СКАЗКА НЕ ДЛЯ ВСЕХ

За мечтой

Существует множество способов осуществить свою мечту. Мне же предстояла более сложная задача. У меня уже была мечта, но я ее потерял и теперь хочу найти ее снова.

Как всегда бывает, я понял всю важность произошедшего только после потери. Почему все люди настолько глупы, что начинают осознавать ценность того, что было, лишь потеряв, когда уже поздно плакать и сожалеть о случившемся?

Но у меня еще оставался небольшой шанс исправить свои ошибки.

Нет, наверное, надо рассказывать все по порядку, а не задаваться извечными философскими вопросами, на которых нет ответа.

У меня есть друг или, скорее, человек, который мне очень сильно нравится. Его зовут Гэйрин. Мы долгое время были вместе. Наши отношения не представляли из себя ничего особенного - не хуже и не лучше, чем у других. В принципе, меня это устраивало, хотя иногда хотелось чего-нибудь более необычного. В таких случаях я искал развлечений где-нибудь на стороне. Потом все равно возвращался к нему. Обычно это сопровождалось ссорами, вызванными ревностью, но после всегда наступало примирение. Всегда, но не в этот раз.

Мы разругались особенно сильно. Поводом послужил мой очередной загул. Конечно, я был не прав, но в тот момент ни за что не согласился бы признать это.

В порыве злости я припомнил ему, что он только благодаря мне имеет кров над головой и не умирает с голоду. Отчасти это была правда - мы и познакомились-то с ним тогда, когда он только приехал в наш город и неприкаянно бродил по улицам, не зная, где будет ночевать. Безработного бродягу никто не хотел пускать на ночлег. Сам до сих пор удивляюсь, как это я, обычно такой осторожный, позвал его, совершенно незнакомого парня, к себе. Подозревать меня в жалости трудно.

Конечно, вспоминать об этом - запрещенный прием, но я не смог удержаться. Дело кончилось тем, что Гэйрин покидал в сумку свое барахлишко и ушел, хлопнув дверью. Я и не подумал остановить его - слишком уж был рассержен на него. К тому же не сомневался, что он скоро вернется, ведь ему некуда было идти.

Я ошибался.

Он не вернулся.

Я остыл и пожалел о содеянном уже к следующему утру. Еще неделю я ждал, что он догадается о моих терзаниях и все-таки придет ко мне.

Напрасно.

За эту неделю я понял, как мне его не хватает. Что я скучаю без его смеха, улыбок, без его жарких объятий и нежных прикосновений.

Я переступил через свою гордость и решил сам прийти к нему. Дело оставалось за малым - узнать, где он сейчас. Я не имел ни малейшего представления о том, куда бы он мог пойти.

В университете, где мы учились вместе с ним, мне сказали, что он взял академический отпуск на год. Это произошло наутро после нашей ссоры.

Я не нашел его ни у кого из наших общих знакомых. Долгие расспросы ни к чему не привели - он словно сквозь землю провалился. Оказалось, что он нигде не был официально зарегистрирован в нашем городе, а где он жил до этого меня раньше никогда не интересовало.

Я зашел в тупик. Как выяснилось, я не слишком-то много знал о его жизни, не связанной со мной. Что я знал о нем? Имя и фамилию, дату рождения и то, что мы учимся вместе. Я ничего не знал о его семье - может ее у него вообще не было, ни о его друзьях, если таковые были, ни откуда он родом.

Я впал в отчаяние. Больше всего на свете я хотел найти его, попросить прощения и уговорить вернуться ко мне. Неожиданно ясно я увидел, что именно он был тем человеком, о котором я всегда мечтал. Как жаль, что понимание пришло так поздно!

Я забросил учебу, работу и ушел в запой. Я не видел выхода из сложившейся ситуации. У меня было ощущение, что я бьюсь головой о внезапно возникшую передо мной каменную стену. Алкоголь помогал не замечать эту стену.

Между прочим, в таких случаях иногда оказывается достаточно развернуться на 180 градусов или попробовать обойти препятствие, вместо того, чтобы использовать свою голову в качестве тарана.

Моим спасителем стала моя бывшая жена Джилана. Мы с ней расстались давно, но дружеские отношения поддерживали. И у нее до сих пор оставались ключи от моей квартиры.

Когда она пришла, я валялся в несвежей постели, мучаясь тяжелым похмельем. Комнату захламляли окурки, пустые бутылки и прочий мусор. Поскольку добровольно покидать кровать я упорно отказывался, она попросту вылила на меня кастрюлю холодной воды и я вскочил как ошпаренный. Она отправила меня в ванную - принимать душ и бриться. Когда с водными процедурами было покончено и я почувствовал себя относительно нормально, она уже успела привести комнату в порядок.

- Кэйр, посмотри, на кого ты похож! Хватит жалеть себя. Лучше бы подумал о Гэйрине, - сказала Джилана.

- Я только о нем и думаю, - буркнул я. Хоть после душа мне немного полегчало, но я все еще чувствовал себя отвратительно. А собственная опухшая физиономия в зеркале, уже не прячущаяся в многодневной щетине, не вызывала никаких чувств, кроме презрения. - Что, по-твоему, я делал все это время? Я искал его, да все без толку.

Джилана укоряюще посмотрела на меня, но потом сжалилась и налила свежесваренного кофе.

- Конечно. Так ты его и не найдешь. Ты слишком обидел Гэйрина, он теперь не хочет тебя видеть. Нет смысла искать его здесь. Он уехал из города.

- Что?! - от неожиданности я выронил чашку. Остатки кофе растеклись по столу и частой капелью застучали, падая на пол. - Как уехал? Куда?

- Не знаю. Это всего лишь мое предположение, - пожала плечами Джилана, вытирая стол. - Если бы я была на его месте, то непременно уехала бы. Куда угодно, лишь бы подальше. Если думаешь, что я ошибаюсь, то поезжай сам и спроси - не видел ли кто в тех местах Гэйрина. Дорога-то из города одна, другой нет. Если он действительно уехал, то кому-нибудь на глаза да и попался.

- Да, я поеду и проверю, - тут же заявил я.

Но она меня остановила.

- Погоди, Кэйр. Допустим, ты найдешь его. И что ты будешь делать? Попросишь прощения? Будешь уговаривать вернуться?

- Ну-у... - неопределенно протянул я - ведь именно так я и собирался поступить.

Моя бывшая жена покачала головой.

- Не годится. Он тебе не поверит. Ты ведь на самом деле не чувствуешь себя виноватым. Просто ты вдруг остался без своей любимой игрушки и хочешь ее вернуть.

Жестокие слова, но она была права - я действительно не чувствовал особого раскаяния.

- Одних слов здесь мало, - продолжала Джилана. - Тебе придется сделать что-нибудь такое, чтобы он понял, что ты в самом деле сожалеешь о случившемся и хочешь, чтобы он тебя простил.

- Но что именно я могу сделать?

- А вот этого я не знаю. У тебя своя голова на плечах есть. Хоть раз употреби ее по назначению и подумай сам.

Охо-хо, легко сказать - придумай. Невыполнимые советы я тоже умею давать.

В общем, Джилана ушла, оставив меня в тяжких раздумьях.

Раз Гэйрин предположительно уехал, я поеду за ним. А там, когда я найду его, будет видно, что делать.

Я сложил необходимые вещи в рюкзак, взял некоторый запас провианта, кредитную карточку и еще сколько-то денег наличными - банкоматы есть не везде, только в городах.

Позвонил по телефону в университет и на работу. Я и не сомневался, что мне позволят уйти в отпуск на неопределенное время - и там, и там меня очень ценят и стараются угодить мне. К слову сказать, я не слишком злоупотребляю этим.

Уладив все формальности, я спустился в гараж и вывел оттуда свой мощный мотоцикл - предмет моей гордости и всеобщего восхищения. У него даже было собственное имя - Черный Дракон.

Я взлетел в седло, завел мотор и Черный Дракон стрелой помчал меня прочь из города на поиски моей потерянной мечты.

У меня не было никакого плана, впереди ждала неизвестность, но я собирался сделать все возможное, чтобы Гэйрин простил меня и вернулся.

Первый городок - Тендра, - возник на моем пути, купаясь в лучах рассветного солнца.

Черный Дракон сбросил скорость и я медленно поехал по узким улицам, вымощенным булыжниками. Я искал какую-нибудь забегаловку, где можно было бы порасспрашивать о Гэйрине.

Ученица ведьмы

- Твою мать! Ведьма чертова! - он резко отодвинулся от меня и тщательно скрываемый испуг глянул на меня из его расширившихся зрачков.

Я захохотала незаслуженному комплименту. Нет, я еще не настоящая ведьма, мне до этого пока далеко. Я всего лишь ученица ведьмы.

С этим мужчиной я даже не была знакома. Он просто сел на соседний с моим табурет возле стойки и спросил, не найдется ли у меня прикурить. Я сделала пальцами движение, словно крутанула колесико зажигалки и из сжатого кулака выпрыгнул пляшущий язычок пламени. Вот тут-то мужчина и выругался, забыв о своей сигарете, а я расхохоталась.

Он, настороженно косясь в мою сторону, забрал свою выпивку и ушел куда-то в зал. Ну и черт с ним.

Я надвинула кепку так, чтобы козырек затенял глаза. Конечно, темные очки намного удобнее, но в полутьме этой забегаловки от них было бы больше вреда, чем пользы, поэтому очкам пришлось болтаться на вырезе майки в ожидании своего часа. Удобно расположившись у стойки, я закинула ногу за ногу и, потягивая пиво, наблюдала за посетителями.

Некоторые принимали меня за девицу легкого поведения, хотя, по-моему, мой прикид не соответствовал данному образу. Кожаная куртка, вся в металлических заклепках, короткая красная майка, кожаные шорты и ботинки на шнуровке, с усиленными мысками и стальными каблуками-шпильками. Значок Гильдии Ведьм - серебряный у учеников, золотой у мастеров и платиновый с бриллиантами у магистров, стилизованное изображение цветущей веточки папоротника - прятался за отворотом воротника.

Я скучала. В нашем городишке давненько не происходило ничего интересного. Единственным развлечением были праздники, устраиваемые хозяином Тендры, графом ля Торра дель Рио Мара. Вскорости ожидался большой бал, куда собирались почти все наши ведьмы, но мне, как ученице, приглашения, разумеется, никто не посылал, что меня несказанно огорчало. Почему я так рвалась на этот бал? Причина до отвращения проста - из-за графа. Я влюбилась в него давным-давно, даже в ведьмы я пошла с единственной целью - суметь обратить на себя его внимание.

Вообще-то, я могла прийти на бал и без приглашения, но только в том случае, если бы у меня был спутник. Дурацкие правила, но таково распоряжение графа. Проблема заключалась в том, что как раз спутника-то у меня и не было. Я мысленно перебрала в уме всех своих знакомых - никто не подходил на эту роль. Я уже почти смирилась с тем, что за оставшийся короткий срок я так ничего и не придумаю, следовательно, на бал не пойду. А значит, в ближайшее время мне попросту будет нечем заняться, ведь даже занятия в школе ведьм отменили из-за подготовки к балу.

Нет ничего хуже скучающей ведьмы, пусть даже всего лишь ученицы. Со скуки мне уже захотелось либо поджечь этот идиотский трактир с его тупыми завсегдатаями, либо еще какую глупость в таком духе совершить.

И в этот момент я услышала донесшийся с улицы рев мотоцикла, заглушивший неумолчный гул трактира.

В Тендре ни у кого нет мотоцикла, даже у графа. Значит, это кто-то приезжий и, соответственно, какое-никакое, а развлечение. Скуки как не бывало, я поудобнее устроилась на своем табурете так, чтобы видеть входную дверь. Трактир тут один, мимо никак не пройти.

Ждать пришлось недолго. Дверь расхлебенилась так, что стукнулась об стенку, гул голосов затих и все присутствующие повернулись в сторону вошедшего. Повисла мертвая тишина.

В дверном проеме стоял высокий парень в темной одежде. За плечом болтался не слишком набитый рюкзак, левой рукой он прижимал к себе мотоциклетный шлем. На улице было еще достаточно светло, поэтому падающий из-за спины свет мешал разглядеть лицо пришельца.

Эта немая сцена продолжалась всего несколько секунд, после чего все вернулись к своим прерванным занятиям. Незнакомец сделал шаг вперед, дверь за ним закрылась и теперь его можно было разглядеть без проблем. Темноволосый красавец с правильными мужественными чертами лица. Чем-то неуловимо он напоминал графа, может быть поэтому я вдруг почувствовала к этому совершенно постороннему человеку необъяснимую симпатию. И тут я подумала, что он отлично подходит для того, чтобы помочь мне попасть на бал. Дело оставалось за малым - уговорить его на это. Но я решила, что особых проблем возникнуть не должно, даже если он не захочет пойти со мной, то я всегда смогу его немножко заколдовать.

Я слезла со своего табурета и ленивой походкой приблизилась к парню с мотоциклетным шлемом.

- Я знаю, что тебе нужно, - гордо заявила я наобум. Мотоциклист смерил меня взглядом, в котором сквозило легкое удивление.

- Вот как? - спросил он. - Значит, ты можешь мне сказать, где найти его?

О, черт! Надо же так лопухнуться! Откуда я знаю, чего он там ищет? Но я решила не сдаваться так сразу и продолжила говорить двусмысленными загадками.

- Вполне возможно, - сказала я туманно. - Но только в том случае, если ты поможешь мне.

Он еще раз смерил меня взглядом.

- И что же я могу сделать для тебя?

- О, всего лишь самую малость, - я засмеялась как можно беззаботнее. - Если ты будешь так любезен сопровождать меня на бал, то я скажу тебе, как найти твою пропажу.

- Сопровождать на бал? - он выглядел озадаченным. - Что-то я ничего не понял. Соизволь объяснить поподробнее.

Я скривилась - еще и распинаться перед каждым встречным. С другой стороны... он ведь и не обязан никуда со мной идти, поэтому вправе ожидать от меня подробностей.

- Ладно, - с неохотой сказала я. - Объясню. Пойдем, присядем - не в дверях же торчать.

Мы прошли к стойке, я заказала у трактирщика еще пива, парень со шлемом затребовал капуччино.

- Начнем с того, что меня зовут Антарета, - представилась я.

- Я - Кэйр, - коротко кивнул парень. Мне понравилось, что он не сказал идиотскую обязательную фразу "Мне очень приятно" или что-то подобное. Ну как можно с уверенностью говорить, что тебе приятно, если ты только-только знакомишься с человеком и еще не знааешь, как все дальше повернется - вдруг будет вовсе не приятно, а противно?

- Я член Гильдии Ведьм, - я не стала уточнять, что еще не ведьма, а всего лишь ученица, да он, видно, и не разбирался в таких тонкостях. В его глазах снова мелькнул отблеск недоумения, но он его старательно спрятал и ничего не сказал. Тогда я продолжила. - Завтра граф ля Торра дель Рио Мара, наш хозяин, дает бал в своем замке. Эти тусовки пользуются невероятной популярностью, приглашений мало, на всех не хватает, естественно, у меня его нет. А мне позарез необходимо попасть туда.

Здесь Кэйр вопросительно поднял брови, словно хотел спросить: "Зачем?", но опять промолчал.

- Приглашения нужны только тем, у кого нет спутника. Если на бал приходит пара, у них никто не спрашивает никаких приглашений. Я не могу позвать с собой никого из местных, поскольку они всем давно известны и в замок их никто не пустит. Я уже голову сломала, пытаясь придумать, как попасть на бал, а тут появляешься ты, словно ответ на мои молитвы.

Кйэр криво усмехнулся.

- Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе попасть в замок, подождать, пока ты там провернешь свои делишки и соизволишь помочь мне? Кстати, а что ты туда так рвешься? Может, ты хочешь напасть на этого графа или кого-то из его гостей, а меня потом как твоего соучастника - того... в тюрьму посадят или что похуже?

Я сердито топнула каблуком.

- Тьфу! Да как тебе такое в голову могло прийти?! Убить графа! Не собираюсь я его убивать, более того, скажу тебе, я сама убью любого, кто посмеет причинить ему вред.

Ой! Кажется, я проговорилась!

Кэйр внимательно посмотрел на меня, но я снова спряталась под козырек своей кепки.

- Ладно, - медленно сказал он. - А ты точно поможешь мне найти Гэйрина?

Ага, теперь я, по крайней мере, знаю, что он ищет какого-то Гэйрина.

- Конечно помогу, - махнула я рукой. - Для меня это раз плюнуть, я же ведьма.

- В таком случае я согласен, - сказал он. - Еще скажи, где я могу переночевать?

- Прямо здесь, - ответила я. - Городок у нас маленький, редко кто приезжает, поэтому гостиниц нет, только при трактире есть несколько комнат для ночлега. Я не могу предложить тебе заночевать у меня, устав ведьм слишком строг насчет посторонних на личных территориях Гильдии. Так что уж извини, переночуй тут.

- Да мне-то что, - пожал он плечами. - Мне все равно, где ночевать.

- Ну и прекрасно. Значит, завтра, примерно около семи вечера, я жду тебя возле своего дома. Пока! - я бросила трактирщику плату за выпивку, кивнула Кэйру, слезла с табурета и пошла к выходу.

- Эй, Антaрета, погоди, - окликнул он меня. - Как же я найду твой дом?

- Найдешь, не переживай, - бросила я через плечо и вышла из трактира.

Мне еще надо было все приготовить к завтрашнему празднику. И непременно выспаться, хотя я знала, что от волнения это трудновато будет выполнить. И еще меня несколько беспокоило, как я смогу помочь Кэйру найти какого-то там Гэйрина - я ведь не имела ни малейшего представления об этом.

Провозившись далеко за полночь с трудными заклинаниями, я вымоталась настолько, что заснула как убитая. Проснулась уже после обеда. Времени оставалось как раз ровно столько, чтобы успеть привести себя в порядок и собраться с мыслями. До семи часов оставались считанные минуты, когда я вдруг в панике спохватилась, что ничего не предусмотрела насчет транспортного средства. Замок графа отчетливо вырисовывался на фоне ярко-голубого безоблачного неба, но пешком до него идти все-таки далековато, тем более, в бальном наряде. Пытаться нанять карету, пару лошадей или хотя бы велосипед было уже поздно - за пять минут это не сделаешь, а мое мастерство пока что не распространялось на доставку издалека или создание громоздких предметов.

И тут я услышала приближающийся рев мотоцикла, который смолк возле моих ворот. Мотоцикл! Как я могла забыть, что Кэйр приехал в Тендру на шикарном мотоцикле! Конечно, мотоцикл это вам не карета, но на безрыбье и рак рыба, сгодится и он.

Я поспешно выбежала за ворота, пока Кэйр еще не успел слишком сильно удивиться, почему мотор его байка заглох ни с того, ни с сего. Вообще-то, заклинание было расчитано на пешего человека, но я рада узнать, что оно подействовало и на мотоцикл - приятный сюрприз.

Я увидела, как Кэйр, то и дело поглядывая на часы, озадаченно пытается завести байк. Я подошла поближе, мотор чихнул и с оглушительным грохотом заработал. В этот же момент часы на городской башне пробили ровно семь.

Кэйр поднял голову и увидел меня. Глаза его полезли на лоб - конечно, я приложила максимум усилий, чтобы выглядеть соответственно случаю. Мои прямые черные волосы закурчавились мелкими кудряшками и были закреплены сверкающими шпильками. Длинное алое платье с глубоким декольте и разрезом почти до талии, широкие рукава чуть длиннее, чем обычно, туфли на десятисантиметровых шпильках, усыпанные рубиновой крошкой.

- Э-э-э... привет, замечательно выглядишь, - промямлил Кэйр. - То есть, я хотел сказать - потрясающе!

Я засмеялась, довольная произведенным эффектом.

- Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что я без проблем найду твой дом, - улыбнулся Кэйр. - А я сперва и не понял, почему вдруг мотор заглох и начал бояться, что не успею вовремя найти тебя.

- Я же говорила - не переживай. Кстати, я была уверена, что у тебя нет подходящего костюма, поэтому позаботилась и об этом тоже.

Кэйр опустил взгляд на свою одежду и обнаружил, что рубашка и джинсы превратились в роскошный смокинг.

- Ну ты даешь! - восхитился он.

- Ага, - неожиданно смутилась я. - Да, это только на сегодняшний вечер. Завтра твоя одежда станет такой, какой и была.

- Спасибо. Ну что, едем?

- Едем! - воскликнула я, подбирая длинный подол и лихо вскакивая в седло.

В целях сохранности не столько моей головы, сколько моей прически - по словам Кэйра, - он заставил меня надеть запасной мотоциклетный шлем и мы поехали.

Может быть в нашем городишке и паршивые дороги, но на таком мотоцикле я этого не почувствовала - сидела на удобном сиденье, держалась за Кэйра и наслаждалась бьющим в лицо ветром.

К тому моменту, когда мы въехали во двор замка, я поняла, что безоговорочно влюбилась в мотоциклы и когда-нибудь обязательно обзаведусь чем-то подобным.

Кэйр припарковал своего Черного Дракона - он относился к мотоциклу, как к живому существу, я видела, как он украдкой что-то шепнул ему и погладил по глянцевому черному бензобаку, - и мы поднялись по широкой каменной лестнице в замок. Как я и предполагала, ни один лакей не подумал спросить у нас приглашение.

В зале уже было полно народу, я увидела нескольких знакомых ведьм и подошла поздороваться. Скажу честно, мне было приятно увидеть, как они были поражены моей прытью - мало того, что я пробралась в замок, да еще и какого мужика с собой привела! Между прочим, среди присутствующих на балу представителей мужского пола, на мой взгляд, только сам граф мог бы составить конкуренцию Кэйру. Так что некоторое количество завистливых взглядов и вздохов, посланных нам вслед, я восприняла как должное признание собственных заслуг. Ясно было, что среди ведьм с нынешнего момента мой рейтинг значительно поднялся и теперь я могла обоснованно надеяться на досрочное зачисление в ряды полноправных ведьм.

Графа пока нигде не было видно, но я не сомневалась, что рано или поздно он появится.

Через некоторое время я неожиданно спохватилась, что на радостях от удачно провернутой операции по проникновению в замок, я совершенно забыла о Кэйре. Я огляделась в поисках его. Он обнаружился в обществе нескольких ведьмочек. С виду они вполне светски беседовали, но я поймала отчаянно-затравленный взгляд Кэйра, который не знал, как вежливо избавиться от собеседниц.

Я почувствовала укол совести. Парень согласился прийти сюда из-за меня, а я его мало того что обманула, ведь до сих пор не знаю, как помочь ему найти его друга, так еще и бросила на растерзание этим хищницам. Надо было хоть что-то сделать для него.

Я подобрала подол платья и решительно направилась к Кэйру. Но по дороге мне пришлось немного задержаться, так как я услышала разговор двух ведьм, страшно заинтересовавший меня.

- Недели две назад сюда уже забредал прекрасный незнакомец. Но в отличие от того, что привела с собой Антарета, тот красавчик был светловолосым, - томно сообщала хорошенькая блондинка в нежно-голубом полупрозрачном платье рыжеволосой ведьме в зеленом атласе. - Как жаль, что он не захотел остаться здесь хоть ненадолго.

- И ты не смогла удержать его, Верелла? - презрительно скривилась рыжая. - В таком случае грош тебе цена, как ведьме. Советую тебе не тpaтить время на балы, а как следует изучить хотя бы подшивку журнала "Ведьма" за прошлый год. Там об этом подробно говорится.

- Посмотрела бы я, как ты бы это сделала, - фыркнула оскорбленная Верелла. - Мальчик сам не промах, может и не колдун, но кое-какие способности у него есть. По крайней мере, он умеет внушить доверие к себе.

Я, повеселев, поспешила на выручку к Кэйру. Теперь я могу хотя бы сказать ему, что Гэйрин был здесь и отправился дальше. А поскольку дорога одна, то с пути не собьешься при всем желании. Успокоив таким образом свою совесть, я с милой улыбкой подплыла к одолевавшим Кэйра дамам, по-хозяйски взяла его под руку и прощебетала:

- Извините, леди, мы вынуждены на некоторое время вас покинуть, мне совершенно необходимо переговорить с этим господином наедине.

Утаскивая совершенно растерявшегося Кэйра, я слышала за спиной злобно-завистливое перешептывание, я и не сомневалась, что мои намерения будут истолкованы в соответствии с мерой испорченности каждой, но меня это совершенно не волновало. Пусть их, сейчас мне такая репутация очень даже пригодится. Любая ведьма почтет за честь увести у другой мужика.

Отведя Кэйра в укромный уголок, я извинилась за свое нахальство и принялась излагать то, что успела узнать по дороге.

- Мне надо его найти, - сказал Кэйр. - Я должен немедленно ехать за ним.

- Зачем он тебе так нужен? - поинтересовалась я.

- Затем же, зачем тебе нужен граф, - ответил он и пристально посмотрел на меня.

- Понимаю, - медленно произнесла я. - Прости, что обманула и не смогла тебе ничем помочь. Но я не могу не отблагодарить тебя. Возьми мой амулет, он поможет тебе в дороге, - я отстегнула с шеи цепочку с граненой рубиновой палочкой и протянула ее Кэйру. - Не отказывайся, он тебе пригодится.

- Спасибо, - Кэйр повесил цепочку себе на шею. - Ты уверена, что я тебе больше не нужен?

- Нет, - улыбнулась я. - Желаю тебе найти твоего Гэйрина и будьте оба счастливы. До встречи!

Кэйр повернулся на каблуках и пошел к выходу. Я вздохнула, глядя ему вслед. Мне бы теперь увидеть графа...

Бал, как таковой, мало интересовал меня. Несмотря на то, что в зале было полно моих знакомых, с уходом Кэйра, которого я едва знала, меня захлестнула волна одиночества. Я начала сомневаться в успехе задуманного.

Я подошла к огромному окну, прижалась лбом к стеклу и успела увидеть, как со двора выезжает мотоцикл Кэйра. Лети, Черный Дракон, неси своего хозяина быстрее ветра, пусть он поскорее найдет того, кого любит!

Проводив взглядом стремительно удаляющийся красный огонек, я отвернулась от окна и заметила устремленный на меня вгляд графа...

Кофе совсем остыл и стал горьким.

Но я давно забыла о нем. Это все мелочи.

Граф стоял возле окна. Не знаю, что он видел сквозь его стеклянную прозрачность, но ко мне он повернулся спиной. И в тоже время я знала, что если попробую приблизиться к нему, он тут же переменит положение и я увижу его профиль.

В зале было холодно и неуютно. Даже огонь в камине не мог согреть воздух огромного помещения. Я скинула свои потрясающие туфли и с ногами забралась в кресло, чтобы согреться. На мне было длинное платье из тонкой ткани с широкими рукавами, прикрывающими кисти рук до середины пальцев. Не слишком привычная мне одежда - я и оделась-то так, чтобы он заметил меня.

Наверное, граф все-таки обратил на меня внимание, иначе я бы не оказалась в этом холодном зале наедине с ним.

Но сейчас ему как будто все равно, он словно забыл о том, что я здесь. За окном совсем стемнело, уныло завывал ледяной ветер, а он все так же стоял, отвернувшись от меня. Ночь шершавой рукой обняла меня за полуголые плечи и я вздрогнула от ее сухого шуршащего прикосновения.

Я встала и сделала несколько шагов вперед. Мои слишком длинные рукава мимоходом смели со стола тончайшие хрустальные бокалы. Тихий, мелодичный звон бьющегося стекла. Каменный пол покрылся сверкающей колючей крошкой. Мне было наплевать на это.

Я медленно ступала босыми ногами по этому стеклянному крошеву и не замечала того, как осколки впиваются в меня. Но путь к окну длиной всего в несколько шагов показался мне бесконечным.

Он повернулся еще тогда, когда услышал музыку умирающего хрусталя.

Непроницаемым взглядом он следил, как я приближаюсь к нему, оставляя на ледяном полу теплые кровавые отпечатки.

Слишком долго я ждала...

И когда он протянул мне навстречу руки, я, всхлипнув, упала в его объятия.

Его тепло согрело меня, а в глазах графа я прочитала то, на что даже боялась надеяться...

Кэйр, я так счастлива, а знаешь, на что способна счастливая ведьма? Теперь я смогу помочь тебе...

Продолжение следует...

2003