всех лордов и леди нашей Империи за истекшие двадцать четыре часа и последующие двенадцать – сорок восемь часов. Швыряйся деньгами как мусором, но получи мне информацию о всех, в том числе и о том, что происходит в Сердце Мрака. Чем подробнее будет информация, тем лучше, секретные разработки этих болванов меня не интересуют. Можешь гарантировать всем предоставившим информацию анонимность, можешь в обмен делиться любой информацией о замке вплоть до третьего уровня. Первый отчет жду через шесть часов. Тройную сумму на расходы как всегда получишь у Миллении. Оплата, - чуть помедлив, лорд произнес, - назначишь ее себе сам.

Глаза Махаты ярко вспыхнули, но он не произнес и слова. В редких случаях, когда лорду срочно требовалась информация, он разрешал демонам самим назначать себе вознаграждение, это было адски накладно, но все демоны, служащие лорду знали, что он никогда не вспомнит о той сумме, которую они с него слупят, если информация будет ценной. Хотя казне Лорда это явно не шло на пользу, о чем ему постоянно жаловалась Милления, он всегда получал самую полную информацию, часто на несколько часов раньше самого Императора, что всегда позволяло выходить Кошмару из любой затруднительной ситуации. Кратко поставленная задача плюс деньги воистину многое решали во Мраке. Вот и сейчас шеф-шпион, лишь коротко кивнув, испарился из зала, но Кахолонг знал, что тот из шкуры вылезет, чтобы добыть такое, чем впору гордится Имперской разведке. Махата знал, чем больше он принесет, тем большую награду сможет заломить. Лорд весело улыбнулся процитировав одиннадцатого пророка

- Лишь Истинный алхимик знает, как из свинца получить золото и лишь Истинный лорд знает, как получить из золота - Мрак.

- Милления! - на этот раз лорду потребовался казначей. - Нашей казне предстоят большие траты, озаботься переводом большинства наших ценностей. Провернув обратную операцию, мы сможем отбить назад процентов тридцать–тридцать пять затрат. Твоя ставка - один процент от чистого дохода проведенной операции плюс тридцать процентов от превышающих всего, что отобьешь свыше заданного мной порога. Продавай все земли кроме княжества ГринГард и Мальты. Падение цен на драгметаллы и прочую расчетную демонскую валюту на бирже начнется примерно через семь-восемь часов, но не слишком торопись, действуй осторожно. Кстати, попробуй под шумок скупить часть акций всех концернов ведающих драгоценностями и редкоземельными металлами и прочими редкими элементами. Через четырнадцать-шестнадцать часов, когда цены восстановятся, перепродав все эти акции, попытайся скупить все акции частных предприятий, ведающих сырьем и оснащением армии. Делай какой угодно величины займы и заклады, можешь заложить хоть ГринГард - мне нужен контрольный пакет. В награду получишь должность управляющего и карт-бланш на новоприобретенный ВПК Миллениум. В качестве помощника можешь взять Чакру, я рассчитываю, что вы в паре добьетесь значительных успехов. Откроешь неограниченный доступ к казне Махате и дворецкому. Свободна.

Кахолонг снова погрузился в размышления.

В комнате бесшумно появился дворецкий. Лорд задумчиво поднял на него глаза.

- Вот что, отправляйся и начинай собирать наемников, всех кто в немилости у Императора Императрицы и Совета. Только лучших. Они должны появится с оружием в ГринГарде ровно через двадцать два часа. Утрой аванс и удесятери контракт. Время контракта трое суток. Я хочу только лучших. Я хочу, чтобы ты послал верного демона расконсервировать пасеки. Мясо – сорок процентов. Мобилизации легиона не объявлять, но собери тяжелую когорту самых верных. Можешь взять Рагана в помощь...

Дворецкий исчез так же бесшумно как и появился, а Лорд погрузился в изучение содержимого своего инфо-компа.

- НУ ВОТ МЫ И ОСТАЛИСЬ ОДНИ ... - промурлыкала Флейм, когда все (в том числе и пара её фрейлин с котёнком, покинули вагон. - И ТЕПЕРЬ НИ ЧТО НЕ МЕШАЕТ ТЕБЕ ПОЛУЧИТЬ ТРЕБУЕМОЕ - ладонь Флейм нежно погладила грудь кондуктора, принявшись расстегивать пуговицы его форменной одежды, в то время как быстрый как лепесток огня и нежный как тепло солнца язычок прошёлся по его скуле, после чего фея огня попробовала поцелуем мочку уха кондуктора.

Нежные и горячие губы сладко поласкали мочку, затем вернулись к губам кондуктора. Острый язычок проник в его рот, в то время как руки Флейм, словно пара самостоятельных созданий, успешно расправлялись с одеждой. В смысле расстегивали её, проникали под неё и ласкали тело Кондуктора, разжигая в нём то пламя страсти, специалистом в котором по праву считалась Фея Огня.

Итак, по возвращении в Сумерки, обнаружилось:

а) Дмитрия потеряли в Империи Мрака.

б) Притащили на хвосте особо никому не нужного низшего демона из той же Империи (в принципе, в хозяйстве все сгодится...)

в) Поскольку защита Адуляр была несовершенна, кое-какие атаки демонов достигли цели. К примеру, чувствовалось некоторое недомогание, по мнению Блэкморита - вполне устранимое. Тем более, что в Сумерках есть чудо-целители Аккабар и Акори, да еще и Хрусталь.

г)... И тут они увидели такое, что окончательно вывело из себя Блэкморита и так расстроенного неудавшейся вылазкой...

Как только Блэкморит с супервоителями вышли из портала к Сумрачному замку, их взору предстала крупная, коряво выведенная надпись ядовито-зеленого цвета и с огромным количеством грамматических ошибок:

«Блэкмарит - трусливое ачко!»

Маленький чертенок как раз старательно выводил восклицательный знак, тут почуяв неладное, он обернулся, ойкнул и что-то пискнул себе под нос.

В следующий момент прямо над ним открылся маленький портал, из которой послышался дикий полусумасшедший хохот и фраза:

- Ай мерзавец, ай сукин сын! - и появившаяся из портала рука утащила чертенка за рог, в тот же миг портал захлопнулся.

В этот же портал вдогонку полетело тонны две дерьма, сотворяемые прямо из воздуха. То, что не прошло в портал, просто исчезло. Надпись исчезла тут же, как только ее Блэкморит увидел.

Дерьмо долетело до портала и полностью вошло в него. Спустя 10 микросекунд, рядом открылся еще один портал – это сработал триггер кольцовки портала на инородные тела, - из которого посыпалось две тонны смутно знакомого дерьма, которое шлепнувшись прямо на стенки замка, начало стекать вниз, распространяя не самые радужные ароматы.

Тут же открылся портал напротив и дерьмо полилось в Империю Мрака.

После того как дерьмо исчезло, перед Сумеречными появилась надпись:

«Благодарю за удобрения, мне как рак раз нужно было пару тонн первоклассного Сумеречного дерьма, поскольку всем известно, что качественность дерьма Сумеречных не имеет конкуренции даже среди лучших производителей Мрака. Вы же, лорд Блэкморит, похоже, преуспели в создании дерьма не в пример лучше всей вашей многоцветной свиты. Поскольку Вы так торопились, ради создания двух тонн брэндового Сумеречного дерьма, что забыли при этом кое-кого, я из благодарности за оказанную мне услугу, переубедил Ее Величие, несмотря на проявленную Вами бестактность, принять Вас снова, в течении ближайших четырех дней. Для Вас и всех желающих из Вашей свиты будет открыт портал, где Вас торжественно и достойно встретят и проводят для Аудиенции с Правительницей. С уважением Лорд Кахолонг, Глава Совета Демонов Мрака, исполняющий обязанности Капитана Гвардии Правителя Мрака»

Как только Блэкморит прочитал надпись, она исчезла, а перед ним появился крупный поглощающий свет стационарный портал. Рядом с порталом появилось электронное табло, на котором высветилось 96-00-00, через секунду 95-59-59...

- По-моему, Мрачные совсем обнаглели, - мрачно заявил Топаз, растирая зудящие по неизвестной причине руки. - Надо было все-таки остаться и дать им как следует по шее.

- А по-моему, как бы они нам по шее не надавали, если бы мы остались в том составе, в котором были, - не менее мрачно ответил Сапфир. - Это ведь на нас только низшие демоны напали. А если бы кто из лордов поучаствовал?

- А мне кажется, что кто-то из высших там все-таки был, - задумчиво сказала Адуляр. - Хотя и мне особо некогда было выяснять точно... Вы разве ничего не чувствуете? У меня такое ощущение, что они как-то на нас подействовать успели...

- Ни фига себе! - возмутился Топаз. - А я-то думаю - чего у меня все чешется? Кто у них там за заразу отвечает? Наверняка это он был!

- Даурит - Красная Чума, - тут же откликнулся Сапфир. - В его ведении подобные вещи.

- Возможно, нам не стоит так переживать по этому поводу, пока Хрусталь, Акори или Аккабар не выяснили, что с нами творится? - холодным тоном спросила Янтарь. - Может быть это все просто нервные проявления? Особенно у Топаза...

У Топаза от возмущения даже не нашлось слов.

- А что с демоненком делать будем все-таки? - быстренько поинтересовалась Адуляр, зная, что если оба рыжих - Янтарь и Топаз - начнут словесную перепалку, то это надолго, а потом может и не в словесную баталию перерасти...

- Может его того?.. - Топаз действительно отвлекся и демонстративно шагнул к перепуганному демоненку, выразительно помахивая кулаками. Его остановить никто не успел.

И тут вдруг неожиданно демоненка как-то странно перекорежило, и он разлетелся вдребезги, обдав своими ошметками слишком близко подошедшего Топаза.

- Чего это он? - спросил ошалевший Топаз. - Я ж его еще даже и не тронул...

- Ну ты и грозен, брат! - только и смог вымолвить обомлевший Сапфир.

Появившаяся из ниоткуда Хрусталь с укором посмотрела на вернувшихся из неудавшейся разведки демонов.

- Что вы тут такое творите? - спросила она.

- Мрачные выражаются, а Блэкморит их за это дерьмом закидал, - с кривой усмешкой сказала Янтарь. - А у Топаза демоны противника начинают разлетаться в клочья уже только от его не благих намерений.

- Ничего не поняла, - сказала Хрусталь. - Что это еще за не смешные шутки?

- Никаких шуток, - подтвердил Сапфир. - Так все и было.

- И дерьмо? - не поверила Хрусталь.

- И оно тоже! - хохотнул Топаз, заканчивая оттирать с себя останки демоненка. - Кто бы мог подумать что наш король Сумерек, премудрый суперкоординатор - хоть и бывший - способен попросту закидать дерьмом того, кто попытался нанести ему словесное оскорбление!

Хрусталь осуждающе посмотрела на Блэкморита.

- Неужели это правда, лорд? - спросила она. - Как вы могли? Какой пример вы подаете им? А еще король... Ведете себя хуже Демантоида и Топаза вместе взятых.

- Во! Можно подумать, что я - беда похуже демонов Мрака, - обиженно заявил Топаз.

Но на самом деле он остался вполне доволен выпавшими им приключениями.

- Мдя, разведка боем оказалось не совсем удачной, - огорченно сказал король Сумерек. - Демоненка надо было допросить, сдается мне, что он разлетелся не из-за воздействия Топаза, а откуда-то извне. Думаю, его просто использовали как шпиона. Дерьмо имело тонкий намек на сущность Мрачных и того, что они делают. Насчет воздействия надо разобраться. Сейчас попробую.

Сапфир просканировал все окрестности и не обнаружил ничего, кроме того самого портала, в котором стоял счетчик, сколько времени осталось до дня, назначенного Мрачными. Надпись гласила - прошло девять часов.

Портал статичен и глух, то есть через него не идет никакой передачи данных. Видимо, он будет полностью активирован только в час Х.

- Если и было какое воздействие извне, то от него не осталось даже и следов, - развел руками Сапфир.

По ту сторону портала появилась надпись: «Вы приглашаетесь к нам в гости, не забудьте прихватить Дмитрия с собой к нам».

- Я думаю, пусть уж лучше они к нам идут, чем мы еще раз к ним пойдем , - улыбнулся Блэкморит. - Мрачные стали с последней нашей стычки сильнее. Что будем делать? Надо как-то ослабить их влияние на миры. Какие есть предложения?

- Так они же первые нам приглашение прислали? - удивился Топаз, глядя на манипуляции Блэкморита. - Разве по этикету, или как там его, мы не должны принять их приглашение?

- Сейчас не это важно, - отмахнулся Сапфир. - Если они сильнее, то не возьмут ли они нас тепленькими на нашей же территории?

- И боюсь, что с попытками ослабления их влияния мы запоздали как минимум на пару столетий... - добавила Адуляр.

Метра за два от Блэкморита материализовался красивый деревянный украшенный золотом и инструктированный слоновой костью резной ящичек. На нем очевидно рукой великого мастера были изображены сплетенные в экстазе страсти демоны. Ящичек, судя по всему, представлял немалую ценность как творение Мастера и археологический экспонат. Пожалуй, ни один лорд не побрезговал бы подобным экспонатом для своей коллекции.

Естественно, следуя приказу Императрицы, комната для гостя-пленника была приготовлена немедленно.

Довольно небольшие покои - небольшие по сравнению с другими помещениями дворца – украшала мозаика из разноцветных жемчужин. Мебель была из светлого ореха, что удивительно само по себе - в Империи предпочитали темные цвета в меблировке и отделке помещений. Зато гобелены на стенах вполне в имперском духе - тяжелые, мрачные, изображающие сцены завоеваний Империей. Как реальные, так и воображаемые.

Учитывая, что новый житель комнаты не демон, а значит, не обладает магическим зрением, позволяющим видеть в полной темноте, в комнате наставили как можно больше светильников, сделанных из светящихся кристаллов.

Императрица провела Дмитрия в его покои.

- Как видишь, всё сделано с максимальным комфортом. Если тебе что-то ещё понадобится, - она улыбнулась и указала на компьютер на столе, - просто прикажи слугам выполнить это.

Пока Дмитрий осматривал свою комнату, Аматрикс призвала Даймонетте.

- Это Дмитрий, с этих пор он мой сын. Я надеюсь, что ты, дорогая, не дашь ему заскучать, - глаза Императрицы сверкнули, как бы добавляя: «Лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, если он сбежит или его что-то напугает». - Будь с ним поласковей, - продолжила Правительница Мрака, - и постарайся исполнить все его желания, если он об этом попросит, конечно.

На последние несколько слов Аматрикс сделала особое ударение.

Комнатой Дмитрий, в общем-то, остался доволен. Хотя он и не привык к подобной роскоши. И вообще, все начинало казаться ему сном. Причем, чем дальше, тем больше сном хорошим, приятным. А если это сон, то может и не стоит церемониться?

- А есть ли тут телевидение или видео какое-нибудь? - спросил он. - Еще меня интересует - есть ли у вас компьютеры.

- Ага, - совсем не по-королевски ответила Аматрикс и указала в сторону компьютера. - Здесь есть всё, что хочешь. И посмотреть ваше телевидение никто не помешает, - она улыбнулась.

Компьютер выглядел по меньшей мере странно. Он больше напоминал большой кристалл неизвестной природы.

- А аниме ваш компьютер и телевидение показывает? - поинтересовался Дмитрий. а потом решил уточнить: - Вы знаете, что такое аниме?

Императрица кивнула

- Показывает, - потом улыбнулась одной из своих самых кавайных улыбок, - у нас весь мир, как в аниме...

Последняя фраза была произнесена задумчиво. Однако, придя к мнению о том, что всё так и есть, Императрица только ещё раз кивнула.

- Как только ты сможешь управлять тем, что сокрыто в тебе, ты это поймёшь, - наставительным, но мягким тоном проговорила она.

- Весь мир как аниме? - Дмитрий от удивления аж разинул рот. Он решил, что ему показалось. Хотя, теперь ему стало понятно, почему демоны казались ему такими странными и в то же время как будто смутно знакомыми. потому что они действительно чем-то напоминали персонажей аниме. Не нарисованных, не на экране, а вполне живых и осязаемых.

Дмитрий почувствовал необычайное спокойствие. Теперь он действительно начинал ощущать себя как дома, словно этот мир всегда ждал только его.

Он опустил голову, а когда снова поднял ее, в его больших печальных глазах пылала решимость.

- Я хочу узнать, что за сила есть у меня и научиться управлять ею, - сказал он твердо. - Если вы поможете мне, я буду вам очень признателен и сделаю все, что прикажете.

В покоях Дмитрия, окутанная плотной дымкой появилась Даймонетте.

- Я не дам ему заскучать, Ваше Величие, будьте уверены, - проговорила демонесса оглядывая юношу, - уж я о нем позабочусь как следует, не стоит беспокоиться, - она слегка улыбнулась.

Императрица довольно кивнула.

- Это леди Даймонетте, я полагаю, она тебе понравится, - улыбнулась Аматрикс, пощекотав Даймонетте подбородок, как маленькому котёнку. - Если тебе вдруг что-то понадобится или ты захочешь что-то узнать, можешь обратиться к ней, если конечно меня не будет в замке.

Довольная своим распоряжением, Аматрикс ещё раз осмотрела комнату.

- А теперь прошу простить меня, - она направилась в только что созданный её волей портал, на ходу мысленно передав Даймонетте: "Он не должен затосковать, развлеки его как следует. И старайся не уронить престижа Мрака, не особо рассказывай о наших делах, а не то мы рискуем потерять союзника".

Ни одна из переданных Даймонетте "секретных мыслей" не отразилась на безупречно прекрасном лице Императрицы.

Она шагнула в портал, которые следом за ней захлопнулся.

Демонесса присела на подлокотник стоящего рядом диванчика... потянулась... плавным движением провела по волосам... коварно улыбнувшись, посмотрела на Дмитрия, но было ощущение, что не здесь обитают ее мысли… странные мысли...

- Какие у тебя ощущения, юноша? Каково человеку находиться здесь?

- Я... не знаю... - задумчиво произнес Дмитрий, из-под челки разглядывая демонессу. - Непривычно... странно... и все же, мне здесь... - он запнулся, подыскивая нужное слово. - уютно... Я тут как дома...

Даже лучше, додумал он про себя, потому что холод одиночества начинал потихоньку уходить из его сердца.

Поймав его взгляд, Даймонетте спросила:

- Что ты думаешь о перспективах, тебя здесь ожидающих? Здесь тебе комфортно... в фаворе у Императрицы... хотя у нее свои интересы, без этого никак... но... и тем не менее…

Демонесса плавно перетекла на диванчик. С грацией кошки удобно устроилась, ожидая интересный разговор, но не переставая думать о своем, о чем говорил ее полуотвлеченный взгляд. Она прищурилась, как кошки щурятся на огонь.

- О перспективах? - Дмитрий задумался. - Мне обещали, что помогут мне развить Силу, которой я по их мнению обладаю. Научат, как ею управлять... а о дальнейших планах разговора не было... пока... А что имеешь ввиду, говоря о своих интересах? Ты что-то об этом знаешь?

Откинув голову, демонесса улыбнулась.

- Это само разумеющиеся вещи... планы... что-то будет интересное, а что? Посмотрим…

Клубы дыма начали потихоньку окутывать демонессу.

– В общем, ты тут осматривайся, обживай свою комнату... оставляю тебя одного, если что зови, - перед тем как испариться, леди подмигнула юноше. В скором времени диванчик опустел, как будто и не было ее здесь раньше.

Оказавшись в столь привычном для него одиночестве, Дмитрий занялся освоением невиданной ранее демонической техники - а именно компьютера.

Некоторое время спустя ему удалось разобраться в принципах его работы и он принялся шерстить содержание компьютера на предмет поиска обещанных аниме.

Нашел!

Мир демонов нравился ему все больше и больше.

Много времени спустя в покоях Дмитрия, в клубах цветного дыма, появилась демонесса. Улыбнувшись и подойдя поближе, она промолвила:

- Ну как, ты проводишь время в одиночестве?

Парень отвлекся от компьютера и затуманенным взглядом посмотрел на леди-демона.

Потом потряс головой, соображая, что к чему. Роясь в файлах, он обнаружил целую кучу хентайного аниме, которое и просматривал. Поэтому явление Даймонетте показалось ему продолжением очередной серии. Потом до него дошло, что это уже не аниме, а на самом деле. Тут в очередной раз он поразился правильности сказанных Аматрикс слов - мир демонов как аниме.

- Я не заметил, что время прошло... Кажется, не плохо... У вас тут интересно...

После допроса у Императора, Даурит вернулся к себе в замок - крепко пообедать и обдумать важные вопросы. Такие как: с чего это вдруг ему захотелось сильно обедать и что делал обычный - хмм, обычный ли? - человек среди Друзы.

Подлетая к дому он ещё раз убедился что сезон песчаных бурей далек от своего завершения.

Над черно красной пустыней, освещаемой только слабыми желтыми огнями самого замка и прилегающего к нему города, творилось нечто невероятное.

Маленькие смерчики, соединялись, росли в песчаные облака, сталкивались и умирали, поглощаемые более сильными конкурентами. Со стороны казалось что это не буря а битва между джиннами и духами пустыни. Вот один, наиболее упитанный джинн решил поглотить более мелкого. Но тут на него самого набросилось три духа и, растерзав его в один момент, быстро сожрали останки.

Как соглашались все местные низшие демоны, жизнь в Муад Дибе была насыщенной, яростной, но недолгой.

Даурит с какой-то особой любовью слушал завывание песка. Данные завывания помогали ему думать.

Ай да Индиголит, ай да сукин сын, восхищенно усмехнулся Даурит. Ну какую подлянку мне сделал... Итак, что мы имеем, моя первая ипостась заражена какой-то фигнёй, от которой она жрать хочет со страшной силой. Началось это после посещения Индиголита. Соответственно, чем-то он меня там потравил. Единственная причина, кроме подлости исключительно ради удовольствия, естественно, может быть сравнение результатов для определения подлинности моего камня.

Даурит махом осушил бутылку с водкой и встав с трона начал расхаживать назад и вперед.

Впрочем, это не является такой уж и проблемой. Даже если мои учёные не смогут найти противоядие, В чем я впрочем, сомневаюсь, первую ипостась можно куда-нибудь всегда запрятать. Далее, Дмитрий. Интересно, зачем Императору этот смертный? Паренек конечно интересный, но не более того. Во всяком случае, ничего особенного в нем я не увидел, никаких суперспособностей. Интересно, может это провокация от Светлых, заставить нас захватить паренька, а у него в желудке шпионское устройство... Нет, я бы на месте Императора все-таки проверил бы его потщательнее.

Внезапно Дауриту поплохело, он подумал что этот странный человек возможно и есть первый кандидат на Темную Друзу.

Нееет, не может быть, Даурит начал нервничать. Император ведь не сделает подобной подлянки нам, демонам, позволив каким-то людишкам подобный золотой куш сорвать.

Даурит, помрачнев, припомнив еще более нехорошие подлянки которые Алюмаг устраивал.

Нееет, нет. Он не может быть кандидатом. Он ведь политически неблагонадежен. Черт его знает, каким глупостям его Светлые научили. Может, может даже жалости...

Внезапно великие размышления Даурита были прерваны самым бесцеремонным образом. Перед ним возник портал из которого вышла демонесса Ниили с поздравлением.

Вот те раз, подумал Даурит. Не ожидал так не ожидал. И с чего бы это вдруг, вроде, если отбросить мое самовосхваление перед Императором, ничего особенного эта битва не представляла. Или может она опять по старому обыкновению прикалывается?

Своенравная и непредсказуемая леди Ниили внезапно вдруг решила навестить лорда Даурита. Тем более, что прошли слухи о его блестящей победе над Сумеречными, захвате какого-то пленника, так нужного Императору... или Императрице? Впрочем, это уже были не слишком важные детали. Зато можно было попробовать извлечь из этого какие-нибудь выгоды для себя. Какие - она пока не знала сама. Там видно будет. В крайнем случае можно просто хорошо провести время.

Посверкивая розовой кристаллической диадемой в мелких кудряшках волос, демонесса появилась перед Дауритом из вихря черных и розовых мыльных пузырей.

- Приветствую тебя, мой лорд, - леди сотворила изысканный реверанс. - Наслышана о твоей великой победе в последнем сражении. Решила навестить тебя и поздравить с этим достижением.

Даурит приветливо улыбнулся.

- Благодарю за тёплые слова, леди Ниили. Я так понимаю, вы устали с дороги, может желаете чего-нибудь выпить? Закусить?

- Можно и выпить, можно и закусить, - кокетливо улыбнулась Сердце Тьмы. – И я бы не возражала немного расслабиться.

Даурит усмехнулся.

Расслабится, хорошая идея. Денек сегодня сумасшедший выдался, Да и делать собственно нечего. Может даже чего нить интересного можно будет узнать...

Подумав таким логичным образом, Даурит нажал какие-то кнопки, и из стены выехал раскладной столик, накрытый всякой едой непонятного назначения.

- Ну тогда нечего сидеть, прошу к столу. Чего интересного в последнее время слышно?

- Ну, во дворце только и говорят, что о твоей блестящей победе, - мурлыкающим голоском проговорила Ниили, отпивая из бокала какой-то пенистый напиток. - Столько слухов ходит... Говорят и что ты в одиночку разогнал всех Радужных демонов и что даже кого-то взял в плен. Тут слухи расходятся - часть считает, что ты захватил самого Блэкморита, другая часть говорит о каком-то человеке, а некоторые уверяют, что ты пленил кого-то из Радужных леди, потому что решил, что тебе, как великому завоевателю, пора обзавестись собственным гаремом...

Ниили с хитрым прищуром взглянула на Даурита поверх своего бокала. Естественно, она не сочла нужным упомянуть о том, что большую часть слухов распустила она сама.

- Приятное у тебя тут местечко, - заметила она некоторое время спустя. - Только немножко жарковато как-то...

Она протянула руку к застежке своего и без того декольтированного корсажа и расстегнула верхний крючок.

Даурит удивленно моргнул.

- Эээ, это вообще-то не совсем так. Боюсь что слухи, гмм, немного преувеличены... -

задумчиво произнес Даурит, внимательно изучая довольно аппетитные выпуклости на теле Ниили.

Демонесса соблазнительно и завлекающе потянулась...

Даурит улыбнулся одной из своих соблазнительных, ну, это он так считал, улыбок.

После чего встал с кресла и подошел к демонессе.

- Впрочем, какая разница, о чем во дворце кудахчут. Вам, наверняка, уже немного скучновато от всех этих разговоров...

- Даааа, скууучноооо, - протянула Ниили, потянувшись еще раз. - А у тебя есть какие-то более интересные предложения? - томно спросила она. - И скажи мне, у тебя так жарко всегда или сегодняшний день исключение?

Она снова потянулась к застежке корсажа, словно раздумывая - расстегнуть дальше или погодить пока?

Интересно, почему все мужчины - что демоны, что люди, - такие нерешительные, размышляла она, наблюдая за Дауритом из-под полуопущенных ресниц. Вечно приходится самой все начинать...

Даурит усмехнулся.

- Мадам, поверьте, скучно не будет.

С этими словами Даурит вытащил из кармана две красные таблетки.

- Вот, - сказал Даурит, облизав губы. - Последняя разработка моих ученых, таблетка оптимизм, оччень усиливает телесные ощущения. Просто сказка...

С этими словами Даурит съел одну таблетку и предложил демонессе другую.

- Правда? - демонесса подняла глаза, а потом решительно протянула руку. - Давай свою таблетку. А побочных действий потом не будет?

- Помилуйте, ну какие побочные действия, стал бы я травить себя или вас второсортным продуктом, - улыбнулся Даурит, протягивая таблетку.

Ниили взяла предложенную таблетку и запила ее своим коктейлем.

- Как быстро она подействует? - спросила она.

- Сразу же, плюс минус пара минут, - ласково сказал Даурит, делая демонессе массаж шеи.

Наркотик уже почти начал работать в полную силу, поэтому Даурит ощутил мельчайшие детали, которые естественно ускользнули бы от внимания обладателей более здорового образа жизни. Такие как микроскопические неровности, напряжение клеток в мышцах, запах... Даурит почувствовал, что теряет контроль над собой.

Т-терпение, стоп, машина... пытался успокоиться Даурит.

В конце концов он, поняв бесполезность своих усилий плюнул на это дело и, пообещав серьёзно поговорить по душам с учеными, которые не предупредили его о подобных побочных явлениях, схватил демонессу и страстно впился ей в губы.

Демонесса не менее страстно ответила на поцелуй...

А поутру они проснулись...

Даурит спал и ему снился прекрасный сон, что он великий воевода Дарт Валдис и его нидерландская империя, завоевавшая уже пол мира только что захватила последний замок вражеского северо-западного королевства. И вот когда войска Валдиса уже почти закончили вырезание остатков врага, в небе раздался глубокий, протяжной гул...

Над Муад Дибом раздавался гул с фабрик, извещавший население о начале нового трудового дня...

Даурит просыпался и понемногу приходил в себя. Нет, он не был никаким Дарт Валдисом. Он был лордом-демоном Мрака Дауритом, что естественно было несравнимо круче. Постепенно, с осознанием своей личности, приходило понимание окружающего.

Блин, таблетка что надо. Воистину, чувствуется двадцать лет упорной работы. И никакого отходняка! Свежий как огурчик! Супер!

Итак, я Даурит, лорд-демон. И вчера я… черт, чего вчера было-то? Помню только, что было оччень кайфово, но вот детали... Итак, я принял таблетку и...

ЧЁРТ! ТАБЛЕТКА!!! Даурит подбежал к настенным часам, посмотрев на них, он издал вздох облегчения, прошло всего-то 8 часов. Затем, убедившись что никто не смотрит, Даурит достал из внутреннего кармана синюю таблетку и сразу же проглотил её.

Теперь уже полностью довольный жизнью он пустился в поиски леди Ниили, чего-нибудь пожрать, выпить и оценке разрушений.

Демонессу он обнаружил спящей в одной из комнат, которая выглядела относительно целой.

Относительно - это потому что следов разгрома в ней было меньше, чем во всех других. Видимо, ночью они на пару пошумели на славу. То-то замок показался демону словно вымершим. Вполне возможно, что за ночь они перекрошили всех слуг... Такая возможность не радовала.

Словно почувствовав присутствие Даурита, Сердце Тьмы пошевелилась и открыла глаза.

Увидев демона, она обворожительно, хотя и несколько сонно улыбнулась.

- Ох, что ты мне вчера подсунул? - спросила она. - Крышу сорвало напрочь. Почти ничего не помню.

Она потянулась, совершенно не стесняясь того, что была раздета, сползла с постели и принялась собирать разбросанные повсюду детали своего туалета, тут же их надевая.

- Ну и бардак тут! - заявила она, закончив приводить себя в порядок. - Это мы так начудили или у тебя здесь всегда так? - спросила она. - Ну, чего стоишь и молчишь, ты меня хотя бы завтраком угостишь?

 :

Даурит перенесся к себе в лабораторию и с ходу рявкнул сидевшим там докторам:

- А ну сейчас же делайте мне полный анализ, какой-то умник меня чем-то потравил, кажется.

Перепуганные доктора немедленно принялись брать у демона всевозможные анализы и проверять его всеми доступными им способами.

- Ну, скоро там анализы будут готовы? - прикрикнул Даурит.

- Уже готовы, Ваша Мрачность, - поклонился один из докторов. - Ничего страшного или опасного для жизни мы не обнаружили. У вас ускорился процесс регенерации, в следствии этого организму требуется больше подпитки, отсюда и повышенный аппетит. Возможно, со временем, после полной адаптации, этот эффект исчезнет полностью...

Даурит крепко задумался.

- Слышь, доктор, как тебя там. А мы чего-нибудь подобное с нашими технологиями способны воспроизвести?

- Згдыфк, - сказал доктор. - Меня так зовут. Может быть и можем, Ваша Мрачность. но этой проблемой никто не занимался...

- Короче, Вздрыг, ты мне прямо скажи, можешь, например... - тут Даурит надолго задумался. - Ну, к примеру, можешь мне увеличить сопротивляемость стихиям? Огню там, электричеству?..

- Згдыфк, с Вашего позволения, - осмелился поправить доктор. - Наверное, мы могли бы попробовать... но для этого будет нужен Ваш камень... И к тому же, мы не можем дать никаких гарантий, что результат будет удачным, потому что подобные опыты еще ни разу не ставили...

- А почему у Индиголита без камня получилось, а у вас получится не может? Что, у него ученые более талантливые?!

- А почему Вы думаете, что он не использовал камень? Или может быть, его ученые дольше занимались этой проблемой, чем мы...

- А потому что, эээ, у меня разведка хорошая, вооот. И они мне сказали, что ничего он не использовал. И вообще, своему лорду надо верить, сказал, что без камня Индиголит справился, значит так и есть... И если его ученые так потели, то почему вы попотеть не можете. Короче, если сможете партийную задачу решить, доктор взд... вод... в общем, кличка или фамилия у тебя есть?

- Згдыфк, с Вашего позволения, - напомнил доктор. - У меня нет других имен. Мы не работали раньше, если будем работать над этой проблемой - скорее всего и решим.

- Значит так доктор... Згдфык. Сейчас же займись этой проблемой. Справишься - награжу оччень щедро. Провалишься, ну тогда, когда я буду выяснять как допустили что Индиголитовские ученые нас обскакали, полетят чьи-то головы, усек? Все свободен, за работу.

Даурит закурил сигарету и рявкнул:

- Начальника безопасности ко мне, живо!

Згдыфк низко кланяясь, поспешно покинул становившееся опасным присутствие Красной Чумы.

В комнату втолкнули дрожащего от страха чертёнка.

Даурит с усмешкой посмотрел на него.

- Тааак, и этот трус и есть мой начальник дворцовой охраны? Ну-ну... Входи уже, как твое имя? - устало спросил Даурит с ужасом ожидая очередной белиберды в духе Кышфййкек. Ожидания его не обманули.

- Загрбдсаз, Ваша Мрачность, - пискнул дрожащий от ужаса чертенок.

- Значит так... Барабас, полагаю, ты понимаешь, в чем твоя провинность?

Чертенок робко кивнул.

- Отлично, это сэкономит время. Как ты понимаешь, я не могу допускать, чтобы у меня работали некомпетентные болваны вроде тебя, которые допускают возможность любому праздношатающемуся демону просто так телепортироватся ко мне в замок, минуя охранные системы. Это недопустительно... В общем, сейчас тебе, Барабас, будет оччень больно, сейчас я тебя буду кушать. Не обижайся, ничего особо личного, но дисциплину надо поддерживать!

Даурит задумался, в целом он мог бы его слопать полностью и был бы вполне прав,

подобный идиот ничего лучшего не заслужил. Но тут он подумал обо всей мороке, которая будет сопровождаться назначением нового начальника дворцовой охраны, всей бумажной волокиты... К тому же наркотическая эйфория от второго Даурита уже начала оказывать успокаивающий эффект и на первого.

- Ладно, щенок, считай что сегодня твой наиболее удачный день за всю твою жалкую жизнь.

С этой мыслю Даурит схватил чертёнка, в момент оторвал ему руку и отправил её в рот, тщательно прожевав и проглотив руку чертёнка, Даурит злобно прокричал:

- Ещё один. ЕЩЁ ОДИН ПОДОБНЫЙ ПРОКОЛ! И ТЫ ПОЖАЛЕЕШ, ЧТО ВООБЩЕ НА СВЕТ ПОЯВИЛСЯ!! Я ИЗ ТЕБЯ ФРИКАСЕ СДЕЛАЮ, ЕСЛИ ЕЩЕ РАЗ ТЫ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ ОБЛАЖАЕШСЯ!!! ВОН С ГЛАЗ МОИХ НА ПОЧИНКУ И УЛУЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ ПОКА Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ!!!! ЧЕРЕЗ ПАРУ ЧАСОВ ПРИЙДУ ПРОВЕРЮ, МОЛИСЬ, ЧТОБ БЕЗ ОШИБОК БЫЛО!!!!! ВООООООН!!!!!!!

Когда счастливый от того, что все ещё живой, демоненок пулей вылетел за дверь, Даурит потребовал к себе начальника внутренней и внешней разведки Корздгакора...

Пока Индиголит размышлял о том, как измельчали Светлые, и сожалел, что не удалось пустить в ход своих монстриков, к нему в гости заявилась одна из его напарниц по их совместным Мрачным делам в мире людей - леди Рамаура. Вторая напарница - леди Даймонетте, как известно, сейчас занималась... хм... несколько другими вопросами.

Итак, в центре зала вдруг взбурлил сверкающий фонтан и из него шагнула леди Ядовитая Роса. Фонтан тут же бесследно исчез, словно его никогда и не было. по одежде и волосам Рамауры стекали блестящие капли, но сама она при этом оставалась совершенно сухой.

Несколько капель упали на пол и оставили выжженные следы...

Когда Алюмаг исчез, Индиголит задумался:

- Итак, леди Эмерада узнала что-то очень важное, Дауриту, значит, дали земли в мире людей, а Императрица усыновила этого человека. Интересно, очень интересно, думал Индиголит. Вдруг у него завибрировал пейджер. Индиголит достал его и посмотрел сообщение: "Внимание! Вторжение!" Индиголит нажал кнопку рядом с экранчиком, и в воздухе появилось миниатюрное изображение с одной из видеокамер расположенных в замке. Увидав леди Рамауру, Индиголит подумал: "А ее ко мне зачем занесло?! Надо срочно возвращаться. Ладно, с Дауритом надеюсь ничего не случиться. Кстати, необходимо будет подумать над тем, как обезопасить мой замок от подобных вторжений". После этого Индиголит перенесся в замок.

- Сидеть! - рявкнул Индиголит в пустоту и, расплывшись в улыбке, обратился к леди Рамауре. - Леди Рамаура, как я рад вас видеть. А как поживает леди Даймонетте, что-то я про нее ничего давно не слышал?

Рамаура улыбнулась в ответ. Как всегда, улыбка вышла немного ядовитой.

- Даймонетте нынче в фаворе и у Главы Совета и у самой Императрицы, - Ядовитая Роса нагнулась поправить ремешки своих серебряных сандалий.

Индиголита всегда бесил этот ее приемчик, и Рамаура прекрасно об этом знала, просто решила подразнить Умирающий Свет. Хрусталики на ее довольно откровенном костюме мелодично звякнули. - Говорят, Даурит отличился в последнем нападении орд Сумеречных, а то и Радужной Друзы. и даже кого-то в плен захватил... А мне вот интересно, дорогой мой Индиголит, почему никого из нас там не было? Хорошо, Даймонетте была занята, я узнала слишком поздно, а где был ты? Раньше мы были самыми отчаянными демонами, а теперь про нас уже стали забывать... Нехорошо...

Змеиные глаза демонессы сердито блеснули.

- Говорят, - согласился Индиголит. - ...А я, к сожалению, не поспел к этой заварушке. - И Индиголит наигранно тяжело вздохнул. - Что поделаешь, дела...

Мягкая поступь Дикой Кошки послышалась где-то в темноте... и тут в темной дымке появилась сама демонесса.

- Приветствую вас, мои хорошие. Слышала-слышала, что-то обо мне говорили. Никак соскучились, - улыбнувшись, плавно прошлась по помещению. У нее явно было хорошее настроение.

- Ну, можно и так сказать, - ответил Индиголит. - ...Даймонетте, дорогая, почему же я тебя так долго не видел? Где ты все это время была?

С коварной улыбкой Даймонетте огляделась и уселась в кресло.

- Шалю потихоньку... делами занимаюсь... много всего... что-то у меня настроение раззадоренное... что-то такое натворить хочется... мммррр... - леди грациозно изогнулась в кресле.

- Ну например? - спросил Индиголит, мысленно прикидывая, какие новшества в охранную систему следует ввести.

Посмотрев внимательно на Индиголита, Даймонетте засмеялась:

- Например, то, что я теперь опекаю человека! Нет, он ничего, но... А я тут слышала, что ты против кого-то оградиться хочешь... охрану усилить, что случилось, у тебя проблемы? - Дикая Кошка коварно улыбнулась и бросила взгляд на рядом стоящую демонессу.

- Проблем никаких нет, - ответил Индиголит. - Стандартное обновление охранных систем.

И мысленно Индиголит произнес: И не стыдно тебе, Даймонетте, чужие мысли читать?

Кинув удивленный взгляд, Даймонетте все же продолжила задуманную реплику с невинной улыбкой:

- Так что, у нас что-нибудь намечается?

- По-моему, самое интересное уже прошло мимо нас, - ехидно сказала Рамаура. - Разве что если только у нашего дорогого Индиголита появятся какие-то новые идеи. А то, как мне кажется, мы действительно что-то засиделись и подрастеряли форму.

Потом она обратилась к Даймонетте.

- А что интересного ты можешь рассказать об этом человеке, которого тебе подсунули?

Индиголит ничего не сказал, только загадочно улыбнулся.

- Пока ничего особенного, я мало с ним общалась. Но вот что интереснее, для чего он Императрице, если он, по моему мнению, не сможет особо высоко подняться. Но все поправимо, может, некоторые вещи будут постепенно проясняться, так как все же я его опекунша на данный момент, - Даймонетте задумчиво смотрела перед собой. - Хотя... он необычный человек... какое-то чувство подсказывает, что как-то и на что-то он сможет здесь повлиять...

- Ну что ж, раз ты его опекаешь, значит, мы сможем получать информацию о нем из первых рук, - впервые за все время беседы в голосе Рамауры послышались довольные нотки. - Однако, это все планы на будущее. Чем бы заняться прямо сейчас? У кого-нибудь есть предложения? Может нам самим прогуляться к Сумеречным? А то они к нам как к себе домой, а мы чем хуже?

Она опять наклонилась поправить усыпанные хрусталиками ремешки сандалий.

- Сейчас бы я даже не возражала, если бы Шерл опять послал нас следить за кем-нибудь, как тогда за Чароитом, - добавила она, не разгибаясь и глядя на напарников снизу вверх. - Мы тогда славно повеселились в этой... как ее... в "Пирамиде", кажется...

- А что нам может предложить притихший демон, стоящий рядом? - Даймонетте кинула хитрый взгляд на Индиголита. - Явно этот хитрец что-то задумал.

- Ничего, кроме участия в проекте по созданию Друзы Тьмы, - ответил демон с улыбкой.

- Что за проект? - вскинула голову Ядовитая Роса. - Весело-то хоть будет?

- Еще как! - ответил Индиголит. - В моем проекте значится увеличение сил демонов, включая их способности, а так же придания им тех способностей, которые они еще не имеют. Правда, это конечно относится только к тем, кого я выберу.

И лицо Индиголита расплылось в очередной улыбке.

Демонесса посмотрела на Даймонетте.

"Очередная авантюра Умирающего Света" - говорил ее взгляд. - "Но, кажется, чертовски интересно"

- Что ты думаешь на это счет? - спросила она уже вслух у Дикой Кошки.

- Я думаю, что это хорошая перспектива, устроить еще и не такое, в сравнении с "Пирамидой" о которой ты вспомнила, - леди загадочно улыбнулась, а через мгновение коварный смех заполнил все помещение. Ей все больше нравилась мысль о том, что веселье скоро грянет!

- Но хотелось бы знать поконкретнее, хитрец, - продолжила она, подмигнула и улыбнулась лорду кошачьей улыбкой.

Услышав, что его назвали хитрецом, Индиголит от души зловеще рассмеялся.

- Поконкретнее? - переспросил он. - Ну что ж. Сейчас, с согласия Даурита, я начал эксперименты по увеличению у него регенеративной способности. Потом пойдут другие стадии, которые завершаться тем, что смерть как таковая перестанет беспокоить тех, кто пройдет все стадии этого эксперимента, по причине того, что даже, если его или ее, - и Индиголит выразительно посмотрел на демонесс, - уничтожить, то он или она просто воскреснет через некоторое время. Ну как? Я вас заинтересовал?

И Индиголит еще раз широко улыбнулся.

Даймонетте улыбнулась своим мыслям.

- А это заманчивое предложение... если это предложение, - она вопросительно посмотрела на демона. Прищурившись, она продолжила: - А как скоро закончатся данные эксперименты и как это вообще возможно проверить - действенно это или...

- Да, кое-что интересное в этом есть... - Рамаура продемонстрировала безупречные зубы. - Но какие гарантии ты можешь дать? Посмотреть, что получится в результате этого с Дауритом - это очень весело. Но это будет весело, даже если результат получится отрицательным. Для Даурита. а на себе я не рискну экспериментировать без гарантированной безопасности. Ведь тебе потребуется для этого камень?

- Ты как всегда проницательна, Рамаура. - Ответил Индиголит. - Моя самая большая гарантия это надежность моих ученых, а так же моя и их заинтересованность в успехе экспериментов. И, если вы так хотите, то можете считать это предложением для... для улучшения себя.

- Хммм... - произнесла Рамаура. - Надо мне подумать. Риск слишком велик, чтобы очертя голову в него бросаться... А что ты на это скажешь, Даймонетте?

Глядя перед собой, Дикая Кошка произнесла:

- Ну я так думаю, что стоит все же подождать конца эксперимента и посмотреть, что будет, а потом в случает положительных результатов можно и себя улучшать. Все-таки все эти эксперименты и новшества всегда нуждаются в проверке на ком-то, а то как-то такого экстрима мне не хочется испытывать. Безызвестность штука непредсказуемая, а мне не очень прельщают сюрпризы, когда дело касается моей безопасности, - взглянув на Индиголита, добавила: - Еще скажи, что я не права, сам же ведь так считаешь, - глаза ее так и говорили "Сам же от наших непредсказуемых нашествий удумал ограждаться" и озорно улыбнулась.

- Ну я просто сюрпризы не люблю. - Ответил Индиголит. - Даже, если они приятные.

- А я люблю, - хищно улыбнулась Рамаура. - Особенно неприятные. И особенно, если я их кому-то устраиваю.

- Ну тогда, я думаю, тебя должно заинтересовать мое предложение, - старательно улыбаясь сказал Индиголит. Я хочу проверить одну свою зверушку на прочность, для этого мне нужен какой-нибудь сильный демон, светлый, сумеречный или темный мне совершенно не важно. Сможешь найти мне такого?

Рамаура холодно взглянула на него.

- Ты сомневаешься в моих силах? - спросила она. - Я смогу.

- Ну что ты, - сказал Индиголит расплывшись в довольной улыбке.

- У тебя есть конкретные пожелания, кого бы ты хотел получить для своих экспериментов? - спросила Ядовитая Роса.

- Имен у меня нет, но желательно, чтобы это был кто-нибудь сильный, - ответил Индиголит и тут же добавил: - Очень сильный. В конце концов, ведь это будет бой на смерть.

- Ну ладно, что-то мне не хочется сейчас говорить про смерть и все, что с ней связано, - закатив глаза, сказала Даймонетте. - Я понимаю о бессмертии, а так что-то у меня настроение не то, а если так дальше продолжать, я не выдержу и пойду всееех убивать... ффффффрррр, - на ее красивом лице появился недобрый оскал, а это не о чем хорошем не говорило. - Я к Дмитрию, если что, вы знаете, где меня искать.

И она скрылась в клубах дыма.

- Удачи тебе, - сказал на прощание Индиголит клубам дыма.

- Ну, самого Блэкморита я не обещаю - просто потом будет неинтересно воевать с Сумерками, - пояснила Рамаура, не обратив внимания на уход Даймонетте. - - А вот кого-нибудь из супервоителей - запросто... Надо только постараться застать его в одиночестве. Ну или любого из Сумеречных - на выбор.

Индиголит рассмеялся на шутку Рамауры о Блэкморите и после того, как Дикая Кошка исчезла, сказал:

- Супервоитель подойдет, хотя не откажусь и от Блэкморита. Если что, я как–нибудь переживу эту скуку.

И он снова засмеялся.

- Тогда жди... правда, не могу обещать, что сделаю быстро - на такие авантюры нужно время, особенно, если проворачивать их в одиночку, - улыбнулась Ядовитая Роса. - Посему, я пожалуй, тоже откланяюсь, если ты хочешь, чтобы я занялась этим поскорее.

Рамаура исчезла, снова обдав все предметы мебели фонтаном брызг сверкающей кислоты. Правда, на самого лорда-демона не попало ни капли, и он с неодобрением посмотрел на обезображенные стулья и диваны.

Императрица вернулась в свою комнату, сразу скинув с себя шубку, она развязала завязки на платье и позволила ему соскользнуть.

Оказавшись нагой, она скользнула в свою кровать и закинула руки за голову, устроившись на спине.

- ...Вот значит как... - проговорила она, жестоко улыбнувшись.

Чуть погодя в комнате появился и провинившийся супруг. Алюмаг бесшумно материализовался, как и положено - из самого Мрака, прямо перед кроватью. Он надменно, без какого либо намека на сожаление, a тем более чувства вины, посмотрел на супругу. Император Мрака пришел - нет, не оправдываться и клятвенно просить прощения. Все в этом мире имеет свою цену, и измена тоже…

Как и положено, на мужа посмотрели красные, как кровь, глаза.

- У меня к тебе разговор, - серьёзно произнесла Аматрикс, тут же вставая с кровати и щёлкнув пальцами. Возле стены материализовался скрытый письменный стол, заваленный кучей бумаг, которые, впрочем, уже обрабатывались специальным устройством и заносились в автономный, не подключённый к сети компьютер.

Ещё щелчок тонких, длинных пальчиков, и тело красавицы покрыло длинное облегающее платье с красивой лентой на бёдрах - насыщенного вишнёвого цвета.

Алюмаг не выразил никаких эмоций, лишь кивнул супруге, и скрестил руки на груди.

- Я тебя внимательно слушаю, Мрак моих очей…

Императрица чуть поморщилась.

- Милый, я, конечно, понимаю всю твою горячность и страстность, - начала она говорить как о ненужной безделушке, - но ты и сам понял, что просто так оставить это я не могу. По крайней мере, Эмерада вскоре расстанется со своим положением леди Мрака и перейдёт в низшие слои.

Она взглянула на Алюмага, ожидая от него фразы одобрения - по сути, ему было всё равно, что станет с его любовницей. Таких, как она, были тысячи - дать им силу не составляло проблем, а потом и сделать своей подстилкой. Низко?.. Подло? О, да! Аматрикс любила подлости. Но только в том случае, если они служили благу Империи. Ублажение похоти Императора, причём похоти, которую он может раздуть до небес, а может вообще "выкинуть прочь" - в зависимости от обстоятельств - не есть первостепенная задача. Скорее лишь очередная цацка... Ладно, глупости, пусть скажет то, о чём я знаю. Потом можно будет и свой запрос сформулировать. К тому же смерть Алюмага - это не совсем то, чего стоит желать. На его место полезет кто-нибудь ещё, а это будет худшим вариантом.

Повелитель Мрака лишь с полным равнодушием повел бровями:

- Эмерада сама сказала, что готова ради этого на все. Что поделаешь, её никто за это не толкал, - Алюмаг сделал вид что задумался, поводил ладонью по подбородку, - Поступай с ней как считаешь нужным, но, на мой вкус, это не самый лучший вариант как её можно будет использовать.

- Тебе бы стоило показать демоницам их место. Они так увлечены развратом, что вскоре в нашем с тобой распоряжении будут только оставшиеся лорды. Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы дать наиболее преданным низшим немного больше власти и силы? - она не давила, просто слегка надавливала. - Но, впрочем, я не за этим с тобой решила поговорить, - она взмахнула рукой, как будто отметая всё лишнее, - мне необходимо, чтобы ты передал в мои руки все полномочия должности, которую отменили несколько веков назад. Наше положение сейчас пока что выигрышное, и я не хочу сдавать позиции. Обладая такими привилегиями, я смогу, наконец, захватить мир во благо Мрака и только для Мрака. Все содрогнутся под мощью нашей Империи!

О, как кровожадно она выглядела в этот момент, ей в пору было бы стоять в луже крови, а на фоне должны были бы лежать горы трупов Сумрачных и Светлых. Она была истинной Императрицей Мрака.

- Полагаю, что если мы с тобой договоримся о передаче полномочий Советника по Внешним Делам и Безопасности в мои руки, то Эмерада буде жить и наверняка станет разведчицей, - она ухмыльнулась. По лицу её было видно, что она ещё не всё сказала, но опять же ждала стандартной фразы своего мужа.

- Советника по Внешним Делам и Безопасности, - Император проговорил это, делая акцент на каждом слове, словно подчеркивая значимость, - это ответственная должность. Я её упразднил, потому как тогда, три тысячи лет назад не было достойного демона, что способен был потянуть.

Да и расходы на него были несоизмеримы с пользой… хотя, наверное, Малахит не был создан для этого… С самого начала было ясно…

- Но теперь, - Алюмаг продолжил, - такой демон есть! И он передо мной! Думаю, ты как нельзя лучше справишься с этим… на благо Мрака! Но все же, дорогая, позволь мне самому распорядиться данным мне словом…

Император Мрака вопросительно посмотрел на супругу.

- Это еще не все, - продолжила «любезная супруга». – Я с удовольствием закрою глаза на все твои поступки, если ты ко мне не будешь предъявлять никаких претензий по этому поводу.

Она сейчас отсекала всю личную жизнь между Императором и нею, оставляя все доверительные отношения, все общие дела, стремления и начинания, а так же возможность растить детей. Просто она избавляла и себя, и его от излишних стрессов.

Зубную щетку, жену и абсолютную власть ни с кем делить нельзя! Хотя, первый пункт был не столь непоколебим, и, по сути, являлся лишь присказкой, то два следующих - это было непререкаемой истиной. И Мрачный Император неуклонно придерживался этого принципа. И это даже никак не было связано с ревностью и чувством собственника, нет. Просто, потеря единоличного «владение» супругой, неминуемо влекло за собой потерю и власти. Причем это крутилось и в обратном порядке, потеряв власть и силу, жену удержать вряд ли было возможно. Это подтверждалось и повторялось тысячелетиями, и Алюмаг, после слов Аматрикс, мрачно задумался.

- Нет, - отрезал Повелитель Мрака после затянувшейся паузы.

Ты требуешь недопустимого. Это негативно отразиться на благополучии Империи. Я уже и не говорю про то, что это негативно скажется на наших возможных любовниках. И если даже ты распишешься кровью, что не будешь мстить, из ревности, своим теоретическим соперницам. Уверен – ты найдешь способ действовать косвенным образом, я хорошо тебя знаю. Я же и не стану скрывать, что буду действовать адекватно, и это обернется еще большим расколом в наших отношениях.

Все это Алюмаг прокрутил в голове, но сказал он совершенно другие слова:

- Ты УЖЕ предъявляешь мне претензии, за мои, как ты выразилась, проступки. Дорогая, ты требуешь многократной оплаты. Придется сделать выбор: либо ты закрываешь глаза на это, а я даю тебе свободу действий в сексуальном плане, впрочем не обещая так же сквозь пальцы безучастно смотреть на твоих любовников… Или же, - Мрачный Повелитель материализовал бумагу о назначении на должность Советника по Внешним Делам и Безопасности, - ты получаешь желанные полномочия, как откуп за эту мою одну конкретную интрижку. Думаю, цена вполне адекватная. Я считаю, что те ощущения, что бы получишь обладая столь обширными полномочиями, многократно перекроют те эмоции, что ты можешь достигнуть в сексе с кем бы то ни было… Выбирай!

- Милый, - улыбка её стала ласковой, но в речах сквозил лёд, - я не думаю, что твои интрижки на стороне не подрывают моего авторитета как Императрицы. Если всё будет так, как ты хочешь, то ты поклянёшься здесь и сейчас самим Сердцем Мрака, что не прикоснёшься ко мне даже пальцем, - она посмотрела на мужа свысока, холодно. Впрочем, это продолжалось всего несколько минут. - И если ты хоть раз изменишь мне вторично после сего случая, тогда моё второе условие вступит в силу, - она протянула руку для поцелуя.

Аматрикс, как ни крути, имела права выставлять "цену выкупа". И Алюмаг, хорошо пошевелив мозгами, мог это понять - сам был таким же.

Император Мрака спокойно отнесся к холодному взгляду супруги, лицо его не изменилось в эмоциях. Ни раздражения и гнева, ни наоборот – сожаления и виновато-извиняющейся маски. Выражение осталось нейтрально рассудительным. У пары не было другого сейчас выхода, как договориться. Каждый понимал, что раскол и конфронтация повредит одинаково обоим. Алюмаг не стал более подогревать конфликта.

Согласно кивнул, и, склонив голову, поцеловал ручку императрицы, словно это были губы. Потом, придерживая за локоток, сказал:

- Вернулся Шерл. Я полагаю, стоит нанести ему визит.

Императрица мягко улыбнулась, и глаза её сверкнули удовольствием.

- Полагаю, нам следует как можно скорей вернуть ему все должности, которые занимал Кахолонг, - прозрачно намекнула она. Похоже, она с пользой провела это время и дала этот совет не просто так.

Император провел время с меньшей пользой, если вообще с ней, но зато с большим удовольствием, поэтому Алюмаг принял намек как руководство к действию, и даже не преминул присвоить идею этой рокировки:

- Да, конечно, дорогая. Я и собирался сделать это. Кахолонг… он… - далее Император Мрака сделал паузу, как будто бы подбирая слова. Но на самом деле он ждал от супруги разъяснения. Аматрикс, будучи чертовски проницательной, поняла, что супругу нужно подсказать, почему же он, Алюмаг, решил это сделать…

- Он уже устал от замещения Шерла, - улыбнулась Аматрикс, глаза которой сейчас напоминали змеиные.

Император кивнул, подтверждая, что именно это он и хотел сказать.

Он взял Аматрикс под ручку, и супруги направились с визитом к принцу Шерлу Синему Ужасу.

Шерл посчитал, что увидел и услышал за время своего путешествия достаточно, хотя основной цели и не достиг. Но он принял решение вернуться в империю.

Отсутствовал принц так долго, что ему уже следовало бы побеспокоиться - а что скажет на этот счет его старший брат? Однако, Синий Ужас не торопился навестить брата... Он хотел посидеть в одиночестве, собраться с мыслями и обдумать то, что он узнал за время своего путешествия...

Увы, его раздумья слишком не затянулись. Потому что отрылся портал и оттуда с величавой помпезностью вышла венценосная пара - Алюмаг под руку с Аматрикс.

- Моё приветствие, - улыбнулась Императрица.

- Приветствую тебя, брат, - Алюмаг посмотрел на Синего Ужаса одобрительно. - Рад твоему возвращению. Ты как нельзя вовремя, Шерл.

Шерл не ожидал, что брат узнает о его возвращении так скоро.

Больше всего ему сейчас хотелось бы побыть одному и разобраться во всем. Или, по крайней мере, попытаться разобраться. Но делать нечего... Поэтому он изобразил приветственную улыбку, которая, впрочем, вышла несколько холодноватой, и сказал:

- Я тоже рад видеть тебя, брат, - и добавил с поклоном в сторону Аматрикс. - И нашу обворожительную Императрицу. Чем обязан столь скорому визиту? Я думал, что еще никто не знает о моем возвращении. Что нового было в Империи за этот срок?

<***/h2>

Содержание

ГИЛИАН

Содержание

***

Содержание

МАЛЬРИК

Содержание

***

Содержание

ЭНТРОПИОН

Содержание

***

Содержание

***

Содержание

ФЕЛАН

Содержание

***

Содержание

СУПЕРВОИТЕЛИ

Содержание

***

Содержание

БЕЗДНА

Содержание

ДРУЗА ТЬМЫ

Содержание

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ЧАСТИ